Папа закутался в одеяло и, шлепая босыми ногами, отправился открывать. Звонок продолжал надрываться. Звуки растягивались. Птичка хрипела простуженным басом. Должно быть, у нее садилась батарейка. Еще не дотянувшись до замка, папа услышал, как хлопают калитки и открываются двери соседних закутков. Видно, звонили и в них тоже.
К ногам папы испуганно жались Рита, Костя и Алёна, тоже разбуженные простуженной птичкой. Саша, как всегда, спал вмертвую. Поднять его не смог бы и пушечный выстрел. Разве что произнесенное шепотом «Где Сашины богомолы? Тшш! Давайте покормим их без Саши!» заставило бы его мгновенно вскочить.
Папа вышел на крыльцо. Из-за одной его ноги выглядывала Рита, из-за другой – Костя. Алёна пряталась за его спиной, вооруженная кроликом Чудиком. Кролик выглядел безобидным, зато здорово лягался. Удар его задних лап был таким мощным, что однажды, когда кролик случайно попал Пете в солнечное сплетение, Петя от боли присел на корточки.
У бывших докторских ворот, преградив выезд с общего двора, мигала проблесковым маячком полицейская машина. По ту сторону калитки стояли двое мужчин. Один, в белой рубашке, был лет тридцати, высокий как каланча, розовый, радостный и, видимо, добрый. Папе он напомнил богатыря Добрыню Никитича. Такие же светлые брови, такой же прямой взгляд, только бороды нет.
Его спутник был небольшого роста, зато стремительный и подвижный. На фотографиях он, должно быть, выходил всегда смазанным. Он то приседал и заглядывал под калитку, то трогал листья винограда, то начинал ногтем ковырять царапины, оставленные ключом вокруг замочной скважины. Усы, украшавшие физиономию стремительного человека, походили на брови, а брови походили на усы. Из-за этих переставленных усов и бровей его лицо совершенно запутывало, и хотелось встать на голову и поглядеть, как оно будет выглядеть в перевернутом виде.
Между двумя мужчинами стоял Петя и уныло мигал себе фонариком в правый глаз.
– Что ты делал в автобусе? Прятался? От кого? – строго спрашивал у Пети бритый Добрыня Никитич.
– Пятьдесят первая статья Конституции Эр-Эф! Человек имеет право отказаться от дачи показаний против самого себя и против членов своей семьи! – гордо отвечал Петя.
Увидев папу Гаврилова, Добрыня переключил внимание на него.
– Мы из полиции, – сообщил он.
– Ух ты! Настоящие полиционеры! – радостно пропищал Костя. Он вечно путал слова «милиционер» и «полицейский».
Добрыня нахмурился, прикидывая, не обидеться ли ему на «полиционера». Но обижаться на Костю было глупо, и он ограничился тем, что подтолкнул Петю немного вперед.
– Вам известен этот молодой человек? Он утверждает, что живет тут!
Папа Гаврилов изучающе посмотрел на Петю.
– Пап, не давай показаний, кто я! – потребовал Петя.
– Это мой сын Петя, – сразу прокололся папа. – А что он натворил?
– Скрывался под пледом вон в том микроавтобусе!
– Это наш микроавтобус. А что под пледом – так он всегда с головой накрывается, когда спит. Разве законом это запрещено? – спокойно уточнил папа.
Полицейские недоверчиво переглянулись:
– Спит? И часто он там спит?
– Нередко! Он вообще спит в разных местах. Иногда в гамаке. Иногда в машине, – сказал папа.
– Однажды на дереве привязался и спал! – пискнул из-за папиной ноги Костя.
Косте полицейские поверили больше, чем папе. Великан перестал держать Петю за локоть. Петя мигнул фонариком в последний раз и прошел в дом. Полицейские втиснулись на участок следом за ним и, мешая друг другу, остановились у крыльца.
– Следователь капитан юстиции Владимир Матушкин! – представился Добрыня Никитич, показывая удостоверение.
– Оперуполномоченный отдела уголовного розыска лейтенант Максим Ушицын! – сообщил его спутник, заглядывая внутрь сваренных из труб перил, куда дети вечно засовывали жвачку и фантики.
– Ой! – в восторге воскликнула Алёна, выскакивая на крыльцо с кроликом. – Везет вам с фамилией! Целых два правила!
Лейтенант Ушицын нахмурил брови, не ведая, что нахмурил усы:
– Какие еще два правила?
– Ну как же! «Жи/ши» пиши с буквой «и»! Раз! И «Цы»! «Цыган на цыпочках подошел к цыпленку и сказал ему цыц!» Ой, а вас тут нет! Значит, вас надо писать через «и»!
Ушицын не стал писаться через «и». Он так и дрожал от желания чего-нибудь раскрыть. Посмотрел направо, посмотрел налево, потом вверх, потом вниз.
– Так-так! – проницательно сказал он и, наклонившись, поднял с асфальта какой-то вытянутый предмет. Это был глиняный осколок – толстый, с желобком, чуть позеленевший с одного края.
– Что это? – спросил Ушицын разоблачающим голосом.
– Кусок старой черепицы! – посмотрев, сказал папа Гаврилов.
– А как он сюда попал?
– Свалился, наверное, откуда-нибудь, – легкомысленно ответил папа.
– Откуда свалился?
– Видимо, с крыши.
– А участок ваш? Вы же здесь живете?
– Сейчас мы, – признал папа.
Ушицын учуял это «сейчас» и вновь нахмурил усы:
– То есть обычно вы живете не здесь?
– Мы тут временно, пока у нас ремонт, – уточнил папа Гаврилов.
– Так-так! – пробормотал Ушицын и сделал пометку в блокноте.
Матушкин тоже посмотрел на черепицу, но в руки ее брать не стал, а легонько тронул носком совершенно тупое сверло, валявшееся на бетоне рядом с лупой.
– А сверло зачем? – спросил он.
– В бетоне дырки делать, – объяснил папа.
– С какой целью?
– Чтобы диким муравьиным маткам было куда заползать, – сказал папа, понимая, что для нормального человека это звучит как бред.
Однако Матушкин, видимо, не был настолько нормальным человеком. Его лицо чуть шевельнулось. Очень незначительно шевельнулось, однако папе Гаврилову отчего-то показалось, что капитан улыбнулся.
– Понятно. Как же им заползать через бетон? Через бетон они не могут! – признал Матушкин.
– А что случилось? – спросил папа Гаврилов.
Ушицын устремил на него проникновенный взгляд.
– Это вы нам скажите, что случилось! – потребовал он.
Увы, папа ничего сказать не смог. Не дождавшись признания, Ушицын, не спуская с папы глаз, медленно и веско произнес:
– Создана оперативно-следственная группа! Осуществляется обход территории, наружный осмотр места происшествия и поиск свидетелей. Ищем точку проникновения.
