В коридоре он обратился к Артану:
– Я не до конца понял, что произошло, и благодарен за то Создателю. Но в одном я уверен твердо: мне не следует дознаваться большего и не следует ни с кем делиться даже тем, чему я имел несчастье стать свидетелем.
– Вы благоразумны, лорд Долан. Милорд Придворный Маг будет рад убедиться, что не ошибся в своем отношении к вам.
Долан поклонился.
– Обещаю, что из моих уст не выйдет ни слова, а память ненадолго сохранит сегодняшние речи.
* * *
В опустевших апартаментах принцессы Фелион гладила голову Серены, лежавшую на ее коленях.
– Ты снова человек, девочка. Ты была собакой, но теперь должна думать, как человек.
Девушка цеплялась за воспоминания, ускользавшие от нее, как нить вертлявого клубка.
– Ты – Серена, – мягко и настойчиво втолковывала ей волшебница. – Служанка миледи Гретаны. Люс, Эдера, Алеас – помнишь их? Мастер Иштри – нам нужно идти к нему. Он поможет нам узнать, где сейчас Придворный Маг.
Упоминание Придворного Мага окончательно вернуло Серене память. Фелион понадобилось еще немного времени, чтобы привести ее в полное сознание и здравый рассудок. Волшебница укрыла их с девушкой пеленой невидимости, и Серена повела ее на кухню. Мастер Иштри, как всегда, обрадовался служанке, даже после ее странной просьбы.
– Ты с Придворным Магом связываться вздумала? Уж если тебе жизнь надоела, так есть и полегче пути избавиться от нее.
– Да не мне надо с ним связываться, мастер, а миледи, – Серена почти не солгала. – Она-то уж точно меня в муку смолотит, коли не исполню ее повеления. Монна Фелион должна немного поколдовать для нее. А Придворный Маг ох как разозлится, когда учует чужую волшбу под носом! Они и так с миледи на ножах…
– Будто уже женаты! – расхохотался повар. – Ладно, зайдите-ка сюда.
Он распахнул ширму закутка, где готовил еду сам для себя. Никому не позволялось совать нос в святая святых. Поговаривали, что себе шеф-повар готовит такие деликатесы, каких Его Величество и не нюхивал.
Он вызвал мальчишку из младшей прислуги – самой забитой, запуганной и низкооплачиваемой. Младшая прислуга выполняла поручения не господ, а других слуг.
– Чья сегодня очередь дежурить в Магической Канцелярии? Кози? Рикса?
– Толли, Досточтимый Мэтр!
– Пойдешь вместо Толли. Понесешь кофе на полдник Придворному Магу.
– Но мэтр, я только ношу обеды господам практикантам из Магической Академии, да и то если нужно кого подменить! Как же я могу прислуживать самому лорду Придворному Магу?!
– С сегодняшнего дня ты на повышении. Чего суробишься, тебе такое жалование и не снилось! Твой старик, небось, косточки из тебя вытрясает – работаешь во дворце, а домой гроши приносишь. Узнаешь, во дворце ли сейчас Придворный Маг, и долго ли тут останется. А если на денежки слюнка не капает, побойся подзатыльников лорда Ивара. Вот скажу ему, кто отказался выполнить его поручение, он с тебя кожу полосками посдирает.
Как ни тряслись у мальчишки коленки, он выдавил жалкий смешок.
– Что, милорды принцы опять ангар подожгут?
– Ангар не ангар, подожгут не подожгут – твое сопливое дело бегать куда велено и говорить что велено, пока самого в ангаре не подожгли. Они на это дело горазды, только подай для забавы какого-нибудь бесполезного служку. Возьмешь у Вайны кофе и мигом в Чиновые!
Мальчишка пулей выскочил из кухни, а Серена пояснила Фелион:
– Лорд Ивар – личный егерь принца Хэгета. Он участвует во всех заварушках принцев. Когда-то они подожгли конный ангар, а на него выходят окна Магической Канцелярии. Так вышло, что Придворному Магу пришлось любоваться пожаром, а потом гасить его. Он разведал, кто лапы приложил, и принцам кое-что своротил колдовством. Девчонки говорили, принцы к ним потом месяц не лезли, – захихикала она.
Не прошло и получаса, как разносчик прибежал обратно, придерживая дрожащими руками полный поднос. Иштри воскликнул:
– Ага, его не было?
– Были, Досточтимый Мэтр, были! Но уехали в Распет. У них там чего-то стряслось.
– В Распет… – прошептала Фелион за ширмой. Она смертельно побледнела. Хоть она и отшельничала, но знала, что именно в Распет отвозили фей закрытые кареты с огненными мечами на пустых лицах. Уже несколько лет кареты с такими пассажирками не курсировали по столице, а приезжали из дальних провинций королевства. В столице давно не видели фей.
Мастер Иштри отпустил поваренка, которого до сих пор трясло после неожиданного общения с Придворным Магом, и заглянул за ширму.
– Ну, слышали? В Распет укатил. Опять, небось, несчастную фею поймали. Откуда они еще берутся у нас? Разве не соображают, бедняжки, что к нам лучше не соваться?
Фелион тяжело вздохнула.
– Иногда у них нет выбора, мэтр. У них есть близкие люди в этой стране, и они возвращаются из Элезеума, потому что не могут жить без них.
– Многовато вы знаете о феях, монна! Поберегитесь Придворного Мага! Загребет за компанию – мол, якшаетесь с кем ни попадя… Не изволите откушать перед дорогой?
Старый повар приподнял крышку котелка. Кухня наполнилась таким дивным ароматом, что у Серены потекли слюнки и заурчало под ложечкой. Но Фелион не слышала мэтра и не чувствовала божественных запахов.
– Что могло стрястись в Распете? – бормотала она, бледная, как мраморное надгробие.
* * *
Карета с огненным мечом на гербе въехала во двор резиденции Распет. Ворота опустились так же бесшумно, как поднялись. Привратника за ними не было. Подъемное колесо вращалось само по себе, с помощью магии. На лужайке перед фасадом расположился кружок студентов Академии. У ребят шли практические занятия по отработке боевых заклятий. На снегу валялись груды опилок, щебня и битого стекла – отличники тренировались в уничтожении различных материалов. Искоса они наблюдали за прибывшей каретой. Инструктор, хрупкая светловолосая волшебница, прищелкнула пальцами – условный жест «потеря внимания». Но она сама забыла о занятии, когда визитеры вышли из кареты. Придворный Маг крайне редко посещал практические занятия в Распете. (Он предпочитал наблюдать за «молодняком» незаметно, в животном обличье, но о том никто не ведал.)
Его появление одновременно ободрило и смутило студентов: каждому представилась возможность как блеснуть, так и провалиться. Преподавательница гибельного искусства, хрупкая изящная блондинка, постаралась унять трепет. ОН приехал в Распет! Быть может, к ней? Быть может, наконец соскучился?! Она привстала с циновки, чтобы склониться в приветствии, но Кэрдан с улыбкой поднял руку.
– Не беспокойтесь, леди Эйтана! Продолжайте заниматься, друзья мои!
Он взошел на крыльцо Распет-холла, и студенты во главе с красавицей-тренером провожали его восторженными взорами. Артан ждал учителя над телом убитого охранника. Кэрдан лишь мельком взглянул на жертву.
