— Тебе никогда меня не победить, — шипит Ангра. — Я разрушу все, не дав тебе ни единой возможности меня одолеть. Ты ничто в этой войне, какого бы высокого мнения о себе ни была. Но я с радостью возложу на тебя вину за каждую секунду вынужденного ожидания этой свободы. Ты не в силах меня остановить, светлейшая, и ты сама это понимаешь. Какой бы путь ты ни выбрала, он приведет тебя к поражению и смерти.
Я пытаюсь вырваться из рук Терона, неожиданно почувствовав прилив сил. У Ангры есть слабость. Есть то, чего он боится.
— То, что ты предлагаешь, — вовсе не свобода. Мир поймет это. Люди не поддадутся твоему контролю.
На губы Ангры возвращается гадкая усмешка.
— Король Терон, — по-прежнему не сводя с меня глаз, произносит он. — Отведи их в темницу. Похоже, им нужно время, чтобы свыкнуться с новыми обстоятельствами.
— Терон, — сопротивляюсь я, когда он делает шаг назад, таща меня за собой. — Хватит, Терон. Ты видел, что Ангра сотворил с миром! Ты можешь бороться с этим… Ты теперь обладаешь магией!
Мой голос разносится по всему залу, и все напряженно застывают, словно так же отчаянно ждут ответа Терона, как и я. Он смотрит на меня, и в его глазах мелькает целая гамма эмоций. Непоколебимость, печаль, надежда.
— Ты поймешь, — отвечает он, — что это лучший способ объединить весь мир. Я месяцами обдумывал это, Мира. Месяцами искал другой выход. Ангра предлагает свою силу всем. Больше не будет накопителей, больше не будет ограничений. Ты увидишь. Ты обязательно поймешь.
Мне было бы легче, если бы в его словах скользило безумие. Если бы он, как Ангра, зло и жестко вещал о том, что весь мир преклонит перед ним колени. Но то, что он говорит, так похоже… на него.
На губах Ангры, наблюдающего за тем, как Терон пытается убедить меня в правильности своих поступков, на мгновение появляется мягкая улыбка. Это так поразительно, что я спрашиваю себя: не пригрезилась ли мне она? Но нет, Ангра на самом деле улыбнулся, глядя на Терона. Здесь происходит что-то, чего я не понимаю? Я чего-то не заметила в моих видениях?
Тем временем корделлианцы оттаскивают Нессу с Коналлом от тела Гарригана. Несса пронзительно кричит, когда солдаты ногами задевают труп.
— Ты увидишь, — рассеянно повторяет Терон и тянет меня к двери.
Вентраллианцы уводят Джессе в другой конец зала — наверное, чтобы с ним позже разобралась Раэлин.
Терон тащит меня прочь, и его солдаты следуют за нами вместе с винтерианцами. У меня нет сил даже подбодрить своих людей, мой разум занят мыслями о том, как быстро все рухнуло. Почему я не предвидела этого? Почему не ощущала, что пагубная магия Ангры проникла в душу одного из моих ближайших союзников… одного из моих ближайших друзей?
И теперь Ангра завладел двумя ключами из трех. У Терона был ключ, найденный в Саммере, у меня — найденный в Якиме, а тот, что в Вентралли…
Я вздрагиваю. Где третий ключ? Терон ведет меня по позолоченным коридорам дворца вниз, пока мы не доходим до двери. В Вентралли все вещи прекрасны, но эта дверь в нише удивительно проста: обычная железная пластина с примитивными железными засовами. Дверь в темницу дворца.
Красочное великолепие дворца сменяется серым камнем, поблескивающим в дрожащем свете фонаря. Множество ступеней уводит нас вниз, отрезая любую возможность побега. Мы достигаем длинного прямого коридора с железными дверями по обе стороны. Камеры.
— Заприте их, — велит Терон.
