Но из этой сделки ничего не получилось. Равно как и из следующего предложения — российская инвестиционная фирма приглашала Трампа отреставрировать обветшавшую гостиницу «Москва», серый монолит у Кремля. В 1998 году пресс-секретарь «Трамп Организейшн» сказал в интервью Moscow Times, что русские проекты Трампа «на самом, самом, самом заднем плане. Мы уже долгое время не думали о Москве. Но это, насколько я знаю, не означает, что Трамп от этой идеи совсем отказался».
Россия могла привлекать Трампа не только по деловым соображениям. В 2001 году, в разгар перепалки с Трампом в прямом эфире радиопередачи Говарда Стерна, светский колумнист А. Дж. Бенза нанес удар: «Он имеет русских». В середине девяностых Бенза был известным охотником за знаменитостями в газете New York Daily News и часто писал о Трампе. Вспоминая о том времени, Бенза рассказал Стерну, что Трамп «часто звонил мне, когда я вел свою колонку, и все время говорил: „Я только что был в России. У девушек там нет никакого понятия о морали. Ты обязательно должен туда съездить“».
Трамп не отказался от своих видов на Россию — и вскоре поделился своей мечтой о башне в Москве с Сейтером.
Когда в восьмидесятых и девяностых Трамп расширял девелоперский бизнес своего отца, строя недвижимость на Манхэттене и казино в Нью-Джерси, он сотрудничал с разными неприглядными игроками: жуликоватыми профсоюзными деятелями, боссами мафии и уголовными авторитетами. Он сотрудничал также с Роем Коном, в прошлом старшим советником сенатора Джо Маккарти, а потом — крупнейшим нью-йоркским адвокатом, который защищал мафиози и политиков, обвиненных в коррупции. Для Трампа анализ чистоты прошлого его партнеров по бизнесу и клиентов никогда не был делом высокой важности. В начале восьмидесятых годов Трамп положил начало своей империи казино в Атлантик-Сити, штат Нью-Джерси, арендовав собственность у двух мафиози. В 1988 году за полмиллиона долларов Трамп купил беговую лошадь у помощника крупного мафиозного авторитета Джона Готти. (Позднее, когда выяснилось, что лошадь оказалась никуда не годной, Трамп не заплатил парню ни цента.) Но Сейтер, вероятно, был одним из самых странных партнеров Дональда с криминальным прошлым.
Сейтер родился в 1966 году в России, а вырос в Бруклине, на Брайтон-Бич. Он получил лицензию биржевого брокера, но его карьера в финансах прервалась в 1991 году, когда он влез в скандал в каком-то баре и порезал противнику лицо отбитой ножкой от бокала с «Маргаритой». Сейтер отсидел около года по обвинению в тяжком уголовном преступлении. Позже он с компанией занялся брокерскими махинациями, в основном по схеме pump-and-dump (мошенники покупали массу копеечных акций какой-нибудь компании, искусственно взвинчивали их цену за счет ложных посулов и фальшивой информации, а в один прекрасный день разом их продавали), и отмыванием полученного дохода — около 40 миллионов долларов. Как всегда, в мошеннических схемах участвовали русские и итальянские мафиозные кланы.
В 1998 году к Сейтеру пришли агенты ФБР. В последовавшем обвинении Сейтер фигурировал как «не состоящий под судом пособник». Сейтер заключил с федералами сделку, где признал себя виновным в одном эпизоде с рэкетом, и согласился сотрудничать, предоставляя информацию о своих сообщниках. Обвинитель пообещал ходатайствовать о смягчении наказания, если Сейтер выполнит свою часть сделки.
Сейтер предоставил информацию, которая помогла ФБР установить личности и привлечь к ответственности других участников 40-миллионной аферы. Он жил двойной жизнью — агента по недвижимости и информатора ФБР. В начале 2002 года он работал в компании Bayrock, инвестиционной и девелоперской фирме, во главе которой стоял Тевфик Ариф, бывший чиновник из советского Казахстана. (Bayrock часто сотрудничала с другой девелоперской компанией — Sapir Organization, которую основал миллиардер из бывшей советской Грузии.) Офис Bayrock находился в Трамп-тауэре.
