– Надеюсь, я больше не увижу того блондина. Ему несвойственна учтивость по отношению к женщине. Одним словом, дикарь! – отсмеявшись, протянула Викки.
– Знаешь, они неспроста пришли сюда. Чувствую, что мы еще увидимся.
– Я не позволю блондину до меня дотронуться, – решительно заявила подруга и почему-то покраснела.
– Откуда такая навязчивая идея? Неужели этот мужчина тебе приглянулся?
– Нет, – поспешно ответила Викки и отвернулась.
– Ты же сама сказала, что он дикарь и…
– Ты не права, – оборвала мою речь подруга. – Он мне совершенно не понравился.
– Так яростно отрицаешь и продолжаешь краснеть, – хмыкнула, глядя на алые щеки подруги. – Все хорошо, Викки. Честно говоря, я бы хотела еще раз встретиться с брюнетом. Чем-то он меня притягивает.
Красный Дом, личные покои Серены
Глядя в небольшое зеркало, висящее на стене, Серена улыбалась. Нет, но как ловко все получилось. Несмотря на то что Алисиа и Ситара преследовали свои цели, не проводив девушек до комнаты, произошла встреча наследника и его подопечной. И это совершенно точно пошло на пользу Инари. Она заинтересовалась этим мужчиной. О чем откровенно поведала подруге.
И то, что Виктории также приглянулся лорд Рокар, дает надежду на великолепное будущее для еще одной чарити.
– Леди Серена, к вам посетитель, – понурив голову, прошептала вошедшая Алисиа.
Выходка с новыми воспитанницами стоила ей понижения статуса. Теперь она была простой служанкой, а не одной из прелестных куртизанок. Мир роскоши и неги навсегда закрыл перед ней двери. Впрочем, как и перед Ситарой.
– Пригласи, – отходя от зеркала и щелкая пальчиками, потребовала женщина и прошла к столику.
В который раз за сегодняшний день леди Армонг довольно улыбнулась. Как она и предполагала, к ней пришел наследный принц. И причиной является его неуемное желание все и везде контролировать. В том числе и ее методы работы.
– Серена, я изумлен, с каких пор ты пользуешься такими дешевыми уловками? – расположившись в одном из кресел, сухо бросил мужчина.
Она медлила с ответом, внимательно смотрела на его лицо, пытаясь предугадать, что больше всего задело принца в этой ситуации. По его плотно сжатым губам и чуть прищуренным глазам пришла к выводу, что наследник недоволен присутствием лорда Рокара. Посторонний мужчина смог увидеть то, что не должен был.
«Собственник», – мысленно окрестила она принца, втайне сожалея о том, что о ревности еще не идет речи.
– Вам прекрасно известно, что подобные действия мне не свойственны, – мягко улыбнулась лорду Алерайо Серена. – Как и то, что знакомство девушек и мужчин состоится через неделю. Это досадная ошибка моих помощниц.
– Досадная ошибка? – мужчина сдвинул брови.
– Именно, – поспешно кивнула собеседница. – Виновные уже наказаны. Нам очень повезло, что воспитанницы встретили вас…
– А не попали к твоим клиентам? – хмуро закончил лорд.
– А не вышли на улицу, – поправила его женщина. – Это крыло не предназначено ни для кого, кроме людей, работающих здесь. Посторонним вход воспрещен. Это всего лишь случайность, ведь и вы прибыли раньше срока.
– Интересное совпадение, – нахмурился мужчина. – Рокар и я прибыли заранее… по вашему приглашению.
– Простите?
– Утром я получил магнолию, три лепестка опали.
– Три часа дня… – мысленно вычислила время Серена. – Но… никто, кроме меня или сестер Ордена, не смог бы отправить вам послание.
Потрясение леди Серены не длилось долго.
– Это сделала я. – Звонкий женский голос разрезал гнетущую тишину. – Чтобы подтвердить свои мысли и увидеть сына, который избегает свою мать.
Мгновение, и в центре комнаты появилась хрупкая женщина. В этот раз ее фигуру не скрывал длинный плащ, представляя взору белую шею, круглые плечи и тонкую талию.
– Ваше… – моментально вскочила с кресла леди Серена, но была остановлена властной рукой леди Амиры.
– Оставь нас, пожалуйста.
Глава Красного Дома поспешила покинуть высокопоставленных гостей.
Плавной походкой наложница императора прошла к столику, но не стала садиться в одно из кресел. Вместо этого она топнула ножкой и коснулась Его Высочества.
Комната зарябила, очертания предметов смазались. Черный вихрь закрутил мать и сына, а в следующее мгновение унес их из Красного Дома.
– Я не люблю, когда ты так делаешь, – после того как откашлялся, произнес Алерайо.
– Я много чего не люблю, – опускаясь на диван, хмуро заметила леди Амира и, намекая на «рябившее» лицо принца, заметила: – Но ты с этим не считаешься и в то же время пользуешься моим даром и артефактами.
– Зачем ты перенесла нас к себе?
– Ты настолько заигрался в шпиона, что стал задавать глупые вопросы.
– Мама!
– Ты наконец вспомнил об этом? – криво улыбнулась леди и прошептала: – Я дала жизнь чудовищу.
Казалось, слова матери ни капли не задели мужчину, а, наоборот, рассмешили его.
– Чудовище здесь только одно, и это ты.
Комната погрузилась во мрак. Секунда, и свечи вновь ярко вспыхнули.
– Я знаю о твоих планах, Алерайо. Ингрем тебе не поможет.
– Боюсь, ты ошибаешься, мама. Дед…
– Отказался от нас! – выкрикнула леди, не давая сыну продолжить. – Такие, как ты, его не интересуют!
– А кто в этом виноват? – ухмыльнулся наследный принц. – Он обещал это исправить. Поэтому я поеду к нему.
– Ты хоть знаешь, что в его понимании означает «исправить»? – с горечью выпалила женщина.
На ее лице блуждала улыбка безумца, который за один миг потерял все. Весь смысл своего существования. Плечи опустились, голова поникла. Амира знала, что когда-нибудь подобное произойдет, но рассчитывала усмирить жажду сына.
– Меня не волнует, как Ингрему это удастся. – Его Высочество с удивлением рассматривал мгновенно постаревшую мать, но его страстное желание, мечта, о которой он грезил всю свою жизнь, в скором времени может воплотиться, и он ни за что не откажется от нее. – Любые жертвы будут не напрасны, ведь я…
– Ты эгоист и самовлюбленный болван! – Леди Амира встала с дивана. – Мой собственный сын желает следовать тому, что я столько лет пытаюсь уничтожить. Алерайо, смирись со своей участью.
– Смириться? – прошипел мужчина. – Теперь я понимаю, почему принцессу отдали в наложницы! Какой позор для всего Южного Креста! Единственная дочь Ингрема Сиятельного родила лишенца!
