Расстилающееся на сотни метров пустое пространство с первых мгновений вызвало чувство еще большей настороженности.
Мы успели сделать где-то полсотни шагов, когда сверху посыпались шары диаметром в рост взрослого человека.
Признаюсь честно, и с пониженным эмоциональным фоном творившаяся здесь чертовщина в какой-то степени действовала на нервы.
Эта безлюдность, мертвая тишина, образ давно покинутого корабля вызывали нехорошие ассоциации, давая обильную пищу для воображения. Поэтому хоть какую-то движуху я встретил где-то даже с радостью.
Десантников в тонусе поддерживали кибераптечки, встроенные в бронескафы, реагирующие на любые изменения в организме. Инъекция боевого коктейля – и боец снова в строю, страх исчезал, заменяя собой сосредоточенность на выполнении поставленного приказа.
Они отреагировали на появление непонятных предметов в духе того, чему их обучали на тренировках. Открытием ураганного огня. Появилась цель – значит, ее надо поразить.
Сотни импульсов, переливаясь алым огнем, полетели в сторону падающих светло-коричневых сфер.
К солдатам присоединились дроиды, и пошла потеха по полной. Шары не успевали долетать до поверхности, как оказывались в огне, сгорая еще на подлете.
Мастера-оружейники Флота постарались на славу, переделав импульсные винтовки, значительно повысив их эффективность.
– Это ОТГ-один, мы вступили в контакт с противником. Всем приготовиться, возможно синхронное нападение на отряды.
Разделенные группы отзывались, докладывая о спокойной обстановке. Получалось, что только у нас появились объекты неизвестной природы, оказавшиеся, к счастью, вполне безвредными.
– Оставить огонь! Прекратить стрельбу! – прокричал я по шифрованному каналу, останавливая воцарившуюся вакханалию. – Ковбои хреновы…
Наступила тишина. Десантники продолжали удерживать винтовки в положении готовности для стрельбы, шло сканирование помещения на предмет новых мишеней.
Возникло и исчезло мимолетное желание рявкнуть что-нибудь грозное в сторону обалдуев, но в конечном итоге, прикинув ситуацию, от взбучки пришлось отказаться.
При данных обстоятельствах солдаты действовали абсолютно верно. В нашем положении принцип – сначала стреляй – потом смотри в кого, как никогда оправдывал свое правильное значение.
– Внимание на вектор одиннадцать, направление четыре! – вдруг заорал кто-то из группы.
Мгновенно среагировал искин скафа, подсветив необходимый участок перед глазами.
Несмотря на отсутствие Кэпа, боевая сеть работала по-прежнему, передав управляющие функции процессору, встроенному в изделие мастера Старка.
Электронное зрение внешних сенсоров автоматически отфильтровало картинку, дав четкое изображение пола пещеры в ста десяти метрах справа от нашей позиции.
Увидев показания дальномера, у меня уже в который раз в голове промелькнула мысль о гигантских размерах убежища. Впрочем, раздумывать об этом времени не оставалось. Место, указанное бдительным солдатом, вздыбилось, выпуская наружу еще одних чужаков.
Невообразимая помесь жабы с кузнечиком, приправленная генами пауков, – эти твари не походили ни на что виденное ранее.
– А это еще что за уроды?! – совершенно обалдевшим голосом спросил ближайший ко мне десантник.
Похоже, он так удивился, что действие боевой химии оказалось на время перебитым.
– Захват целей! – вместо ответа скомандовал я, ставя цифровые маркеры на питомцах метаморфов. – Стрельба по готовности!
Снова замелькали красные импульсы.
Пять массивных туш величиной с танк, полностью покрытые гладким хитином, без видимых последствий пережили море огня, неторопливо двинувшись в нашу сторону.
Энергетические заряды вгрызались в них и сразу гасли, не успев толком оказать воспламеняющее воздействие.
Я автоматически перевел взгляд на сгоревший прах недавно упавших сверху шаров. В голове молнией пронеслось дикое предположение: метаморфы использовали эти штуки в качестве манекенов, проанализировали влияние модернизированного оружия, моментально отреагировали, вырастив особи, защищенные против зажигательного воздействия.
Неужели им это по плечу? Или это уже просто паранойя?
– Ракетами. По готовности, – спокойно скомандовал я.
На плече моего бронескафа гулко ухнули стартовавшие ракеты с навесной установки.
Раз, два, три…
Оставляя инверсионный след ускорителей, реактивные мини-снаряды прямой наводкой врезались в противников, детонируя при столкновении со страшной силой.
БУМММ!!! БУМММ!!! БУМММ!!! С оглушительным грохотом раздались многочисленные взрывы. Никто из солдат, включая бездушных дроидов и платформы поддержки, не остался в стороне, щедро внеся свою лепту в атаку.
Совместные усилия принесли впечатляющий успех – вся пятерка монстров перестала существовать, не оставив после себя ни следа. На этот раз против тотального истребления не помогла никакая регенерация.
Однако отпраздновать победу у группы не получилось. Откуда ни возьмись появились очередные враги, на этот раз в виде жуков-переростков. Десятка два монстров бежали в сторону наших позиций с явным намерением прикончить кучку людишек, посмевших вторгнуться в пределы их дома.
Уже без приказа десант открыл огонь, стремясь остановить несущуюся на всех порах живую стену.
Плазма, ракеты, лазерные импульсы – в ход пошло все, что имелось в наличии. Моментально поднялась сумасшедшая стрельба.
Оценивая катастрофический урон, наносимый человеческим оружием, я уже начал прикидывать дальнейшие действия, справедливо рассчитывая на скорую победу, но тут ход схватки кардинальным образом изменился.
Те из жуков, кому посчастливилось остаться в живых под шквальным ударом, вдруг странно изогнули отростки, должно быть играющие у них роль голов, и выпустили по нам целую гроздь ядовито-зеленой массы. Как оказалось, имеющей весьма токсичные свойства.
И пошли первые потери.
Сразу двоих накрыло этой хренью почти за пару секунд, превратив в дымящуюся расплавленную лужицу не пойми чего. Не помогли ни керратит, ни силовые поля. Одно попадание и всё, без всяких шансов на выживание.
– Что за…
Увидев последствия неизвестного оружия, у кого-то не выдержали нервы. Впрочем, паника исчезла, так толком и не начавшись. Химия с военной подготовкой сделали свое дело. Противостояние продолжилось. Какое-то время сохранялось хрупкое равновесие.
Но тут противнику подошло подкрепление. Прямо из-под пола начали вырастать, буквально материализуясь на глазах, другие многочисленные монстры.
Самых разнообразных видов и размеров, твари сразу же бросались в бой, стремясь достать нас во что бы то ни стало.
