– Да, – согласился Килар. – Эльфы пытались в одиночку выехать на темпорине, да не срослось. Теперь у нас есть большая толпа умных ребят и большой склад древней техномагии, и только духам предков известно, во что это все выльется. Одно можно обещать – скучно не будет. Может, они вообще завоюют Инг-инг’Хеа-У и станут грозить нам оттуда нейбовскими чудесами. Ну или хотя бы конкуренцию ИЦМАЭ составят, тоже неплохо…
– Кстати об ИЦМАЭ, – прищурилась Ллирраас. – Что мы можем с ним сделать?
– Вложить инвестиции и ждать доходов, – пожал плечами гоблин. – Думаю, они нас не разочаруют…
– А что насчет полного контроля?
– Долго, затратно и сложно, – отмахнулся гоблин. – Не будем тратить время зря. Вон Истинная Земля до сих пор пытается тайком национализировать, скупив контрольный пакет акций через подставных лиц. Ну-ну, пусть развлекаются дальше, им же хуже… У этого Аневича-Эндриксона хорошие юристы, – Килар Ниргитай хмыкнул со значением, – настоящие кровопийцы.
Звездолет «Танатос»
Шестое декабря 2278 года по земному летосчислению
– Ну что, господа, воистину алая луна озарила благие плоды наших дел, – проговорил Семен, стягивая с головы телепатический обруч.
Может быть, все закончилось, когда «Тени» подвели итоги последнего дела? Может статься, что и так. То был один из самых удачных эпизодов в их карьере и, вне всяких сомнений, самый резонансный по последствиям, пусть даже большая часть случившегося еще долгие годы пробудет под грифом «Секретно». Тем не менее они узнали, кто одарил йаэрна технологией гашения звезд, раскрыли грандиозный заговор, стоявший за этим событием, и к тому же завладели компроматом, который сможет пресечь распространение наихудшего в Галактике наркотика.
Есть чем гордиться.
– Что там на сей раз за новости? – размеренно спросил у него Уррглаах.
– В Кьярнаде сменилась власть, – ответил вампир. – Каймеаркар… скоропостижно умер, согласно официальным данным, а его преемник, Айкиллид, несколько часов назад подписал указ о капитуляции. Война окончена, господа. И тоже не без нашего вмешательства.
Пафос момента несколько подпортил Эльринн – баггейн рассмеялся крайне неприятным смехом.
– Не повезло… – только и выдавил он.
– Эльфам? – не понял Семен.
– Нет, всем остальным! – хохотнул перевертыш. – Айкиллид – это вам не Каймеаркар… Юноша серьезный, талантливый… Конечно, десятилетие-другое он будет тихо-мирно улаживать внутреннюю политику, но вот пото-о-ом! Кьярнад так поднимется, что «кто не спрятался – я не виноват»…
– Ну, тут мы еще посмотрим. – На устах дракона мелькнула тень усмешки. – К тому времени все может измениться до неузнаваемости…
Ящер знал, о чем говорит. Отдавая имперской военной разведке в лице Александра телепатический пакет с биографией Нифонта, он позаботился, чтобы там не осталось ни намека на то, что чародей занимался чем-то еще помимо магии. Отдавать в руки одного Костуара столь опасный инструмент, как разработки Шриваставы в области психологии, он посчитал слишком опасным. Нет, этим знаниям нашелся другой обладатель, и Уррглааху было необычайно интересно, какие всходы даст этот поступок в ближайшие годы.
– Может, – согласился с ним Синохари. – В любом случае это вопрос дальней перспективы, а в краткосрочной мы выполнили даже больше, чем ожидали. Минус гашение звезд, минус кейх’арт, минус тоталитарная секта. Думаю, стоит отметить.
Зиктейр сказал что-то насмешливое на кобллинай и в очередной раз приложился к кружке. Перевод не требовался, и так было ясно, что гремлин имел в виду: «Лично я уже отмечаю». Из кружки механика несло резким химическим запахом: знаменитое «гремлинское пиво», как его повсеместно называли теперь, не имело к солоду никакого отношения и в двадцатом веке было широко известно под названием «бензин».
– Стоит, – в тон ему ответил Уррглаах. – Тем более что гонорар позволяет.
Ящер и чародей переглянулись и в унисон хмыкнули. Сухостоев не бросал слов на ветер, и помощь команды не осталась незамеченной. «Тени» получили хорошую денежную субсидию, заметную даже на фоне спонсирования со стороны Макса. Не последнюю роль сыграло то, что Александр торговался, следуя телепатическим советам дракона… У Соломона Иосифовича в ходе торгов явно испортилось настроение, но требуемую надбавку он сделал.
Да и самого Аневича-Эндриксона не обделили – как и было обещано, он получил доступ к схрону Технарей. Теперь великий ученый с энтузиазмом обследовал находку, увлеченно строя гипотезы. Если он действительно разгадает, как проникнуть внутрь этой сокровищницы, развитие ИЦМАЭ получит небывалый толчок…
Независимая планета Ларраш
Двенадцатое декабря 2278 года по земному летосчислению
А кто-то скажет, что все закончилось здесь, на малоизвестной планете, на необозримых просторах местных степей. На территории, арендованной империей Костуар, на закрытой полувоенной базе, сердцем которой стал вход в заповедный второй схрон.
Максимилиан Аневич-Эндриксон сидел в выделенном ему кабинете, задумчиво глядя в пространство. Его пальцы с бешеной скоростью вращали грани ромба Руба, складывая все новые и новые комбинации – верный знак того, что ученый не на шутку увлекся. Сейчас основатель ИЦМАЭ был где-то далеко, и войди кто-то в кабинет – он вряд ли бы заметил.
Ему казалось, что где-то прорвало невидимую плотину, и все несбыточные чаяния и юношеские мечты стремительным потоком ворвались в течение его жизни. Сначала долгожданный успех контура перенаправления энергии, затем – доступ к сокровищам Технарей, теперь… Семь лет назад, создавая «Тени», он лелеял смутную надежду изменить мир к лучшему – но никак не ожидал такого размаха событий.
Последнюю неделю с лишним он работал как заведенный, не скупясь на стимуляторы и проваливаясь в сон без сновидений, едва голова касалась подушки – все, что угодно, лишь бы отвлечься от навязчивых мыслей. И лишь теперь, когда алгоритм был с высокой вероятностью найден и оставалось только ждать, сумеет ли он открыть заветные врата, у Макса снова появилось свободное время – и он всерьез задумался о том, как меняется мир.
И о невыносимом искушении, которым поманил его дракон.
Утихла война, уходит в прошлое страшнейший наркотик современности, из разных уголков Галактики поступают все новые и новые заказы на щит ИЦМАЭ, в технике и волшебстве грядут новые открытия… Но меняется ли что-то по существу? Нет. Ксенофобия, подозрительность и жадность до сих пор правят бал. Центр уже несколько раз пытались под шумок скупить, чтобы получить монополию на чудо-защиту, тут и там уже прикидывают, как пошатнет равновесие новое открытие гномов… Когда следовало бы выдыхать с облегчением или вскрикивать от восторга, все напрягаются в ожидании новых проблем, а не дождавшись – начинают сами создавать их себе и окружающим.
Разве же это правильно? Нет. Бестолковое мельтешение, как… – Макс ненадолго вынырнул из внутреннего космоса и чуть повернул голову, – как полет пылинок в солнечном луче. Это ли достойный путь для нас, столь гордых своим интеллектом и своей культурой? Ученый в очередной раз вспомнил слова одного самопровозглашенного мессии: «Новый мир, в котором разум поднимется на качественно новую ступень».
