Шестидесятичетырехлетний Стоун был доморощенным специалистом в темном искусстве политики. Когда-то он был помощником Никсона — на спине у него был вытатуирован портрет тридцать седьмого президента США. Стоун хвалился тем, что был настоящим политическим бойцом, не боящимся вывалять в грязи, а то и в чем похуже, своих политических противников. Он говорил репортерам, что его девиз — «Ничего не принимай, отрицай все, переходи в контратаку». И он действовал в этой манере с удовольствием, переходя от одной конспирологической затеи к другой. В 2013 он опубликовал книгу, в которой утверждал, что Джона Кеннеди убил Линдон Джонсон. Когда началась кампания 2016 года, он опубликовал еще одну книгу «Война Клинтон против женщин». Это была грубая атака на Хиллари Клинтон, которая якобы охотилась на женщин, обвинивших ее мужа в домогательствах. Книга вызвала одобрительный отзыв со стороны Трампа: «Эта книга о Хиллари — правда, жестко… одобряю Роджера Стоуна… он крепкий орешек».
Стоун был другом Трампа почти сорок лет, с тех самых дней, когда оба были приятелями Роя Кона, нью-йоркского адвоката мафии и политического «решалы», который был когда-то главным советником Джо Маккарти. А сам Стоун неоднократно играл роль политического советника Трампа. Его одним из первых пригласили работать в избирательный штаб, когда началась президентская гонка.
Первую половину 2015 года он работал с Дональдом над стратегией «Вернем Америке былое величие». Но в августе того же года Трамп уволил Стоуна — хотя сам Стоун настаивал, что он ушел по собственному желанию, разочарованный постоянными попытками Трампа уклониться от главного посыла предвыборной кампании — борьбы с истеблишментом — и постоянным участием в «спорных ситуациях и провокационных медиадебатах».
Однако Стоун по-прежнему оставался одним из самых ярых поклонников Трампа. Он заявлял: «Я буду верен Трампу до конца». На конвенции республиканцев Стоун вместе с Алексом Джонсом, знаменитым теоретиком информационных войн, возглавлял шествие приверженцев Трампа. Стоя перед очень скромной группой единомышленников, Стоун назвал Клинтон «несдержанной, сквернословящей, страдающей биполярным расстройством, умственно неуравновешенной преступницей». Типичная выходка Стоуна.
Казалось, что Стоун по-прежнему связан с лагерем Трампа. На съезде республиканцев он сказал одному журналисту, что в перерывах между появлениями на всевозможных мероприятиях, где он призывал упечь Клинтон в тюрьму, он встречался с сотрудниками штаба Трампа и обсуждал с ними стратегию.
Поэтому сотрудники кампании Клинтон старались не выпускать Стоуна из виду. Если лагерь Трампа был замешан в чем-либо закулисном, то Стоун обязательно будет частью схемы, думали они. В самом начале августа клинтонцы обнаружили неприятный намек на то, что Стоун может состоять в союзе с WikiLeaks и быть причастным к российской операции.
8 августа Стоун выступал с речью перед республиканской группой во Флориде, во время которой он заявил, что письма Клинтон будут найдены, опубликованы и станут «неоспоримым доказательством преступности Билла, Хиллари и Челси Клинтон». Когда один из присутствующих спросил, что намерен преподнести Ассанж в качестве октябрьского сюрприза, чтобы оказать давление на выборы, Стоун ответил: «Что ж, может быть сколько угодно материалов. Я связывался с Ассанжем. Я думаю, следующая порция его документов принадлежит фонду Клинтон, но чем по существу будет октябрьский сюрприз — пока никаких сведений нет».
Гленн Каплин, специалист по России в лагере Клинтон, и кое-кто из его коллег были удивлены высказываниями Стоуна. Они рассматривали их как признание давнего соратника Трампа в связях с ключевым игроком российской атаки на кампанию Клинтон. Вскоре после того как WikiLeaks выложил почту DNC накануне конвенции демократов, Ассанж сказал CNN, что его веб-сайт готовится опубликовать «гораздо больше материала», имеющего отношение к выборам. И вот теперь конфидент Трампа публично заявляет о том, что он поддерживает связь с Ассанжем. «Тот факт, что такое сказал Роджер Стоун, известный своими грязными трюками, был очень тревожным», — заметил позднее Каплин.
