ГЛАВА ХV
Возвращение Леди
С вершины холма Холли наблюдала за всем, что происходило на равнине. Сердце ее бешено застучало, когда она увидела, что «Лендровер» направился прямо на детскую процессию. На ее глазах дети стали разбегаться в разные стороны, а на мосту осталась лишь крошечная фигура Джона Фэншоу.
Белинда судорожно вцепилась в руку Холли, неотрывно глядя, как «Лендровер» неумолимо катится к реке. На мгновение в кузове мелькнула светловолосая голова их подруги.
— Трейси, держись! — застонала Белинда.
«Лендровер» соскользнул с крутого берега в реку, и подруги увидели сноп пенных брызг.
— Бежим! — закричала Холли. — Нужно ей помочь!
Девочки бросились вниз по склону, скользя и падая на мокрой траве. Они знали лишь одно — нужно поскорей добраться до воды и выручить Трейси из беды.
Слева от них, подпрыгивая на ухабах, по склону катился спортивный автомобиль. Он мчался все быстрей и быстрей, пока наконец не оказался у реки. Там он описал в воздухе дугу и ударился о воду. Вероятно, его передняя часть сразу же завязла в густом иле, потому что машина не опрокинулась, а так и застыла с торчащими из воды задними колесами.
На глазах у подруг Трейси вывалилась из «Лендровера», и они услышали всплеск, когда девочка упала в воду.
Джон Фэншоу бежал по берегу реки. Он что-то кричал, но его слова тонули в общем шуме.
Том Кетчпол вскарабкался на задний бампер «Лендровера» и спрыгнул оттуда на берег.
— Держите его! — закричала Белинда. — Это он украл меч!
Поскользнувшись, Том упал. Он попытался встать, но не смог — одна нога его не слушалась.
Джон Фэншоу обрушился на бандита, словно лев на добычу, прижав его к траве и вывернув руку за спину, чтобы Том не смог убежать.
— Маньяк! — яростно закричал он. — Ты ведь мог задавить детей!
— Не отпускайте его! — с трудом переводя дыхание, крикнула Холли. — Он украл Леди Ярость.
— Трейси! — в панике визжала Белинда. — Где Трейси?
Они спустились в воду и, держась за борт опасно накренившегося «Лендровера», стали искать в реке пропавшую подругу. Однако вода была совершенно непрозрачной и темной. И нигде никаких признаков Трейси!
— Поищите выше по течению! — крикнул им Джон. — Сейчас начался прилив, вода прибывает. Ее могло снести приливом.
Вскоре Холли и Белинда оказались на маленьком мысе, заросшем травой. Между ними и бурлящими водами реки пролегла длинная полоса бурого ила.
— Трейси! — отчаянно звала Холли, пытаясь высмотреть в воде светлое пятно.
— Она потрясающе плавает, — напомнила ей Белинда. — С ней ничего не должно случиться.
— В таком-то платье? — возразила Холли. — И в таком иле? Я не вижу ее. Нигде не вижу!
— Гляди! — Голос Белинды сорвался и почти перешел на визг. Она показала куда-то вниз, прямо перед собой.
Под водой что-то зашевелилось, и вскоре над поверхностью показалась светловолосая голова Трейси. Девочка отфыркивалась, выплевывая изо рта речную воду.
— Со мной все о’кей! — крикнула она, тяжело дыша. — Я нашла! Все в порядке!
Трейси с усилием что-то тащила из реки, и через секунду из воды высунулось длинное черное лезвие драгоценного меча. Девочка крепко держала его обеими руками.
Опираясь на Леди Ярость, Трейси брела к берегу. Холли и Белинда протянули ей руки, и через несколько напряженных мгновений все три подруги уже обнимали друг друга, стоя на твердой земле.
— Боже милостивый! — ахнул Джон Фэншоу, глядя на Трейси. — Пророчество свершилось!
— Что? — переспросила американка, убирая с лица намокшие волосы.
— Точно, все подтверждается! — радостно воскликнула Холли. — Пророчество про Леди Ярость. Ведь речная дева сказала, что если меч когда-нибудь заберут из рук сэра Брэндона силой, то она поможет вернуть его.
— Да? Ну и что? — все еще не понимала Трейси.
— Неужели ты не помнишь, как ее описывает легенда? — Белинда с восхищением смотрела на подругу. — Золотые волосы и длинное зеленое платье. Трейси! Это же ты! Ты и есть речная дева!
На лице Трейси расплылась широкая улыбка.
— Ничего себе! — хмыкнула она. — Оказывается, я попала в легенду!
И в эту минуту, словно подтверждая ее слова, раздался гром, и высоко в небе расцвели яркие огненные цветы начавшегося фейерверка.
Полиция прибыла через несколько минут. Люси все же послушалась Белинду и побежала в дом позвонить в полицию.
Холли принялась подробно рассказывать приехавшим полицейским о том, что произошло, а Джон, Трейси и Белинда отправились собирать перепуганных ребятишек.
Полиция тотчас арестовала Тома и Колина.
— Пожалуй, вам тоже придется поехать с нами, мисс, — обратился к опустившей голову Люси один из полицейских.
— Папочка, я не собиралась его красть, — захныкала девица, умоляюще глядя в глаза отцу. — Я просто хотела доказать тебе, что уже достаточно взрослая и могу сама принимать решения. — Она бросила быстрый взгляд на сидевшего в полицейской машине Колина. — Какая же я оказалась дура! — воскликнула она в сердцах. — Папочка, ты простишь меня? Простишь? Да?
Отец печально посмотрел на дочь, обнял ее, а потом обратился к офицеру полиции:
— Я привезу к вам Люси завтра утром, и вы получите от нее все необходимые показания.
Холли и Белинда отвели в дом промокшую Трейси, где все трое переоделись в свою обычную одежду. Потом они вышли в сад и стали любоваться фейерверком вместе с остальными гостями. Шок от всего случившегося смягчался тем обстоятельством, что Леди Ярость вернулась в руки владельца. Детский маскарад, несмотря на все треволнения, закончился бурным весельем. А когда в темном небе зажглась длинная огненная фраза «До свидания, друзья», восторгу гостей не было предела.
Холли и ее подруги вместе с Люси, Джоном и Сьюзан наблюдали за происходящим с балкона. Люси казалась молчаливой и подавленной и неотрывно держалась за руки родителей. Она никак не могла примириться с открытием, что Колин попросту обманывал ее, чтобы завладеть мечом. Но когда праздник закончился, и зрители начали расходиться, Люси встала и направилась к девочкам.
— Я хочу извиниться перед вами за все, — пробормотала она, опустив глаза. — Я ужасно вела себя с первого дня вашего приезда. Я чувствую себя страшно виноватой! — Она оглянулась через плечо на родителей и добавила: — Но сегодня я, по крайней мере, приняла разумное решение. Я поеду в университет и буду там учиться.
— Тебе давно известно о потайном коридоре? — спросила Белинда.
— Уже много лет, — ответила Люси. — Я обнаружила его еще в детстве. Это была моя тайна. Кроме меня, об этом знал лишь Колин. Я думала, что могу ему доверять! — Она вздохнула. — Это доказывает, как плохо я все-таки разбираюсь в людях!
