– Бегин… Нехорошая потеря. Гельтан, видимо, лишился рассудка. Они были в приятельских отношениях, насколько я помню?
Артан молча наклонил голову. Бегин был его земляком. Молодой маг коротко рассказал о свидании с некромантом – как тот учуял покушение, но не предупредил магов.
– Как случилось, что охранные заклятья не сработали, когда Гельтан напал на Бегина и вторгся к Маэлад?
– Сработали, милорд. Вчера, по окончании работ, Гельтан сам установил их. Он замкнул заклятья на себя одного, и никто не заметил. Когда они сработали, их почувствовал лишь сам Гельтан.
– Так это не спонтанное помрачение рассудка. Он спланировал и подготовил покушение. Известите Экзекуторов: впредь каждое охранное заклятье творить строго в общей цепи и замыкать непосредственно на меня или на вас. Никаких послаблений. Пристальное взаимонаблюдение. Удержите жалование за последний месяц.
– Будет исполнено, милорд.
Кэрдан вошел в камеру. Преступник по-прежнему стоял с занесенным топором. Девушка забилась в угол и затравленно глядела на магов. Кэрдан пристально смотрел на нее, до тех пор, пока она не начала тихо завывать.
– Сожалею, Маэлад. Сегодня тебе не удастся умереть. В другой раз.
Он обернулся к оцепеневшему магу. Девушка, освобожденная от его взгляда, рухнула на каменный пол ничком и закрыла голову ладонями. Из ее груди рвался сдавленный стон, но она прижимала губы к холодному полу, стараясь не издать ни звука.
– Итак, лорд Гельтан, поделитесь с нами, что вдохновило вас на сей подвиг.
Маг с топором наконец освободился от сковывающего заклятья.
– Она умрет, как Элиенна! Отпустите ее, пока не поздно! Зачем вы продолжаете мучить фей? Разве вы еще не узнали всего, что могли узнать? Для чего вы понуждаете нас на эти зверства? Они дадут вам иные ответы?
Кэрдан ответил почти ласково:
– Те ответы, что я получил, друг мой, вызвали новые вопросы. Я охотно поговорю с вами. Но не здесь. Наверху. Следуйте за мной.
Маг безвольно поплелся за ним. Топор все еще оставался в его руках. Он пытался избавиться от окровавленного орудия, но топор словно примерз к ладоням. Артан закрыл дверь камеры и запечатал заклятием несчастную девушку в темнице.
Кэрдан направился к гроту. Артан и Гельтан шли следом. Некромант алчно поглощал письмена на пергаментных свитках. Узловатые пальцы, дрожа, водили по строкам, иссохшие губы шевелились, вторя древним словам. Он не оторвался от пергаментов, когда «гости» вошли в его «келью».
Неожиданно для Артана, Кэрдан поклонился некроманту.
– Я пришел поблагодарить тебя, мастер Игмухарасси. Твое своевременное предупреждение предотвратило большую потерю. Есть ли что-то, чем я могу выразить свою признательность?
Артан был огорошен. Он ждал взбучки, а Кэрдан обещал награду. Некромант скривился в подобии усмешки.
– Тот, кем полакомилась Смерть, и впрямь ничто не значил для тебя! Когда твой человек взбесился и начал на меня кричать, я решил – ты все же дорожишь людьми. Но нет, я не ошибся – тебе плевать на них!
Кэрдан и бровью не повел.
– Согласен ли ты заниматься с лордом Доланом, мастер?
– С одним условием, Гриф. Когда Смерть все же доберется до одной из женщин – дай тело мне.
– С одним условием, мастер. Ты позволишь лорду Артану и мне наблюдать за твоими опытами.
– Еще бы! Ты не упустишь своего!
– Известно ли тебе, мастер, что у тебя невелики шансы заполучить тело? Равно же и у нас.
– Пути богов неисповедимы, – ухмыльнулся некромант.
– По рукам, мастер?
– По рукам, Гриф.
Кэрдан вышел из грота. Он завел Гельтана в одну из камер и запечатал дверь заклятьем. Затем обратился к Артану. Внутри ученик едва ли не кипел от возмущения, но снаружи исправно хранил выдержку.
– Я знаю, что Бегин был вашим товарищем, – мягко сказал он. – Я искренне соболезную вам, Артан. Понимаю ваше раздражение. Но некромант оказал нам неоценимую услугу. Если бы Гельтан успел довести задуманное до конца, многое пошло бы прахом.
– Да, милорд, – только и ответил молодой человек.
В глубине души он не мог понять многих деяний Кэрдана. Но тот был главой Академии, учителем Артана и сильнейшим магом Ремидеи. Артан глубоко уважал заслуги Кэрдана, в первую очередь – создание Магической Академии. Он предпочитал не оценивать поступки учителя, а внимать ему и блюсти дисциплину.
Кэрдан пристально посмотрел на ученика, словно читая его мысли.
– Пойдемте навестим Келика, Артан. Я давно не справлялся у него о результатах.
Маги вышли наверх, в светлые и роскошные апартаменты наземного Распета. Удушливая тяжесть подземелий шлейфом вилась за ними.
* * *
Серена восхищалась Фелион: коренастой волшебнице, в отличие от худенькой юркой девушки, было очень трудно лезть по узким туннелям, но она даже ни разу не ругнулась.
– Здесь? – спросила Фелион, завидев голубое свечение.
Серена подползла ближе и окликнула узника:
– Алеас!
Он поднял голову и встретил взгляд Фелион. В его глазах вспыхнули удивление и узнавание, а затем – надежда.
– Милостивый Создатель! – ахнула волшебница.
– Ты знаешь его, да? – возбужденно теребила ее Серена, в запале обратившись на «ты». – Фелион! Он действительно поможет миледи одолеть Придворного Мага? Он поможет ей, Фелион?
Волшебница наконец опомнилась.
– Поможет. Еще как поможет. Сейчас не мешай мне.
Магическим взором колдунья исследовала заклятья, что ограждали камеру Алеаса и лежали на самом узнике.
– Теперь послушай, девочка. Узилище заграждено магическим барьером. Барьер запрограммирован непосредственно на… Алеаса. Ты или я подходим к камере и не встречаем препятствий. Но если магией разломать потолок и вытащить Алеаса, барьер испепелит его в считанные мгновения.
– Ты можешь сломать этот барьер?
Фелион скорчила гримасу.
– Повозившись часиков шестьдесят этак… Но даже не в том беда. Если я начну снимать барьер, Кэрдан прознает это в следующую секунду. Барьеры оповещают своих создателей, когда их пытаются убрать.
– Значит, ты ничего не сможешь сделать… Алеас обречен. Миледи придется выйти замуж за Придворного Мага. Она заберет меня с собой в ужасную черную башню… А если оставит во дворце, там принцы… Лучше сбегу. Прямо сейчас. Пойду в братство нищих, как в детстве… Я по-прежнему хорошо пою. Они примут меня.
– Не мели ерунды. Я не сказала, что не знаю, как его спасти.
– Как?!
Отшельница хитро усмехнулась.
– Твоя новая подружка Эдера сегодня, сама того не ведая, подсказала мне способ обходить избирательные магические барьеры. Нам повезло, что Кэрдан поставил здесь избирательный барьер – настроенный на конкретного человека. Вообще-то он не без основания считал его более надежным. Избирательный барьер устойчивее и плотнее всеобщего, настроенного на любое живое существо. Он, к счастью, не предусматривал, что другой маг возьмется освобождать его бесценного пленника. Женщина-маг.
