Адель резко повернулась на каблуках и, шумно втянув воздух, застыла, пораженная увиденным.
Пелена молочно-белого тумана, надвигающаяся с запада, затянула пустоши. Туман был таким плотным, что, казалось, стирал пространство, оставляя вместо себя белую пустоту. За считаные минуты пейзаж вокруг исчез, словно на лагерь опустилась огромная туча.
Адель зажала рот ладонью, пытаясь сдержать крик.
– Ради всего святого, – выдохнул Яго.
– Думаю, среди твоих идей ничего подобного не было, – пробормотал Адам Мише.
Это была Тишина. Тишина, опустившаяся днем.
В гостиной стало так тихо, что можно было расслышать писк комара. Все столпились перед окнами, не веря своим глазам.
– Дайте пройти! – Командный голос Фокса, пробирающегося между парнями, прозвучал, словно громовой раскат. – Отойдите от окон! Немедленно!
Адель почувствовала, как кто-то ухватил ее за локоть и оттащил от чарующего и одновременно ужасающего зрелища.
– Ближе не подходи, – велел Кью, бросаясь помогать товарищу закрывать ставни. Плотные деревянные конструкции должны были защитить их от зла, но вряд ли они могли помочь. Тишина обрушилась на лагерь и продолжала двигаться в сторону Шу. Она пришла днем, давая понять, что тот ужас, который скрывается в Тумане, не боится света, как считалось раньше. А значит, Инкарнаты лгали, уверяя людей, что днем они в безопасности.
Снаружи донеслось низкое утробное рычание, от которого по спине Адель пробежали мурашки – она сразу вспомнила свою ночную встречу с Пожирателем. В нос ударил горький запах дыма, характерный для демона, и в тот же миг зубастая пасть твари вынырнула перед Адель, заставив ее попятиться.
– Ад… Айзек? – тихо позвал Яго, наблюдая за сестрой. – С тобой все в порядке?
Она не ответила и сделала еще несколько шагов назад.
– Как это понимать?
– Что происходит?
– Вы это видели? Видели?
Десятки вопросов, сыплющихся со всех сторон, оставались без ответа.
– Сохраняйте спокойствие! – велел Фокс, поднимая руки вверх. – И держитесь центра комнаты.
Адель сглотнула, вспомнив прикосновение зубов Пожирателя к своей шее. Волна дрожи прошла по ее телу, ноги подкосились.
– Айзек! – Яго бросился вперед, стремясь подхватить ее, но не успел.
Адель отшатнулась и тут же уперлась в кого-то спиной. На мгновение ее охватил страх – вдруг это демон, как тогда, в переулке? И только знакомый голос, прозвучавший над ухом, успокоил ее, вернув способность рационально мыслить.
– Смотри куда прешь, – сухо произнес Рафаэль.
– Извини, – спохватилась Адель и, быстро отодвинувшись в сторону, опустила голову, не желая встречаться с ним взглядом.
Рафаэль недовольно пробормотал что-то себе под нос и направился к своим товарищам, которые спешно задвигали засовы. Следом за ним в гостиной появились Исайя и Линкольн, вооруженные до зубов.
– Ну наконец-то, – выдохнул Фокс, принимая меч из рук Линкольна.
– Что происходит? – Кью закрепил на спине колчан. – Вы нашли…
– Тихо, – оборвал его Линкольн, глядя на рекрутов, толпящихся посреди гостиной. – Потом поговорим, здесь слишком много лишних ушей.
– Понял.
– Вы давно вернулись? – Фокс сунул за пояс пару кинжалов.
Линкольн взглянул на часы над камином.
– Минут пятнадцать назад.
– А Джаспер? – Внимательно слушая друга, Кью пригладил растрепанные волосы.
– Он был с нами. Тишина застала нас неподалеку от леса Шипов, когда мы осматривали главную дорогу к округу Санкта. От Пожирателей нам удалось оторваться, хотя карету они потрепали изрядно.
– Остальные рекруты здесь. – Исайя обвел присутствующих взглядом. – Это уже хорошая новость.
– Столько радости, что я сейчас станцую, – съязвил Рафаэль.
Линкольн изогнул бровь.
– Издеваешься?
– Это так очевидно?
Адель тем временем встала за спиной Яго и принялась осторожно подталкивать его вперед, сводя на нет все попытки сопротивляться. Смирившись, он медленно приблизился к Джентльменам. Те говорили довольно тихо, не желая быть подслушанными, но даже предположить не могли, что та самая любопытная и внимательная журналистка снова окажется рядом.
– Вам удалось узнать что-нибудь о пропавших? – шепотом поинтересовался Фокс.
– Да. Давай поговорим об этом в кабинете Джаспера, когда закончим здесь. Скажу лишь, что ситуация не слишком радостная – кто-то охотится на рекрутов. Мы должны защитить тех, кому удалось добраться до лагеря целыми и невредимыми. – Исайя достал из кармана пиджака листок с планом здания. – Но сначала нужно осмотреть поместье и убедиться, что ни одна тварь не проникла внутрь. Джаспер и остальные тренеры не успели закрыть все ставни, так что не исключено, что к нам затесался Пожиратель. Сейчас Джаспер с Октавием обходят подвалы, а Дориан осматривает кухню и столовую. Большая часть тренеров прибудет только завтра, так что сейчас наши силы не равны. Будьте предельно осторожны!
– А с ними что будем делать? – Линкольн кивнул в сторону притихших рекрутов.
– Оставлять их без присмотра рискованно, – ответил Исайя. – Но и здесь мы торчать не можем, нужно помочь Джасперу обезопасить дом. Их семнадцать? Значит, каждый из нас возьмет с собой по трое-четверо помощников. Уверен, хотя бы меч они держать умеют, иначе бы не оказались в лагере.
– Погоди, ты хочешь, чтобы мы и с Пожирателями справлялись, и за ними приглядывали? – возмутился Рафаэль. – Я в няньки не записывался.
– Считай, что я тебя записал, – отрезал Исайя.
– А не много ли ты на себя берешь? – нахмурился тот. – Что-то я не припоминаю, чтобы кто-то назначал тебя нашим командиром. И вообще, если мне не изменяет память, то это Линкольн…
– Раф, ты прекрасно знаешь – я командир лишь формально и то только потому, что я самый старший, – терпеливо сказал Линкольн. – А на самом деле все решает Исайя, и я ничего не имею против. Более того, он единственный, кто может угомонить тебя, не прибегая к насилию. Согласись, это весомый аргумент. Так что утри сопли и перестань ныть, у нас есть работа.
– Придурки, – выплюнул Рафаэль и, обернувшись, обратился уже к рекрутам: – Трое идиотов, которые не желают сегодня умереть, идите за мной!
С этими словами он покинул гостиную. За ним поспешили трое ребят, которые стояли ближе всех к выходу.
– Напомни, почему мы до сих пор его терпим? – провожая коллегу взглядом, спросил Линкольн.
– Каждый день задаюсь этим вопросом, – пожал плечами Исайя. – Ладно, за дело. Когда осмотрите лагерь, отведите рекрутов в западное крыло и оставайтесь там с ними. И передайте это Рафаэлю, когда встретите его в коридорах.
