– Конечно, но отступать уже поздно. Нравится тебе или нет, но я буду твоей тенью. – Виктория была полна решимости. Ее черные глаза блестели, выдавая гнев своей хозяйки.
Мне были прекрасно знакомы чувства Викки. И я хорошо представляла, что творилось у нее в душе. Нелегкий выбор и принятое решение дались ей тяжело. А тут еще Моль вместо того чтобы тихо радоваться, получив союзницу, смеет не только показывать свое отвращение от такого предложения, но еще и предлагает разделить унижение. Как тут не вспылить и не быть в ярости?
– Выбирай платье, – потребовала я, отвернувшись от воспитанницы. – И благодарю за подарок.
– Инари? – удивленно позвала она.
– У нас мало времени, – напомнила я и присела на край кровати.
У меня еще будет время подумать обо всем. А сейчас не стоит заставлять ждать ни покровителя, ни сестер Ордена, которым уже известно о нашем с Викторией побеге.
Пока девушка выбирала платье и белье к нему, мое внимание привлекла игрушка, торчащая из-под подушки. Потянулась к ней и вытащила куклу. Ту самую, которую когда-то я сшила для Викки. Несмотря на то что прошло довольно много времени, куколка сохранила свой внешний вид. За исключением нескольких швов, сделанных другими по цвету нитками.
– Положи Рози на место! – вдруг рявкнула Виктория и выхватила у меня куклу.
Платье, которое она держала в руках, упало на пол.
– Успокойся, я бы ничего с ней не сделала. Извини.
Поднялась с кровати и взяла выбранное Викторией платье.
– Давай помогу, – выдавила я улыбку.
– Спасибо, – буркнула она и бережно уложила куколку на подушку.
Онемевшими от холода пальцами я завязывала шнурки на корсете. Больше ни одна из нас не произнесла ни слова. Ни когда я закончила с ее туалетом, ни когда мы вышли из комнаты. Краем глаза заметила, как воспитанница прихватила с собой баночку с мазью.
Молчаливой тенью Викки скользила за мной по ступенькам, затем по коридорам, и только у двери моих покоев она несколько замешкалась, словно сомневалась, стоит ли ей заходить.
– Добро пожаловать, – пробормотала я, распахивая дверь и пропуская девушку вперед.
Пока Виктория осматривалась, я отправилась выбирать платье. Унылые серые или сине-зеленые платья сиротливо висели в шкафу, дожидаясь своего часа. Выхватив, не глядя, одно из них, позвала Викки, чтобы она помогла мне.
– У тебя здесь красиво, – осматриваясь, проговорила девушка. – Непривычно, наверное?
– Ты права, – не стала я лукавить. – Бледная Моль к такой роскоши не привыкла.
– Прости меня, – затягивая корсет, покаялась Викки. – Глупое прозвище.
– Позволь с тобой не согласиться, – рассмеялась в ответ.
– Еще скажи, что оно тебе по вкусу, – фыркнула Виктория.
– В некотором роде, – на выдохе прошептала я. – Где-то даже полезно.
– Понимаю, о чем ты. Готово, – отходя на шаг назад, тоже прошептала она. – Только ты же не станешь всю жизнь прятаться под маской Бледной Моли. Там, где ты окажешься, никто не будет знать о твоей прежней жизни.
Интересно, как давно она поняла, что я ношу маску? Ее прозорливость может сослужить плохую службу, если однажды мы окажемся по разные стороны баррикад.
– Так же, как и о твоей, – пожала я плечами.
– Верно, но кем нам суждено стать, знают только сестры Ордена Магнолии, – хмуро добавила она и вновь взяла в руки баночку с мазью.
– Боишься, что я ее выкину? – взглядом указывая на ее подарок, спросила у нее.
– Нет, – слабо улыбнулась девушка. – Просто ей точно не место в спальне.
– Давай уберу.
Она отдала мне баночку, я отнесла ее в ванную комнату и пристроила на одной из полочек.
– Довольна?
– Да. Теперь мы можем идти, – широко улыбаясь, согласилась она.
– И куда вы собрались? – Спокойный тон незваной гостьи заставил сердце замереть, а затем забиться с утроенной силой.
Наставница! Но когда она успела зайти? И почему ни одна из нас не расслышала ее шагов?
– На торжественный ужин, – взяв себя в руки, произнесла я и обернулась.
– Вы понимаете, как напугали сестер-лекарей? – грозно спросила новая директриса. – Вы должны были спросить разрешения.
– Простите, – пролепетала Викки.
Плечи девушки опустились. Она словно стала ниже на голову. Весь ее запал пропал. Чудилось, будто с появлением наставницы из Виктории ушла жизнь, настолько несчастной и обреченной казалась ее фигура. И я не впервые замечаю такую реакцию на сестру Геллару. Виктория боится эту женщину, да так сильно, что полностью теряется в ее присутствии.
– О наказании мы поговорим позже, сегодня праздник. Виктория, вы можете идти.
Девушка сделала шаг, но остановилась.
– А леди Инари?
Я видела, что слова даются ей с трудом. Она опустила глаза, но продолжала стоять. Ей был нужен ответ.
– Это не ваша забота, – отрезала наставница. – Поспешите в общий зал, иначе опоздаете.
Виктория не шелохнулась. Ее руки теребили подол платья, и она упорно не поднимала головы.
– Викки, мы позже увидимся. – Я решила вмешаться, пока не случилось чего похуже строгого выговора директрисы. – Спасибо за чудесный подарок и помощь.
Только после этих слов девушка сделала реверанс, послала мне извиняющуюся улыбку и вышла из комнаты.
– Что она тебе подарила? – холодно спросила наставница, когда за Викки закрылась дверь.
– Это уже не ваша забота, – передразнила я сестру Геллу.
– Инари?!
– Поправьте меня, если ошибаюсь, – глядя прямо в глаза когда-то самого близкого человека, произнесла я. – Вы не выполните своего обещания, не так ли?
– Инари…
– Назовите мое настоящее имя.
Женщина нахмурилась и сложила руки на груди.
– В этих стенах оно тебе не понадобится.
– И поэтому я не должна его знать? Вы погрязли во лжи, как муха, попавшая в паутину. Мне неизвестно, для чего вы скрывали меня, зачем дали иное имя, но теперь вы пытаетесь скрыть факт своего участия в моей судьбе!
– Инари!
– Роуз! Мое настоящее имя Роуз! – рявкнула я, совершенно забыв, что и у стен могут быть уши.
Названая матушка покачнулась и побледнела. Мне стоило огромных усилий не кинуться к ней в объятия, прося прощения за недостойное поведение. Я должна привыкать к тому, что отныне этот человек для меня чужой.
– Маленькая моя глупышка… – прошептала сестра Гелла и мягко улыбнулась.
Наверное, стоило бы обидеться на такие слова, но сейчас мне было абсолютно все равно, как женщина меня назовет. Главное, подтвердить свою догадку. Если я права, то Истинная Магнолия, сказочно красивая девочка – это я в прошлом.