Очень скоро Сейтер и Bayrock начали вести дела с Трампом. Давая показания под присягой, Сейтер впоследствии вспоминал, что он «подбрасывал» Трампу идеи. В 2003 году Bayrockобъявил о строительстве совместно с «Трамп Организейшн» башни-кондоминиума в 20 этажей и отеля в Фениксе. (Проект не был реализован.) Bayrock купил право на использование имени Трампа для отеля и кондоминиума в Форт Лодердейл, штат Флорида. И это проект провалился, вызвав поток исков о мошенничестве.
Трамп и Bayrock состряпали-таки отель-кондоминиум в Нью-Йорке, «Трамп СоХо» — это был единственный проект, в который Трамп вложил хоть какие-то личные средства. На вечеринке по поводу запуска этого проекта присутствовали и Трамп, и Сейтер. (Проект «Трамп СоХо» привел к судебным искам, покупатели жилья обвинили Трампа, его взрослых детей и всю команду в обмане. Трамп и его соответчики в 2011 году замяли это дело, не признав за собой злого умысла или противоправных действий.)
Все это время Сейтер не оставлял попыток найти Трампу проект в России. В 2005 году Трамп передал Bayrock исключительные права на создание и развитие предприятия Трампа в России. Позже Сейтер показывал, что он съездил в Москву и по возвращении «заглянул в офис г-на Трампа и сказал ему что-то вроде: „По московским делам мы двигаемся вперед“. А Трамп якобы ответил: „Хорошо“». На каком-то этапе Сейтер и Bayrock даже выбрали для строительства подходящее место — закрытую фабрику по производству карандашей, носившую имя американских радикалов Николы Сакко и Бартоломео Ванцетти. Сейтер говорил: «Я показывал Трампу фото — самой площадки и видов с нее на окрестности. Весьма зрелищно».
Сейтер и Bayrock были для Трамп своеобразным мостиком к российским деньгам. В показаниях под присягой в 2007 году Трамп сказал, что Bayrock привел российских инвесторов к нему в Трамп-тауэр для обсуждения возможных проектов в Москве. Трамп сказал: «Я обдумывал возможность инвестировать там. — И добавил: — Было бы смешно, если бы я не инвестировал в Россию. Россия — одно из самых горячих мест для инвестиций во всем мире». Планы у компании были большими, Трамп отметил: «Это должны были быть крупные международные отели и башни Трампа в Москве, Киеве, Стамбуле и так далее. А еще в Варшаве, в Польше».
Однако для любого девелопера Сейтер был потенциально опасным партнером. Он уже был судим за рэкет — на том этапе это еще не выплыло наружу, — но если бы это вскрылось, инвесторы могли бы заявить, что Bayrock и компания, включая Трампа, намеренно вводили их в заблуждение. В 2007 году менеджер проекта в Фениксе в исковом заявлении писал, что Сейтер угрожал оторвать ему яйца, отрезать ноги и «„оставить мертвым в багажнике его же автомобиля“, если бы он попытался обнародовать сведения о неблаговидной деятельности Сейтера и его криминальном поведении в прошлом». Сейтер все отрицал; случай уладили.
В декабре 2007 года отношения Трамп — Сейтер столкнулись с некоторыми трудностями: New York Times напечатала статью, в которой говорилось, что известный магнат в сфере недвижимости ведет дела с человеком, состоявшим в преступном сговоре с мафией для отмывания денег и обмана инвесторов. Всякий, кто сотрудничал с Сейтером, после этих откровений о мошенничестве и преступных замыслах оказывался загнанным в угол. Times также писала, что Сейтер, что весьма странно, участвовал «в планах покупки на черном рынке противовоздушных ракет для нужд Центрального разведывательного управления».
