Она перешла к соседнему стеллажу. «Жизнь и подвиги короля-героя Нея». «Легендарные властители древности». «Родословная современных дворянских фамилий, берущих начало от великих воителей». Эдера вытащила необъятный талмуд, раскрыла на закладке «К», пролистала страницы. «Кедар, легендарный витязь из дома гровирских танов. Прославился героическими деяниями на исходе Четвертой Эпохи Великих Ремидейских Войн, – перечень деяний прилагался. – Получил от Нея земельный надел в Атрее и право передавать свое имя потомкам в качестве родового». Четвертая Эпоха Великих Войн сопровождала образование единого королевства Нея 1400 лет назад. Ее род так же стар, как королевство и правящая династия Неидов! А ее великий предок происходил из прославленного рода северных воинов!
Эдера побродила между стеллажами, изучая систему расстановки книг. У нее не осталось сомнений, что наибольшего внимания заслуживали книги с пустыми, безымянными корешками на самых верхних рядах. Как до них добраться? Девушка не заметила ни табуретки, ни стремянки, ни иного приспособления забираться под потолок. Либо хозяин поставил наверх наименее интересные ему книги и не утруждался, чтобы пользоваться ими, либо имел неведомый способ доставать книги с верхних полок. Единственное, что могло помочь Эдере, – кресло у камина. Его спинка была так высока, что, забравшись на нее, девочка без труда дотянулась бы до потолка.
Пот катился с Эдеры в три ручья, пока она волокла огромное кресло к стене. Пришлось разворачивать его спинкой к стеллажам – иначе кресло грозило опрокинуться. Красная от натуги, взмокшая, она рухнула на ковер перевести дыхание. На руке все-таки появился ожог – легкое розоватое пятно на треть кисти – и слегка зудел. Больно не было. Напоминание, что не след смертному заигрывать с огнем, тем более, таким странным.
Отдышавшись, Эдера вскарабкалась на кресло. Наверху не было ни пылинки. Если Глисс регулярно делает уборку, то где стремянка? Он каждый раз приволакивает ее из кладовой на нижнем этаже? Лорд Арден, конечно, может заставлять беднягу Глисса таскать ее туда-сюда, дабы не портить эстетику интерьера. Дело Глисса подневольное. Но сколько шуму должна наделать этакая дура, когда ее волокут с нижнего этажа на верхний и наоборот! А в башне всегда стояла мертвая тишина. Что, лешие и водяные, происходит в этом доме?
Задумавшись над очередной загадкой, Эдера чуть не навернулась с кресла. Хватит ломать голову. У нее останется время поразмыслить в своей комнате, когда библиотека будет занята хозяином. Сейчас надо использовать момент…
Эдера наугад вытащила книжицу. На обложке, как и на корешке, не было названия. Она раскрыла титульный лист. «Концентрация на сущности объекта». Ничего заманчивого. Она пролистала первые страницы. Какой-то абстрактный треп, вроде ужасов философии, которую в школе ненавидели все, не исключая самую способную ученицу. Бросила книжку поверх нижнего ряда, извлекла соседнюю. Та же история: на обложке пусто, на титульном листе – «Концентрация на свойствах объекта», далее – такая же абстрактная белиберда. Сущностное, свойственное, взаимодействие свойств на основе сущностей и сущностей на основе свойств приводит к обоюдному осуществлению свойств и освойствлению сущностей. «Матушка Создателева, меня сейчас стошнит! Хватит, накушалась на философии. Неудивительно, что милорд загнал эту ерундистику под самый потолок».
Без особых надежд Эдера взяла третью книжку. Зря она промучилась с этим креслом. Хозяин знал, что засовывать бесу на куличики. На верхних полках бездарный философский хлам. Механически, без интереса, девушка раскрыла книгу и прочитала заголовок. И вновь едва не пошатнулась и не сверзилась вниз – в ковер башкой. «Структура разнонаправленного заклинания. Синхронная концентрация на аспектах разнонаправленного заклинания».
