Однако агенты ФБР следили за этой группой, и в июне того же года два агента допросили Пейджа о его контактах с Подобным. Тот отвечал, что передавал Подобному только документы, находившиеся в открытом доступе, и выдержки из лекций, которые читал в рамках курса в университете Нью-Йорка.
В 2015 году ФБР прикрыло эту шпионскую операцию и выдвинуло обвинения против одного из тройки — Евгения Буракова, выдававшего себя за российского банкира. Подобный с третьим участником группы обладали иммунитетом, так как работали под дипломатическим прикрытием, поэтому они смогли быстро покинуть Соединенные Штаты. Бураков же в конечном итоге был приговорен к тридцати месяцам тюрьмы.
Против Пейджа не выдвинули обвинений, и его периферийная роль не была предана огласке. Но эта операция вывела его персону на экран радаров ФБР. Поэтому поездка Пейджа в Москву в июле 2016 года напомнила о нем людям в Бюро, вновь пробудив подозрения, что один из внешнеполитических советников Трампа стал объектом кремлевских манипуляций.
В середине июля республиканцы собрались в Кливленде на национальную конвенцию своей партии. В гонке республиканцев притаилась одна небольшая драма. Старые разговоры об усилиях Республиканской партии заблокировать продвижение Трампа уже испарились. Партия была «трампонизирована». Делегаты бродили по улицам города в футболках с надписями «Хиллари в тюрьму — 2016». А республиканские лоббисты — обитатели и завсегдатаи «плутовской системы» и «болота», резко раскритикованных Трампом, — проводили приемы и примирялись с тем, что их выдвиженцем стал Трамп. Типичные республиканцы разделяли единодушное мнение политических акул: этого новобранца, ведущего темную кампанию, исполненную гнева (если не фанатичной нетерпимости), невозможно представить победителем в ноябре. Партия была вынуждена смириться, стиснув зубы, дожить до выборов — и затем искать новые пути вперед.
Любопытные отношения Трампа с Путиным и Россией никогда не оглашались с подиумов Квикен Лоэнс-арены. Но на задворках просматривался вопрос о связях предвыборной кампании Трампа с Москвой.
После обеда 18 июля, в день открытия конвенции, то есть национального съезда, Майкл Флинн, теперь уже высокопоставленный советник Трампа по вопросам национальной безопасности, пришел в студию Yahoo News на интервью с главным журналистом-исследователем Майклом Айзикоффом. Флинн пришел, чтобы рассказать о своей новой книге «Поле боя», которую он написал совместно с Майклом Ледином, бескомпромиссным неоконсерватором. В книге Флинн призывал раскрутить маховик войны против джихадского терроризма и более настойчиво противостоять муллам в Иране. Он ужесточил и свою позицию по отношению к России, разгромив Москву за поддержку ею иранского режима. К концу интервью Айзикофф задал вопрос, обсуждать который Флинн вовсе не хотел: поездка Флинна в Москву в декабре 2015 года на празднование десятой годовщины RT, российского пропагандистского канала, где Флинну довелось сидеть за столом для VIP-гостей рядом с президентом Путиным. Интервью превратилось в раздраженную перепалку.
Айзикофф: Вам заплатили за мероприятие?
Флинн: Я… вы должны спросить людей, к которым я приезжал…
Айзикофф: Ну что же, а я спрашиваю вас. Ведь вы бы знали, если бы вам заплатили.
Флинн: Ну, я приехал как выступающий. Это и было выступлением. Какая разница? Да, конечно, кто-нибудь обязательно скажет: о, русские ему платят.
Айзикофф: Знаете, Дональд Трамп многое построил на факте, что Хиллари Клинтон брала деньги у «Уолл Стрит», «Голдман Сакс».
Флинн: Ну, я не брал никаких денег у России, если вы об этом меня спрашиваете.
Айзикофф: Тогда кто же вам платил?
Флинн: О Боже. Мой лекторий. Спросите их.
Вечером того же дня история об интервью (c акцентом на путешествии Флинна в Россию) была размещена на веб-сайте Yahoo. Флинн отправил Майклу письмо: «Из всего, о чем мы говорили сегодня, вы выбрали заглавной темой мою речь в России? Эта новость вообще не по существу. Вы действительно читали мою книгу? Заметили ли вы, как много я критикую Россию?»
В тот вечер на конвенции Флинн выступил с пылкой речью. Он довел шумную толпу до яростных выкриков «Посадите ее!», втоптав Клинтон в грязь за то, что она «подвергла безопасность нашей нации чрезвычайно высокому риску своим безответственным отношением к использованию частного почтового сервера».
Он говорил: «Если бы я сделал десятую часть, всего лишь десятую часть того, что сделала она, я бы уже сидел сегодня в тюрьме».
На третий вечер конвенции губернатор штата Индиана Майк Пенс, которого Трамп выбрал на роль будущего вице-президента, разнес Клинтон и Обаму в пух и прах за то, что они «нерадивые слуги национальной безопасности». Он настаивал на том, что одним из признаков их слабости была «инсценировка перезагрузки отношений с Россией». Он пообещал, что Трамп «будет поддерживать союзников». Но в ту же самую ночь Трамп продемонстрировал совершенно обратное. В интервью New York Times он сказал, что вполне может не соблюдать обязанностей члена НАТО по защите дружественных членов альянса в случае нападения на них. Это стало главной новостью. Именно это и хотел услышать Путин. Можно считать, что Трамп довел до сведения России, что стерпит агрессию Москвы.
Когда Трамп произносил эту речь, он не упомянул ни Россию, ни Путина. Он придерживался обычного сценария, излагая свой апокалиптический взгляд на Соединенные Штаты, погрязшие в криминале и незаконной иммиграции. Он нападал на Клинтон за совершение «ужасных, ужасных преступлений». Человек, который несколькими месяцами ранее пытался втихую заключить сделку с Москвой, сетовал, что Клинтон огребла «миллионы долларов, выторговывая возможности и привилегии в деловых кругах и у иностранных держав». Он заявил: «Я — ваш голос!»
На официальных мероприятиях сюрпризов почти не было. Происходившее за сценой было куда более интригующим. За неделю, пока проводилась конвенция, некоторые из помощников Трампа успели встретиться с Сергеем Кисляком, вот уже долгое время бывшим российским послом в Соединенных Штатах. Произошло это на конференции, совместно спонсировавшейся Государственным департаментом и консервативным фондом «Наследие». Сешнс произнес на этом мероприятии программную речь, после чего побеседовал с Кисляком и другими послами. Кисляк докладывал в Москву, что они обсуждали позицию Трампа по вопросам политического курса США, представлявшим интерес для российского правительства. Разведка Штатов перехватила донесения Кисляка, делившегося с вышестоящими этой новостью.
Дж. Д. Гордону и Картеру Пейджу также выпал шанс поговорить с Кисляком. На вечернем приеме, бывшем частью конференции, Кисляк коротко переговорил с Гордоном, пока Пейдж молча стоял рядом. Дискуссия, если верить Гордону, вращалась вокруг улучшения американо-российских связей. Гордон сказал послу: «Очень важно наладить между США и Россией хорошие отношения. Мы должны работать совместно против сетей джихада». Кисляк, поклевывая сатэй, кивнул в знак согласия. Пейдж тоже кивнул.
