– Нет, – качнула головой леди Амира. – Твой дар просыпается медленно, ты слишком хорошо научилась держать свои чувства под замком. А ведь твоя сила именно в них. Ты абстрагируешься и закрываешься от чувств других людей. Виктория же, наоборот, слишком импульсивна, хотя ее дар требует большей хладнокровности, нежели твой. Но… рядом с тобой она стала хитрее и продуманнее.
– Вы хотите сказать, что мы дополняем друг друга? Уравновешиваем? – неожиданно спросила Викки, немного отстранившись от меня.
– Да.
– Когда на меня напали в пансионате, я видела тьму, – вспомнила я случай в классной комнате. – Это была Викки?
– Верно, тогда ты впервые передала девочкам свою злость. И это послужило катализатором. Она ослепила тебя.
– А вы пришли ночью, – пробормотала я, – то не было сном. Вас привела сестра Геллара.
– Да, я помогла тебе, ведь Викки не смогла бы этого сделать.
– Инари, прости. – Подруга крепко меня обняла.
– Все хорошо, я пять минут назад чуть не придушила тебя, а ты извиняешься.
Виктория перестала всхлипывать и робко рассмеялась. Я, облегченно выдохнув, тоже улыбнулась. Прошлое наших матерей и их тайны касаются нас, но не должны влиять на наши отношения и будущее. Вместе мы достигнем большего, нежели порознь и воюя друг с другом.
– Зачем мы вам нужны? – хором спросили мы с Викки и удивленно переглянулись.
Не ожидала, что подруга думает о том же.
– Хороший вопрос, – хмыкнула женщина. – Но сегодня я не дам на него ответ. Для этого потребуется больше времени, чем было у нас. Сейчас вы должны вернуться к леди Серене и лечь спать.
– Спать? – удивленно переспросила я. – А как же вечерний праздник для воспитанниц?
– Вы его пропустили. Уже ночь.
– Невероятно, – прошептала я. – Так долго, а по моим ощущениям прошло не больше часа.
– Я верну вас в вашу комнату. Когда у меня будет время, я приду за вами и начну обучение.
– Значит, не скоро? – разочарованно выдохнула Викки.
Я чуть было не вторила ей. Хотелось быстрее узнать ответы.
– К сожалению, наложница императора имеет обязанности по отношению к императору, – сообщила леди Амира. – Девочки, у меня есть просьба: пожалуйста, внимательно слушайте леди Серену. Постичь себя как женщину – великий дар, не отказывайтесь от него. А раскрепоститься вам поможет сила леди Серены, она, как и вы, – чарити полной силы.
– И в чем проявляется ее сила? – затаив дыхание, спросила я.
– Чары обольщения, – лукаво подмигнула леди Амира. – И запомните, против вашей воли ни один мужчина к вам не прикоснется, зато вы сможете изучать и трогать все, что понравится, безнаказанно.
– Мне почему-то кажется, что вы неспроста говорите нам об этом.
Женщина громко рассмеялась:
– Избавьтесь от страха, почувствуйте свою власть и раскройте сердца для чувств.
– Вы говорите так, словно предлагаете нам влюбиться, – хмуро заметила Виктория.
– Почему бы и нет, главное, не теряйте от ощущений голову.
– Влюбиться, чтобы в итоге получить разбитое сердце, – иронично подняв бровь, заметила я. – Заманчивое предложение.
– Лучше хоть немного любить мужчину, тогда вы получите удовольствие от науки, преподаваемой Сереной. И в будущем это не станет для вас пыткой. Впрочем, я надеюсь, что вас ждет иная судьба.
Сказав это, леди направилась к зеркалу, но не к тому, что показывало эпизоды из жизни наших матерей. Вновь погас свет и так же быстро вспыхнул.
– Пойдемте, вы должны выспаться, – позвала она нас и пропустила вперед.
Все то же ощущение ледяной воды, и моя нога ступила на пол гостиной. С секундной заминкой появилась Викки. Вот только леди Амиры не было.
– Девочки, – голос наставницы раздался из дверей, – ванну примите утром. А сейчас быстро по кроватям.
Не смея ослушаться, мы поспешили по своим спальням. От переизбытка потрясений, может, просто от усталости, но я не смогла уснуть. Ворочалась, сжимала подушку и мучительно желала вытрясти из наложницы императора больше сведений.
Только сейчас до меня полностью дошел смысл сказанного леди Амирой. Лорд Анкорн ди Серрейа – мой брат по матери! В то же время он брат Викки, но по отцу. А человек, который не дал моей маме попрощаться со мной, – ее муж и отец подруги.
Голова пухла от известий, а сердце рвалось из груди. Каким-то образом лорд Анкорн узнал о том, что я его сестра, и стал моим покровителем. Но то, что Виктория не является его подопечной, говорит о том, что мужчина в отношении нее остается в неведении! Значит ли это, что и лорд Ракель не знает о ее существовании? Или он попросту отказался от дочери служанки?!
Интуиция подсказывает, что правильный ответ – второй вариант. Этот человек запросто отмахнулся от бастарда. Нежеланного, нелюбимого ребенка.
Я лихорадочно вспоминала время, когда брат стал моим покровителем. Через полгода после Первого Маршала. В этот момент я отчаянно возненавидела лорда Карленда и лорда Лерая, они мешали воссоединиться моей семье! Я уверена, что лорд Анкорн не уготовил мне страшной судьбы, наоборот, он сделает все, чтобы Бледная Моль стала счастливой, успешной молодой леди!
– Так и думала, что ты не уснешь. – Я не заметила, что в моей спальне оказалась сестра Геллара. – Прости, девочка, но завтра у вас трудный день.
Наставница протянула стакан, в котором, несомненно, плескалось снотворное.
Сил, чтобы спорить, не было, а потому я одним махом осушила бокал и упала на подушки.
– Ты сильная, Инари, я верю, что ты справишься со всем, что выпадет на твою долю.
– Справлюсь, – жестко ответила ей и отвернулась к стене.
Говорить с этой женщиной мне больше не хотелось.
Спустя пять минут веки отяжелели, и я не стала бороться с подступающей сонливостью, отдаваясь во власть грез.
Глава семнадцатая
Наши дни в Красном Доме слились в одно сплошное пятно. Каждое утро мы вставали, умывались и шли на зарядку, где выполняли упражнения для всех групп мышц: живота, рук, ног и ягодиц. В зале для тренировок, как называла его леди Серена, мы бегали, приседали и крутили обручи. Как она объясняла – девушка обязана следить за своим телом, мы должны быть выносливыми, а потому наши занятия иногда продолжались несколько часов.
Ничего общего с теми физическими упражнениями в пансионате не было.
В первый вечер, когда начался этот кошмар, абсолютно все девушки едва не шатаясь шли по своим комнатам. Болело абсолютно все. И на лечебные грязевые ванны, а также нанесение масок для лица не было ни желания, ни сил. Впрочем, ослушаться мы тоже не могли. А потому сквозь боль делали все, чтобы наши тела стали совершенством, таким, как его представляла наставница.