Эдера не глядя накидала на локоть охапку книг. Прихватила заодно отвергнутые талмуды про свойства и сущность объектов, прижала стопку подбородком и аккуратно слезла вниз. Книжки сгрузила на пол, уселась в кресло и принялась листать добычу.
«Направленность заклинания». «Подобие свойств и подобие сущностей. Астральное подобие». «Структура однонаправленного заклинания. Структура разнонаправленного заклинания». «Концентрация на аспекте разнонаправленного заклинания» – так, это что-то из азов. Не «синхронная концентрация», а только на одном аспекте. «Концентрация на астральном подобии. Создание искусственного астрального подобия». Следующие – с полочки про астрал: «Медитация в астрале: физиологические и психологические трудности». «Раскрытие астрала: подготовка психики неофита и определение готовности к раскрытию астрала». Дальше еще занимательнее: «Формирование псевдореальностей для обнаружения и раскрытия свойств и сущностей объектов: пособие для мастера». Даже так? Для мастера?.. А вот и самый цимес: «Источник маны. Энергетическое питание мага. Подключение неофита к энергетическому источнику маны. Разница в подходах мага-профессионала и неофита к энергетическому питанию. (Закрытый доступ)».
Доступ и впрямь был закрыт. Перелистнув страницу, Эдера обнаружила, что она пуста, как корешок. В книге не было текста. Чистые, белые страницы. Облом. Вся прочая лабуда – концентрация, структуры, свойства, сущности, направленность – годится только в пищу семейству огненных язычков, если нет доступа к энергетическому источнику. А доступ закрыт. По крайней мере, в этой книжке. Эдера захлопнула злосчастный томик, швырнула в общую кучу, обозленно топнула ногой, раздраженно отвернулась от бесполезной груды книг. И увидела на подоконнике огромного грифа. Как две капли воды похожего на того, что преследовал трех подруг на берегу Ларга. Только здесь он был в своей вотчине. В своем ареале обитания.
Вот кто истошно орал на болоте. То-то давно не слышно гада. Гриф следил за девушкой круглым, налитым кровью глазом. И, Эдера была готова поклясться, усмехался. Смеялся над ее бессильными попытками проникнуть в сокрытые от новичка тайны магического питания.
Девушка стиснула зубы и твердо взглянула в круглый глаз. Так они и смотрели друг на друга – птица на девушку, девушка на птицу. Нервы Эдеры не выдержали. Она замахнулась злополучным фолиантом и бросилась к птице. Гриф взмахнул крыльями, перелетел через ее голову и с громким хлопом приземлился у нее за спиной. Эдера стремительно обернулась, но грифа в комнате уже не было. Позади стоял ее опекун. Тонкие губы кривила знакомая хищная усмешка.
– С собственным платьем в руках ты выглядишь эффектнее, чем с книгой. И шансов больше. Пока ты размахиваешь одеждой, жертва непременно замешкается, разглядывая то, что должно бы быть прикрыто этой одеждой. Это даст тебе фору.
– Так это вы были на берегу Ларга! Вы подглядывали за нами! Зачем?!
Опекун заложил руки за спину и прошелся перед камином. Эдере показалось, что перед ней снова стервятник… Невероятно огромный, невероятно опасный.
– Настало время кое-что прояснить, Эдера. Меня зовут не лорд Арден. Мое имя Кэрдан.
Кэрдан. Придворный Маг, швырнувший королевство в огонь бойни, первой за несколько сотен лет мира и покоя на Ремидее. Всемогущий временщик, который забрал у распутного Отона верховную власть в стране. По его приказу жителей королевства за малейшую провинность обращали в зомби-берсеркеров, лишенных рассудка и воли, способных лишь сеять смерть на поле боя. Народы Ремидеи жили в ужасе перед его ненасытным властолюбием. А соседняя Весталея трепетала: не перекинется ли кровожадность Отонова царедворца через океан, когда он подгребет под себя весь материк? Это время казалось не за горами…
