Они плевались ядом, кидались острыми щипами, били щупальцами, безумно рвались вперед, ведомые волей создателей.
Начался полный хаос. Полетели звуковые гранаты. В рядах нападающих появились широкие просеки. На миг показалось, что еще возможно одержать верх, но на месте каждого уничтоженного существа почти сразу вставало еще одно, неуклонно рвущееся в сторону порядочно поредевшей группы.
Постепенно нас начали брать в кольцо.
– Назад! Все назад! Отходим! – скомандовал я.
По сигналу тактический искин активировал доступные каналы, позволив обратиться ко всем группам одновременно:
– Это Наконечник, приказываю всем вернуться к начальной точке. Приготовиться к эвакуации. Независимо от того, напали на вас или нет. Всем отступать! Немедленно! Повторяю, оставить подарки там, куда вы дошли, а затем тотчас отходить назад!
Одновременно с этим на десантные корабли ушел сигнал о приостановке высадки на борт корабля Древних. Сопротивление оказалось слишком велико. Надо отойти и перегруппироваться, нарастить силы и только потом пробовать снова. Иначе нас перебьют поодиночке.
Медленно пятясь, оставляя за собой горы трупов из монстров, люди, дроиды и две боевые платформы отходили к проему, через который вошли всего двадцать минут назад.
Сверкали импульсы, взрывались ракеты, неустанно работали плазмоганы, срезая особо ретивых тварей на подходе.
До коридора оставалось метров двадцать, когда я вдруг оказался в полной темноте, застыв на месте окаменевшей статуей.
Понадобилась секунда, чтобы сообразить, в чем причина. Энергоблоки скафа одновременно разрядились, превратив его в бесполезный кусок металла.
Сработала аварийная система покидания техноброни, вытолкнувшая носителя наружу. Без питания система жизнеобеспечения переставала работать.
Я вскочил на ноги, готовясь к бою, но неожиданно понял, что монстры игнорируют меня, атакуя лишь солдат, оттесняя их к выходу. Десантники пытались что-то сделать, как-то пробиться ко мне, потому что видели, как я, невредимый, поднялся, однако у них ничего не вышло.
Уже скоро группа исчезла в туннеле. Твари втянулись следом, продолжая непрерывно атаковать отряд.
А вокруг меня образовалась пустота. Еще недавно кишевший разными тварями зал внезапно снова вернулся в исходное состояние огромной пустой пещеры. Где я остался стоять в полном одиночестве.
Да уж… Неплохой фокус, ничего не скажешь…
Флагман экспедиционной эскадры имперский линкор «Белая ярость». Командный мостик
– Как продвигаются штурмовые отряды? – спросил Довер.
Адмирал сидел в капитанском кресле в центре рубки управления. Вокруг расположились рабочие места корабельных офицеров, в данный момент кроме всего прочего руководящих действиями других кораблей Флота в системе.
– Углубились примерно на треть, – доложила молоденькая девушка в форме лейтенанта Объединенного Флота, стоящая за голографической консолью, куда поступала оперативная информация.
– Сопротивление?
– Никакого. С момента проникновения внутрь. Абордажные группы без помех передвигаются по внутренним коммуникациям объекта.
Довер нажал пару клавиш на правом подлокотнике, подключившись к компьютеру штаба десантных сил.
Штурмом корабля занимались не флотские, предоставив армейцам полную свободу действий в проведении операции. Однако доступ к потоку данных все же оставался. На всякий случай. За исключением разве что обязательного участия адъютанта командующего, в противном случае без него весь замысел терял смысл.
– Полковник, как у вас там дела? – Довер вышел на личный канал связи командира десантных соединений.
– Гра адмирал, – вежливо поздоровался короткостриженый военный в стандартном сером комбезе военной модели. – Пока все по плану.
– Посылки доставлены?
– В пути. Трудно сказать на этот момент, где именно лучше всего их разместить. Мы точно не знаем возможностей по изоляции отдельных отсеков на корабле метаморфов. И есть ли вообще эти самые отсеки. Пока что, судя по наблюдениям, объект представляет собой испещренный сверху донизу пещерами кусок из неизвестного материала.
Довер помолчал.
– Считаете, получится? – осторожно спросил он.
У адмирала не было такого опыта, как у командира десантников в проведении операций с участием только планетарной техники. Корабли, маневры в космосе – вот его стихия.
– Посмотрим, – неопределенно ответил полковник десантных войск. – Загадывать заранее – дурная примета. К тому же…
По другую сторону экрана раздался предупреждающий о чем-то голос искина с характерными металлическими оттенками.
– От Наконечника через сеть ретрансляторов на борту объекта пришла команда на срочную эвакуацию и приостановку штурма.
– Извините, гра адмирал, похоже, у нас тут неприятности, доклад будет позже.
Изображение погасло. Довер устало откинулся на кресло назад. Ну вот и дождались. Реакция Древних на бесцеремонное вторжение людей наконец-то последовала.
– Циркулярно всем кораблям – полная боевая готовность.
Корабль Древних «Приют покоя»
Неподалеку в воздухе появилась точка, которая быстро разрослась до вытянутого овала, превратившегося в тонкую зеркальную пленку, откуда шагнул высокий мужик с гривой светлых волос, одетый в некое подобие тоги синего цвета.
Он неторопливо подошел, остановившись в паре метров, и довольно спокойно обратился на общегалактическом:
– Приветствую, Макс. Давно не виделись.
– С момента вашего пробуждения, – ответил я, без проблем опознав своего первого собеседника из числа Древних, – на Антаре.
– Верно. Антара послужила нам хорошим домом сотни тысяч лет. Но все рано или поздно заканчивается. И мы покинули ее.
– Кажется, вы собирались в другую галактику, разве нет?
Метаморф улыбнулся, сделав пару шагов вправо, начав обходить меня по кругу.
– Слишком далеко и долго лететь. Посоветовавшись с соплеменниками, мы единогласно захотели остаться и попытаться начать все сначала.
Я скептично искривил губы.
– Скорее, вы и не думали куда-то уходить. Сразу же после новостей о человечестве стали думать, как перебить его и забрать галактику себе обратно. Не скажу, что вас не понимаю, но и одобрить тоже не могу. Особенно, что касается ваших методов.
Древний, продолжая идти, ответил:
– Это оптимальный вариант дальнейшего совместного существования двух враждебно настроенных рас. Так проще установить мир, разве нет? Мы обдумали сложившееся положение и приняли непростое решение.
Последняя фраза вызвала у меня недобрую улыбку.
