– Ошибаетесь, капитан, – холодно ответил представитель командования. – На Эвер-Прайм в момент удара не находилось ни одного существа человеческого вида. Ни вы, ни ваши подчиненные не должны думать, что совершили массовое убийство. Наоборот, ваша эскадра спасла многие миллиарды жизней. Так им и передайте.
– Не понимаю, успели провести эвакуацию? Когда и какими силами? В системе не заметно ни одного корабля.
Вице-адмирал покачал головой.
– Эвакуации не проводилось. На планете объявлен наивысший уровень биологической опасности. И вы с вашими людьми ее ликвидировали, тем самым воспрепятствовав дальнейшему распространению. Вы герои, которые спасли другие миры.
От прозвучавшего пафоса в словах мужчины на экране появилось жуткое желание сплюнуть под ноги. Но и в этот раз бывалый вояка сдержался.
– Арки тоже уничтожены.
– Отлично. Приступайте к третьему этапу: охране спутника Эвер-Прайм – Талар. Вскоре на него начнется войсковая операция по десантированию.
– У нас же на борту нет солдат, – заметил капитан.
– Через несколько часов в систему прибудет имперский большой десантный корабль «Удар Хаоса», он несет роту штурмовиков, которые проведут десант. Ваша задача – оказывать им любое содействие.
– Командовать высадкой будет командир десантников?
– Нет, эскадра, как и десантный транспорт, перейдет под командование флаг-офицера Вольфа, личного адъютанта адмирала Довера, а заодно сотрудника Управления научных исследований и разработок.
– Ученый? Главным станет какой-то яицеголовый? – неприкрыто удивился капитан.
Вице-адмирал скупо улыбнулся.
– Не беспокойтесь, у него более чем достаточный боевой опыт. Офицер Вольф имеет чрезвычайный мандат Консулата с уровнем приоритета «ультра». Любая попытка как-то ему помешать будет считаться саботажем и предательством. Со всеми сопутствующими последствиями. Вы меня понимаете, Тодд?
Обращение по имени вместе с заледеневшим голосом старшего офицера заставили командира корвета крепко сжать челюсть.
– Так точно, гра вице-адмирал.
– Превосходно. Значит, решено. Приступайте к охране спутника. Подкрепление придет в течение ближайших часов.
Не попрощавшись и не потрудившись что-то еще сказать напоследок, представитель командования оборвал канал связи со своей стороны.
– Что будем делать? – спросил навигатор, откидываясь в кресле назад.
Белла ничего не говоря, сидела уставившись на мониторы приборной панели управления бортовым вооружением. Как и двое других офицеров, сосредоточившихся на собственных дисплеях.
– Выполнять приказ, что же еще. Меняем курс, возвращаемся к планете. Перестроение в охранный ордер вокруг спутника Эвер-Прайм.
Обещанный военный транспортник пришел в систему через семь с половиной часов. Еще через час появился имперский эсминец класса «А» модели «Арван» под названием «Дорестер».
Все это время на поверхности планеты продолжали бушевать гигантские огненные штормы, постепенно превращая когда-то обжитый мир в кусок безжизненного камня.
– С нами пытаются связаться, – доложил Веймар.
Капитан лишь устало кивнул в направлении главного монитора. Его, как и всех, донельзя вымотала вся эта ситуация с нахождением рядом с практически мертвым миром, в чьем уничтожении они приняли самое непосредственное участие.
Увидев светловолосое лицо с яркими голубыми глазами, командир эскадры уже не удивился необычному приказу о подчинении какому-то умнику из Управления научных исследований и разработок.
Сингарийцы. Ну конечно же. Кто еще в Содружестве мог так сильно надавить на командование и Консулат, чтобы назначить на руководящую должность боевой операции своего человека.
Могущественная раса ученых-генетиков за последние годы приобрела очень большое влияние в центральных мирах.
– Слушаю вас, офицер Вольф, – сказал капитан ровным голосом, стараясь не показать красавчику с пронзительным взглядом, что он ему совсем не нравится.
Молодой парень с резкими чертами лица едва заметно кивнул, приветствуя командира эскадры ударных корветов, и уверенно заявил:
– Принимаю командование всеми силами Объединенного Флота в системе Прайм на себя.
Глава 13
Большой десантный корабль Объединенного Флота «Удар Хаоса». Зал тактических совещаний
– Командир, может, вы теперь наконец-то расскажете, из-за чего мы так быстро рванули в эту систему, не успев собрать батальон в полном составе? – спросил лейтенант Бауэр, входя с двумя другими взводными в комнату совещаний.
Стоящий у стола с активной голограммой, показывающей какие-то плоские однотипные постройки, расположенные под прямым углом на горизонтальной поверхности, офицер поднял голову, придирчиво разглядывая подчиненных.
– Приказ командования, что же еще, – ответил он. – Умники из штаба сказали, что времени мало и поэтому стартовать надо как можно быстрее, хоть и в составе всего одной роты.
Десантники в серых комбезах, с офицерскими нашивками, по примеру майора подошли ближе к столу, разглядывая изображение.
– Так что мы тут делаем? Спасаем каких-то богачей из центральных миров, попавших в беду?
– Не совсем. Если быть точным, то по моей информации – спасать уже вроде некого.
Послышался глухой щелчок, одна из стен ожила, превратившись в большой экран с огромным пылающим шаром посередине.
– Это прямая трансляция в онлайн-режиме с внешних сенсоров визуального наблюдения корабля, – произнес майор Лабэ, маша рукой в сторону появившейся картинки. – Позвольте представить вам нынешний Эвер-Прайм в самой ее невероятной красе. Нравится?
Последний вопрос прозвучал с отчетливыми мрачными нотками. Судя по тону, командир батальона испытывал что угодно, но только не радость при виде пылающей планеты.
– Какого…
– Это что такое?
– Кто ее уничтожил?
– Что за дела? – посыпались предсказуемые недоумевающие вопросы. Еще бы. Далеко не каждый день в Содружестве сжигали целый мир, да к тому же силами Объединенного Флота. Точнее говоря, ничего подобного еще никогда не случалось за всю историю существования вооруженных сил обитаемых систем.
– Около восьми часов назад по Эвер-Прайм, члену Ситойского Альянса, по приказу командования был нанесен массированный удар с применением ракет, оснащенных кварковыми боеголовками. Эскадра ударных корветов «Алеф-11» с опорной базы Флота «Алеф» в секторе 433-9871 успешно выполнила задание, поразив заданную цель.
В помещении возникла ошеломленная тишина.
– Зачем, во имя Великой Пустоты, они это сделали?! – спросил Бауэр, выражая возмущение за всех десантников.