Крик Нессы обрывает захлопнувшаяся перед ней, Коналлом и Дендерой дверь. Предвестников Расцвета загоняют в соседнюю с ними камеру, Мэзера — последним. Он борется с корделлианцами, дерется с рвением и силой, которых у меня больше нет. Отталкивается ногами от дверного косяка и отшвыривает держащих его солдат к противоположной стене. Я застываю в руках Терона, когда корделлианец кулаком ударяет Мэзера по скуле.
— Хватит. — Терон открывает камеру и толкает меня внутрь. — Посадите его сюда и оставьте нас.
Я, споткнувшись, прохожу в глубь камеры и поворачиваюсь как раз вовремя, чтобы поймать Мэзера, которого солдаты толкнули вслед за мной. Восстановив равновесие, он разворачивается лицом к корделлианцам. Мэзер встает так, чтобы загородить меня собой. Я вцепляюсь в него, желая обрести опору, и он принимает защитную стойку, снова готовый биться.
Корделлианские солдаты, следуя приказу, уходят. Терон, склонив голову, слушает, как они поднимаются по лестнице. Когда дверь наверху захлопывается, он заходит в камеру.
— Тронешь ее, и я тебя убью, — рычит Мэзер, еще плотнее вставая ко мне спиной.
Пройдя мимо нас, Терон останавливается у правой стены, оставив дверь открытой. Мы с Мэзером замечаем это одновременно. Мэзер кидается к двери, потянув меня за собой. Мы почти достигаем ее, когда позади раздается звук, заставляющий меня затормозить. Громкий щелчок замка.
Я выдергиваю руку из пальцев Мэзера. На его лице написана тревога, но я поворачиваюсь к Терону. Тот стоит лицом к стене, уронив руки. Его запястье приковано цепью к стене. Он приковал себя к стене? Терон опускается на колени, глядя в грязный каменный пол. Его тело сотрясает крупная дрожь, и он покачивается взад-вперед.
— Терон? — зову я его сдавленным от отчаяния голосом.
— Я долго так не продержусь, — отзывается он.
Я кидаюсь к нему, а Мэзер — ко мне.
— Стой! Что ты делаешь? Нам нужно бежать!
— Нет! — кричу я, и слово эхом отскакивает от стен. — Я не оставлю его здесь…
— Оставишь, — хрипит Терон, впиваясь пальцами в трещины между камнями. Костяшки его пальцев белеют, на лбу выступают капли пота. Горящие в коридоре свечи окрашивают его неровным, мерцающим светом. — Я не должен отпускать вас. Я должен держать вас здесь, но… вам надо уходить. Немедленно.
Я осознаю, что происходит с Тероном. Это последняя крупица озарения перед тем, как Распад полностью овладеет им. Последний вздох перед погружением во тьму.
Я делаю шаг к Терону. К тому, чьи цели прямо противоположны моим. Нас ничего больше не связывает, но я знаю, что не могу позволить Ангре его забрать.
— Нет, ты пойдешь с нами, — подхожу я к нему. — У тебя теперь есть королевский накопитель, ты можешь использовать его магию, чтобы избавиться от проникшего в тебя Распада. Ты просто должен пожелать этого, Терон, ты просто должен…
— Я этого не желаю. — Он достает из-за пояса кинжал и отбрасывает в сторону так стремительно, словно кинжал — живое пламя, а он сам — сухое полено. — Я… я согласен с Ангрой. Мне нужна его магия, а не накопители. Довольно с нас накопителей. Я хочу, чтобы мир освободился, чтобы все стали равными, но я не хочу… причинять тебе боль. Я не причиню тебе боли. — Вырвавшееся из груди Терона рыдание сотрясает все тело. — Я не сделаю с тобой того, что сделал с моим…
Он сгибается, зарывшись руками в волосы, рыдания перемежаются рваными стонами. Я открываю рот, но не произношу ни слова. Что я могу сказать? Что могу сделать?
