Я поднялась с непонятной мебели и сделала шаг в сторону леди Амиры.
– Это были не вы, – прошептала я. – Это был кто-то другой, кто-то, кто хорошо знал мою маму. Знал, что, кроме меня, она считает своей названой дочерью Викторию. Знал и то, что она поймет, кто отец девочки, едва взглянув на повзрослевшую дочь Алиши!
– Подумай, Инари, нужна ли тебе эта правда? – тихо спросила леди Амира.
– Мы должны были бежать втроем, – лихорадочно вспоминая все, что говорила Геллара, произнесла я.
– Инари, – жалобно позвала Викки, однако я отмахнулась от нее.
– Но… мама не взяла ее! Значит, она видела нас до того, как сестра Геллара увезла меня из пансионата!
Я вышагивала по комнате. Мной овладело волнение. Разгадка была близка, но почему-то ускользала от меня.
– Что могло ранить настолько, что ребенок, которого благородная леди вскормила своим молоком, вдруг стал противен? Настолько отвратительным, что она решает оставить его в пансионате, зная, какая судьба уготована той, чья жизнь отмечена даром чарити?
В комнате повисла напряженная пауза. Что же я упустила?
– Измена, Инари! – Глухой голос Виктории эхом отозвался в моей голове. – Я похожа на того, кого любила твоя мама.
– Ум совершенно точно отцовский, – хмыкнула леди Амира. – Но не совсем так. Лилит любила лишь однажды в своей жизни, но отец отдал ее замуж за Ракеля ди Серрейа.
Мы обе посмотрели на женщину.
– Да, так всепоглощающе, как твоего отца, Инари, Ракеля Лилит не любила. Первая любовь не забывается. Однако часть ее сердца принадлежала мужу, и если бы не задание двадцать лет назад от Ордена Магнолии, то ты, Инари, вряд ли появилась бы на свет.
– Но она все равно появилась бы. – Закусив губу, я невидяще смотрела на Викки. Во мне росло негодование.
– Ракель запретил ей встречи с тобой после ее побега, потому что безумно любил ее, – будто не видя во мне изменений, продолжила наложница императора.
– Любил? – Я рассмеялась, не сдерживая злых слез. – Когда любят, дети от других женщин не рождаются и любимых не запирают под замок.
– Он берег ее от необдуманных действий. Ее побег стоил ей здоровья, а позже забрал и ее жизнь.
Сердце бешено колотилось в груди, пульс отдавался в висках. Бедная моя мамочка! Получить удар в спину, и от кого? От той, для кого вытребовала свободу? Она даже ее дочь своим молоком кормила! Для высокородных леди вообще такое недопустимо! Это делают кормилицы, а леди берегут форму груди.
– Они оба совершили ошибку. И если Лилит не устояла перед зовом сердца, то ее супруг, лорд Ракель… – женщина пристально вглядывалась в Викторию, – был очарован. Алиша имела дар, сходный с моим, но слабенький. Не удивлюсь, если и Лилит она привязала к себе таким же образом.
– Хватит! – крикнула Викки. – Если моя мама оступилась и очаровала мужчину, которого собственная жена не любила, это не значит, что можно обвинять ее во всех смертных грехах!
– Все так, девочка, – покивала леди Амира. – Вот только как объяснить то, что Лилит не захотела тебя спасти? Ведь дети не виноваты в ошибках родителей.
– Она, скорее всего, просто разозлилась, – прошептала я. – А потом жалела, что не взяла дочь Алиши с собой.
Порывавшаяся что-то сказать Викки моментально закрыла рот.
– Однако то, как ты отозвалась о моей маме, недопустимо! – прожигая девушку гневным взглядом, произнесла я.
– Ты тоже бастард. Супруги наставили друг другу рога. Любовница и жена разрешились практически одновременно.
Желание придушить нахалку вспыхнуло как спичка.
Я не поняла, как это произошло. Но волна ярости просто затопила все мое существо! Да как она посмела говорить в таком тоне о моей матери? О той, которая сохранила ее жизнь, да еще обеспечила крышей над головой. В то время как ее родная мать не позаботилась об этом!
Еще секунду назад Викки стояла в двух шагах от меня, решительно сжимая кулаки, а сейчас… она корчилась на полу.
– Что это? – хрипела девушка. – Нечем дышать.
– Инари! Остановись! – вставая между мной и Викторией, приказала леди Амира.
Я будто очнулась.
– Это… я? – испуганно втянув голову в плечи, выдохнула, глядя на женщину.
– Да. И, Викки, я сильнее тебя, а наш дар одинаков. – Леди Амира дала звонкую пощечину Виктории. – Пришла в себя? Отлично. А теперь сели, обе!
Шокированные ее окриком и повелительным тоном, мы даже и не подумали сопротивляться. Молча прожигая друг друга мрачными взорами, сели и посмотрели на леди Амиру.
– Вы можете сколько угодно строить догадки и предположения, но это ничего не изменит. Я не буду скрывать того, что вы нужны мне обе. И мне бы очень хотелось, чтобы та привязанность, которая между вами возникла, не исчезла.
Мы с Викки обменялись хмурыми взглядами.
– Виктория, я знаю всю ситуацию в целом, в то время как вы с Инари видели лишь кусочек той паутины лжи, в которой барахталась Лилит. И могу сказать одно, твоя мама поступила подло и трусливо.
Подруга судорожно вдохнула.
– Она должна была сказать Лилит, что влюбилась в ее жениха с первого взгляда. И тогда все было бы иначе. Конечно, Алиша не стала бы его женой, но ее устраивала роль любовницы. Однако Лилит не вышла бы за него замуж. Ведь условием ее согласия на свадьбу стала свобода подруги.
Я не сдержалась, пересела поближе к Викки и обняла ее. Подруга тихо всхлипывала на моем плече, а я машинально поглаживала ее спину.
– А теперь, Инари, объясни мне, о чем ты думала, когда упала Виктория?
– Мне… хотелось придушить ее за то, что она так отозвалась о моей маме, в то время как та позаботилась о ней, – честно ответила я. – Прости, Викки.
– Ого! – изумленно воскликнула леди Амира. – Я думала, тебе просто стало душно.
– Почему?
– Ты интуит, девочка. Ты ощущаешь эмоции окружающих. Можешь переносить их на других людей. Во всяком случае, подобный дар был у твоей мамы, но намного слабее. Его хватало на изготовление ядов и их нейтрализацию. Она чувствовала, когда ждать неприятностей и от кого они последуют. Но вот так, как ты, не могла.
– А Викки? – спросила вместо подруги, которая затихла в моих руках.
– Тут сложнее. Если ты во всех отношениях светлый человек, то она – порождение ночи. Виктория, во тьме твоя сила и твое проклятие. Скоро ты начнешь слышать умерших, как слышу их я. – Пристальный взгляд был направлен на Викторию. Но даже я поежилась от него. – Это будет сводить с ума, но благодаря силе Инари ты будешь под защитой. Так помогла мне Лилит, когда я умирала. Вы должны полностью пробудить свои чары, чтобы управлять ими.
– А сейчас? – Я облизала пересохшие губы. – Разве…
