– Ты все прослушала! – Викки надула губы. – Мы переезжаем в отдельные комнаты.
– Ясно, – поднимаясь с пуфика, кивнула я. Мы же не сможем принимать мужчин в общих покоях.
Перед вечерней встречей с «учителями» куртизанки уделили особое внимание нашим телам. Конечно, вчера они были так же взыскательны, ища малейшую волосинку и безжалостно прогоняя нерадивых девушек на их удаление, но сегодня жрицы любви шлифовали каждую нашу клеточку. Натирали душистым цветочным мылом, щедро плескали в воду ароматные масла, прокуривали наши волосы благовониями. Облака парфюма вызывали бесконечные чихания. Когда стараниям подопечных леди Серены пришел конец, из общей купальни мы с Викторией вывалились на полусогнутых ногах, а подруга даже прослезилась.
В обеденном зале нас накормили легким ужином и проводили каждую к ее новой комнате. На всех пансионерках были прозрачные пеньюары, а на плечи накинуты теплые халаты. Однако нас заверили, что мы найдем свои вещи в покоях.
Я заходила внутрь с замиранием сердца, надеясь, что Принца там еще нет. Все-таки было бы намного легче, если бы я привыкла к чуждой обстановке.
– Добрый вечер, – раздался откуда-то справа мягкий, обволакивающий голос.
Вот тебе и пришла заранее! Молниеносно скинув тапочки, ступила на мягкий ковер.
– Добрый, – выходя из полумрака, поздоровалась с мужчиной, стоящим у края огромного ложа.
В спальне, кроме большой кровати и ковра на полу, имелись лишь плотно зашторенные окна, два настенных канделябра и маленький столик, которым пользуются слуги для разноса еды и напитков. Отсутствие зеркал меня особенно порадовало.
На столике стояли блюдо с крупной клубникой, бутылка игристого вина и два бокала. Мне стало не по себе, сердце бешено заколотилось. Одно дело – прорисовывать ситуацию мысленно, и совершенно другое – оказаться в ней наяву. Тряхнув головой, я решительно сбросила на пол халат. Во-первых, в комнате душно и мне жарко. А во-вторых, меня должны учить. Так вот она я, пожалуйста, готова к получению знаний!
Под изумленным взглядом лорда я прошла к кровати и присела на нее.
Не знаю, что он там должен был делать по своему плану, который, судя по взгляду мужчины, у него был, но… я точно спутала ему все карты.
Несколько минут прошли в полном молчании.
– Я приятно удивлен, – наконец, отмерев, произнес Принц. – Вы совсем не выказываете страха и стыда.
Стоило ему об этом упомянуть, как мои щеки тут же залились румянцем.
– Прежде чем приступить… гм… к нашему общению, я должен вас предупредить…
Я заметила его заминку и внутренне напряглась.
– Предупредить о чем?
– За дверью находятся сестры Ордена Магнолии, и, если вы решите, что на сегодня достаточно или я перехожу черту, вам стоит их позвать. Они услышат и…
– И выдворят вас прочь? – Я даже не пыталась замаскировать сарказм.
Ишь ты, честь они мою блюсти собрались! И где? В Красном Доме! Смех, да и только!
– Вас это смешит? – Брови лорда взлетели вверх.
– А вас разве нет?
Я потянулась к клубнике, которая так и манила, и мне невыносимо захотелось ее съесть. Под пристальным взглядом мужчины запихнула ягоду в рот целиком. Не знаю, чего он ожидал, но такое поедание лакомства, видимо, показалось ему кощунством. Лорд даже поперхнулся и неловко сел рядом со мной.
– Мне казалось, вы робкая, – с каким-то потаенным смыслом произнес он.
– Вы хотите всю ночь уговаривать меня и утирать слезы? – подцепив еще одну ягодку, спросила его.
Что-то я совсем осмелела. И честно говоря, не понимала саму себя. С чего вдруг такая насмешливость и дерзость?
– Признаюсь, я склонялся именно к этой мысли, но…
Что-то в его интонации показалось мне знакомым, и я с интересом взглянула в лицо мужчине, одновременно подталкивая пальчиком клубнику в рот. Нет, определенно я где-то его видела. И точно до встречи в Красном Доме!
Синие глаза потемнели и проследили за ягодой. Я начала яростно жевать, полностью погрузившись в свои мысли.
– Леди Магнолия, может, вы все-таки обратите на меня внимание? – Раздраженный тон Принца вывел меня из задумчивого состояния.
– Ой! – глядя на полупустое блюдо с клубникой, воскликнула я. Не иначе, это нервы! Я запихивала в себя ягоды, игнорируя мужчину, да и то, что я уже давно перемазалась соком.
– Очень вкусно, – виновато посмотрела в синие ледяные глаза и цапнула еще одну ягодку, вот только положила не себе в рот, а попытавшемуся что-то ответить лорду. – Правда?
Он что-то невнятно промычал, а я улыбалась, откровенно разглядывая Принца. Легкая светлая рубашка обрисовывала каждую линию его изумительного тела. Мужчина не пренебрегал ежедневными тренировками, об этом красноречиво говорил рельеф мышц на животе и груди. Вот бы он снял рубашку…
– Что, простите? – Синеглазый моргнул.
Я что, вслух последнее сказала?
– Вы хотите, чтобы я разделся? – вкрадчиво спросил он, а я залилась краской.
Нет, определенно это влияние леди Серены! С чего бы мне так язык развязало, с каких пор я про осторожность забыла?
– Извините, – буркнула я и снова отвернулась к клубнике.
Наши посиделки начали меня раздражать. Видимо, у Принца не было опыта в соблазнении юных девушек. Неудивительно, с такой-то внешностью ему и делать-то ничего не приходится! Сами небось в спальню табуном бегут.
Пока я это обдумывала, методично поглощала ягодки. И когда на блюде осталась одна-единственная, опомнилась. Вот обжора-то!
С полными сожаления и грусти глазами повернулась к мужчине. Наверное, мое лицо было настолько комичным, что он не сдержался и рассмеялся в голос.
– Я… – начала было и стушевалась окончательно.
Вот тебе и индивидуальные уроки! Вот тебе и чарующая ночь с местным Принцем!
– Ну, что же вы остановились? – отсмеявшись, спросил лорд.
– Она последняя, – указала на очевидное, не смея поднять глаза.
– Леди, я с удовольствием принесу вам еще клубники! – лучезарно улыбнулся Принц и поднялся с кровати.
Затем взял последнюю ягоду и поднес к моему лицу.
– Откройте ротик, – ласково попросил он. – Ну же, милая.
Я зачарованно приоткрыла губы. Медленно, будто дразня, лорд провел по ним ароматной ягодой. Сузив глаза, я открыла рот шире. Мгновение, и клубника у меня на языке. Я блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь волшебным вкусом.
Совсем неожиданным стало легкое прикосновение теплых пальцев к моей щеке. Я даже неловко сглотнула и чуть не подавилась. Распахнула глаза и встретилась нос к носу с лордом Принцем. Он, нежно улыбаясь, уже уверенней провел рукой по моему лицу. От его касаний внутри меня что-то замерло, а тело бросило в жар. Как же он на меня смотрит! Ласково, чарующе и вместе с тем холодно!
