Через месяц после выхода статьи ФБР получила от Суда по надзору за деятельностью иностранных спецслужб секретный ордер на мониторинг связей Пейджа. ФБР удалось убедить федерального судью: существовала «вероятная причина» полагать, что Пейдж «действовал как агент иностранной державы».
Через несколько дней после появления истории на Yahoo Джошу Роджину из Washington Post позвонил Пейдж. Роджин написал с его слов газетную колонку. Пейдж сказал, что все предположения в статье — «полная чепуха» и что он никогда не встречался с Сечиным или Дивейкиным. Тем не менее, сказал Роджину Пейдж, он берет отпуск в избирательной кампании Трампа.
Пейдж передал Роджину копию письма, посланного им Коми после публикации статьи на Yahoo. В письме Пейдж говорил, что он будет «с нетерпением ждать» звонка от агентов ФБР, чтобы ответить на эти «вопиющие» обвинения. Он не упомянул в своем письме о том, что во время своего пребывания в Москве встречался с одним из помощников Сечина, а после поездки отправил в кампанию Трампа имейл, в котором говорил о «невероятной информации», полученной от российских законодателей и «высших чинов» путинского режима.
В Бруклине официальные лица кампании Клинтон обрадовались появлению истории Айзикоффа и разрекламировали ее журналистам. «Кровь стынет, как узнаешь о том, что сотрудники разведки США расследуют подозрительные встречи в Москве между советником Трампа по внешней политике… и членами приближенного к Путину круга людей, — писал в заявлении, выпущенном кампанией, Гленн Каплин, помощник Клинтон, занимавшийся российскими вопросами. — Это очень серьезный прецедент, и избиратели заслуживают того, чтобы знать факты до наступления дня выборов».
К этому времени репортеры начали звонить в штаб Клинтон и говорить сотрудникам, что у них тоже есть наводки и сведения по возможным связям Трампа с Россией, и спрашивать, что именно обнаружили сотрудники Клинтон. Одна из историй, ходившая среди вашингтонских репортеров, гласила, что существовала необычная связь между неким почтовым сервером, ассоциированным с кампанией Трампа, и «Альфа-Банком», крупнейшим частным коммерческим банком в России. Официальные лица кампании Клинтон всячески подталкивали журналистов покопаться в этой истории, надеясь, что она принесет новые сведения, которые позволят сказать, что Трамп — марионетка в руках Путина. По совпадению или нет, но Стил как раз прислал новый доклад, указывавший на «существующую близость в отношениях „Альфа-Груп“ — ПУТИН» и «значительных услугах, оказываемых в обоих направлениях».
Элиас, юрист демократов, очень осмотрительно обращался с записками Стила. Периодически он передавал их содержание Муку, но не хотел, чтобы бумажные копии циркулировали по офису, и не делился отчетами с кампанией. Его поведение определял один эпизод, имевший место в 2012 году. В том году DCCC выпустил пресс-релиз, утверждавший, что республиканец-миллиардер, мегадонор партии и хозяин казино Шелдон Адельсон был связан с китайской мафией и сутенерской сетью. Адельсон пригрозил подать судебный иск на DCCC за клевету и вред репутации, а с его глубокими карманами он вполне мог организовать судебный процесс, который бы обрушил партийную организацию. DCCC был вынужден опубликовать опровержение и публично принести извинения. Элиас не горел желанием повторить этот опыт. Уж точно не с Трампом, известным своей любовью к сутяжничеству. Элиас понимал, какими могли бы быть последствия, если бы какой-нибудь из меморандумов Стила, изобиловавших непроверенными утверждениями, стал достоянием гласности.
А сбросы документов в публичный доступ продолжались. DCLeaks разместила письма, украденные с аккаунта Gmail молодого сотрудника демократов Яна Меллула, перешедшего в кампанию Клинтон из Белого дома. Через несколько дней СМИ опубликовали взломанную аудиозапись, бывшую частью переписки Меллула. В ней Клинтон во время февральского сбора средств характеризовала сторонников Сандерса как «детей Великой рецессии (мирового экономического кризиса 2008 года), живущих на цокольных этажах родительских домов». Противники Клинтон уцепились за эту ремарку, обвиняя Хиллари в пренебрежительном отношении к молодым людям, поддерживавшим Сандерса, хотя ее кампания утверждала, что она чувствовала и выражала сострадание к разочарованной молодежи.
А Трамп вновь воспользовался российской хакерской атакой, выговаривая Клинтон за унижение избирателей Сандерса. В одном из твитов он восклицал: «За закрытыми дверями лицемерка Х. язвительно отзывается о сторонниках Сандерса. Она принадлежит Уолл-стрит и политикам, ХРК (Хиллари Родэм Клинтон) не с вами».
Сентябрь не был добр к Клинтон. В начале месяца она выступила с речью, обвиняя Трампа в том, что он собрал вокруг себя расистов, женоненавистников, гомофобов, ксенофобов и исламофобов; она сказала, что половина сторонников Трампа представляет собой «сборище изгоев», — и эта фраза имела для нее негативные политические последствия. А через несколько дней она практически потеряла сознание на службе в память жертв 11 сентября в Нью-Йорке. В те дни она боролась с пневмонией, но держала болезнь в секрете. Донна Бразиле, временно исполнявшая обязанности председателя DNC, позднее напишет, что она была так обеспокоена состоянием здоровья Клинтон, что начала подумывать о том, чтобы заменить ее в списках демократов. Кроме того, результаты опросов значительно поменялись в начале месяца, хотя Клинтон и сохраняла незначительное, но все-таки сносное преимущество.
Обе кампании планировали свое первое открытое столкновение — первый раунд дебатов из трех. Он должен был состояться в университете Хофстра на Лонг-Айленде. Не было никаких сомнений, что всплывет российский вопрос. Примерно через две трети времени ожесточенного спора ведущий NBC News Лестер Холт спросил Клинтон: что может быть сделано, чтобы предотвратить компьютерные атаки на Соединенные Штаты?
Клинтон жестко ударила по российскому вмешательству. «Сегодня уже нет никакого сомнения в том, что Россия использовала кибератаки против самых разных организаций в нашей стране. И я глубоко озабочена этим. Я знаю, что Дональд Трамп очень хвалит Владимира Путина, но Путин ведет здесь очень жесткую игру с дальним прицелом. Среди того, что он сделал, — он разрешил компьютерным хакерам взломать правительственные файлы, взломать персональные файлы, взломать Национальный демократический комитет. А недавно мы узнали, что это один из их излюбленных методов нанесения урона». Потом она вспомнила призыв Трампа взломать ее удаленные письма. «Я была так шокирована, когда Дональд публично предложил Путину взламывать американцев. Это совершенно неприемлемо». Трамп, что было неудивительно, не воспринял все это всерьез, включая идею, что Москва взломала DNC. «Она все время повторяет: „Россия, Россия, Россия“. А я: нет, может быть, это и была Россия. Я хочу сказать, это могла быть Россия, но точно так же это мог быть Китай, это могло быть много разного другого народа. Может, это вообще был какой-нибудь мужик, сидящий у себя на кровати, толстяк весом под 200 килограмм, разве не правда?»
А потом его странным образом унесло куда-то далеко в сторону: «Поэтому мы должны быть очень, очень суровыми к компьютерщикам и компьютерным войнам. Это огромная проблема. У меня сыну десять лет. У него компьютер. И он прекрасно с ним управляется».