В спор о вмешательстве России в выборы Стоун бросился очертя голову. За несколько дней до своего выступления во Флориде он набросал для бэнноновского Breitbart статью, в которой утверждал, что Guccifer 2.0 — на самом деле хакер-одиночка и что именно он ответственен за взлом DNC, а вовсе не русские. После того как Twitter временно деактивировал учетную запись Guccifer 2.0 за размещение персональной информации демократов из Палаты представителей, Стоун стал защищать интернет-персону, назвав меры «возмутительными» и спрашивая: «Почему банят тех, кто говорит правду?» Стоун приветствовал Guccifer 2.0 как «героя». Когда через несколько дней аккаунт был восстановлен, Стоун воскликнул в твите: «Спасибо, Боже. Я молился об этом».
Guccifer 2.0 был благодарен. В одном из твитов хакер (или хакеры) обратился к Стоуну со словами: «Спасибо за то, что верите в настоящего #Guccifer 2.0». Вскоре Стоун разместил ссылку на историю, написанную им в поддержку предположения, что выборы подтасуют не в пользу Трампа. Guccifer 2.0 поделился ссылкой в своем «Твиттере» и написал Стоуну: «Рассчитываюсь с тобой». Стоун и Guccifer 2.0 даже обменялись в «Твиттере» личными сообщениями. В одном из них Стоун просил Guccifer 2.0 помочь распространить написанную им историю. А Guccifer 2.0 в частном твите в адрес Стоуна писал: «С удовольствием говорю тебе, что ты классный мужик… скажи мне, если я чем-нибудь могу тебе помочь. Мне будет очень приятно это сделать».
Стоун расхваливал также Wikileaks и Ассанжа, он продолжал утверждать, что осведомлен о намерениях Wikileaks в скором времени начать атаку на Клинтон. В интервью с Джеромом Корси, автором правого ресурса Word Net Daily, Стоун бахвалился тем, что напрямую контактировал с Ассанжем и узнал, что основатель WikiLeaks имел в своем распоряжении около тридцати тысяч личных писем Клинтон, которые она считала уничтоженными. «Ассанж, — говорил Стоун, — утверждает, что письма содержат достаточно компрометирующей информации, чтобы упечь Клинтон за решетку за продажу официальных документов Государственного департамента в обмен на вливания в фонд Клинтон».
Эти новости были ошеломительными — или могли стать такими, если бы были правдой и Ассанж действительно обладал письмами Клинтон. Правда ли, что Ассанж говорил такое Стоуну? Или Стоун пытался подлить масла в огонь и причинить столько неприятностей, сколько мог?
Стоун продолжал писать твиты об ухудшающемся здоровье Клинтон, и о том, что настройки машин для подсчета голосов будут сделаны так, чтобы помешать Трампу, и что у Ассанжа есть письма Хиллари, и что в них содержались «доказательства преступных действий», и что «Америка скоро все узнает». В интервью с консервативным комментатором Даной Лош Стоун сказал: «Я полагаю, что Ассанж располагает всеми электронными письмами, которые Хума Абердин и Черил Миллс — две старших помощницы Клинтон — считали уничтоженными… Поэтому влияние Ассанжа на эти выборы будет очень велико».
В то время сотрудникам кампании Клинтон и многим вне ее казалось, что Стоун вполне может иметь тесную связь с WikiLeaks и дальше — с русскими. Они опасались, что могут быть опубликованы пока неизвестные материалы из уже украденных, включая почту Джона Подесты. И когда 21 августа Стоун написал твит: «Поверьте мне, скоро придет очередь Подесты остаться без работы», — все обратили на это внимание. Твит мог означать, что очень скоро их худшие опасения станут реальностью.
