Но ФБР, официальные лица Департамента юстиции и демократическая фракция в Конгрессе поставили достоверность меморандума Нуньеса под сомнение. Документ также подрывал утверждение республиканцев о том, что ордер на наблюдение за Пейджем был получен незаконно. Меморандум показал, что наблюдение за Пейджем возобновлялось федеральными судьями трижды — что могло случиться лишь при условии, что ФБР смогло доказать эффективность прослушки. Кроме того, меморандум Нуньеса на корню зарубил теорию заговора, которубю проталкивали некоторые республиканцы и адепты консерватизма под водительством Шона Хэннити из Fox News; основным посылом этой теории была идея о том, что именно непроверенное, недоказанное, проплаченное демократами досье Стила стало причиной российского расследования. В меморандуме подтверждалось, что расследование ФБР стало результатом отчета по Пападопулосу, попавшим в распоряжение Бюро за несколько месяцев до получения ордера FISA на Пейджа. Появление меморандума Нуньеса вызвало волну критики, его назвали подделкой и отвлекающим маневром.
Назначение Мюллера гарантировало, что ФБР продолжит активное и тщательное расследование, если только Трамп не попытается прекратить его. Мюллер подобрал прокуроров с опытом ведения дел по организованной преступности, отмыванию денег, преступлениям в сети и уголовным делам белых воротничков. И его команда приступила к работе.
Когда начались следственные действия по всем направлениям, вскрылась история о встрече в Трамп-тауэре в июне 2016 года, когда Дональд Трамп — младший, Пол Манафорт и Джаред Кушнер разговаривали с Натальей Весельницкой, эмиссаром Кремля, в надежде получить от нее компрометирующую информацию на Клинтон. (Молодой Трамп и Белый дом с участием президента распространили объяснение этой встречи, которое явно вводило всех в заблуждение, — этот эпизод позволил критикам Трампа утверждать, что команда Трампа препятствовала следствию и в других случаях.) Федеральные агенты совершили рейд на владения Манафорта. На поверхность всплывали доказательства широкомасштабной тайной кампании Москвы в социальных сетях.
В октябре Мюллер предъявил Манафорту и Рику Гейтсу обвинение по 12 пунктам, включая отмывание денег, и вменил им в вину несоблюдение закона о регистрации иностранных агентов в связи с их работой на пророссийскую партию Януковича. Вскоре после оглашения обвинения Белый дом начал дистанцироваться от Манафорта, утверждая, что обвинения не имеют никакого отношения к избирательной кампании или любым случаям взаимодействия с Россией. Однако в тот же день, пока эта уловка еще не распространилась, Мюллер объявил о том, что Пападопулос признал свою вину: он солгал ФБР о своих контактах с русскими во время кампании. И это было еще одним доказательством, что кампания Трампа как минимум пыталась взаимодействовать с Кремлем.
Информация о контактах Манафорта с Дерипаской, о поездке Пейджа в Москву, о встрече Кушнера с российским банкиром, о встрече в Трамп-тауэре в 2016 году и попытке Трампа начать строительство Трамп-тауэра в Москве с Феликсом Сейтером уже во время избирательной кампании — все вышло наружу. Но сделка с Пападопулосом о признании вины стала первым официальным подтверждением того, что существовали частные — или секретные — взаимоотношения между советником кампании Трампа и русскими.
Месяц спустя Мюллер сообщил, что Флинн тоже пошел на сделку со следствием. Бывший советник Трампа по национальной безопасности, который во время республиканской конвенции громче всех скандировал: «В тюрьму Клинтон!», признал, что солгал агентам ФБР о своих разговорах с Кисляком. Флинну вменили в вину лишь два пункта. Он сотрудничал с Мюллером. Всех интересовал вопрос: какую информацию он довел до сведения Мюллера и кому она могла навредить?
На протяжении всего этого времени Трамп бесился по поводу расследования и ФБР. В приступах гнева он грозил уволить Мюллера. Законодатели-республиканцы также подвергали нападкам расследование и Бюро. В какой-то момент Трамп приказал старшему юристу Белого дома Дону Макгану уволить Мюллера. Но Макган отказался и пригрозил уйти в отставку. Адвокаты Трампа — Джон Дауд и Тай Кобб, два вашингтонских ветерана по уголовной защите, — пытались отговорить Трампа, убеждая президента в том, что расследование Мюллера быстро закончится. Оно очень скоро закончится, сказали Трампу адвокаты. И через несколько недель они говорили то же самое. Крайние сроки назначались и проходили. Никто в Белом доме не мог сказать наверняка, удастся ли адвокатам удержать Трампа от попытки прикрыть следствие.
Несмотря на всю публичную полемику, многое в истории российской кибератаки было по-прежнему скрыто от глаз. Через пять дней после инаугурации Трампа российское бизнес-издание «Коммерсантъ» опубликовало умопомрачительную историю: Сергей Михайлов, заместитель директора подразделения ФСБ «18-ый центр», которое занималось информационной безопасностью, был по-тихому арестован после завершения выборов в США. Его взяли в собственном офисе во время совещания и с мешком на голове вывели из здания. Михайлова обвинили в государственной измене. Обвинение распространялось и на одного из помощников Михайлова Дмитрия Докучаева, хакера, который переквалифицировался в правительственные агенты. Другое российское издание сообщало, что этих людей обвиняли в том, что они были информаторами американской разведки, предоставлявшими ЦРУ сведения о российских взломах государственной избирательной системы во время выборов. (В марте 2017 года в Соединенных Штатах двух офицеров ФСБ обвинили в причастности к крупнейшей в истории кибератаке — российском взломе почтовой сети Yahoo, в результате которого были похищены данные на пятьсот миллионов пользователей по всей планете. Одним из этих офицеров ФСБ был Докучаев.)
Тем временем бывший генерал ФСБ Олег Еровинкин, один из помощников президента «Роснефти» Игоря Сечина (имя которого фигурировало в досье Стила), был найден мертвым в своем автомобиле в центре Москвы, предположительной причиной смерти был сердечный приступ. Это спровоцировало подозрения о насильственной смерти, которая могла быть связана с меморандумами Стила.
И еще одно обстоятельство. В одном из своих последних законов администрация Обамы расширила перечень лиц, подпадавших под действие Закона Магнитского: в него попали два бывших сотрудника разведки, отравивших в 2006 году в Лондоне Александра Литвиненко. Через несколько недель Владимир Кара-Мурза, российский активист-правозащитник, выступавший за принятие этого закона, был привезен задыхавшимся в московский госпиталь и впал в кому. Российские оппозиционеры подозревали, что эти события связаны. Кара-Мурза выжил, но диагноз наводил ужас: воздействие неопределенного токсического вещества. Владимира травили уже второй раз.
Трамп, которому так и не удалось увидеться с Путиным во время конкурса «Мисс Вселенная» в Москве в 2013 году, наконец получил шанс сделать это, став президентом Америки. Первая возможность появилась в июле в Гамбурге, на встрече Большой двадцатки. Пожимая друг другу руки перед фалангой репортеров, президенты светились теплыми улыбками. Трамп сказал, что встреча с российским президентом для него «честь». Путин сказал, что «очень рад» видеть Трампа. Тиллерсон, присутствовавший на встрече глав государств, сказал: «[Между президентами] возникла очевидная позитивная химия».
