Пока водила ковырялся в нутре гравимобиля, из ближайшей подворотни показался первый прохожий за последнюю пару минут – невысокий коренастый человек с пепельно-серыми волосами. Он остановился неподалеку, склонив голову набок и разглядывая необычную сцену – в самом деле, нечасто увидишь машину спецназа, остановившуюся из-за поломки! Пару секунд понаблюдав за происходящим, он неторопливо подошел к водителю и дружелюбно спросил:
– Мужик, тебе чем-нибудь помочь?
– Да ладно! – отмахнулся водитель. – Чем ты тут…
Альфа-Пять опоздал. Мозг еще только обрабатывал внезапную осечку говорившего, а события уже пустились вскачь. Водитель со сломанной шеей оседал на асфальт, меж тем как незнакомец уже орудовал в кабине. Серия ударов, нанесенных с быстротой молнии, – и забытье.
Марх довольно улыбнулся. Все оказалось гораздо легче, чем он думал. Десантники просто не успели среагировать – скорость помощника Нифонта была куда выше, чем у любого из них… Вот случись в гравимобиле хотя бы один вампир, Марху пришлось бы худо. К счастью, ночные жрецы редко встречаются за пределами Костуара.
Убедившись, что десантники не проявляют признаков жизни, он позволил себе облегченно выдохнуть и вытереть со лба пот. Не так уж легко было догнать проклятый фургон. Да и план с поломкой двигателя мог бы провалиться – талисман, который Марх ухитрился забросить на крышу гравимобиля перед его отбытием, мог слететь при движении или попросту не сработать. Но ему повезло – этот самый талисман прекрасно послужил маяком для чар Нифонта. Ну да ладно, теперь это все позади… Сердце бешено колотилось, руки мелко и неприятно дрожали. «Пора завязывать с такими эскападами…»
Обойдя стороной лужу крови, вылившейся на асфальт из кабины, Марх прошел к задней двери гравимобиля и начал разбираться с замком. Через пару минут что-то тихо щелкнуло и доступ в кузов оказался свободен. Ага, пленные все еще в трансе. Прекрасно. Марх походил по кузову, обезвреживая тизиастры, а затем извлек из кармана переговорный амулет.
Нифонт откликнулся сразу же:
«Да?»
«Координаты все еще отслеживаешь?» – вместо приветствия осведомился Марх.
«Разумеется».
«Тогда строй сюда портал – уже через минуту нас не должно здесь быть, а нужно еще и следы замести, от трупов избавиться».
По темному кузову гравимобиля зазмеились потоки магической энергии.
Глава 15
Луэррмнаграэннайл, независимая планета-курорт
Двадцать третье ноября 2278 года по земному летосчислению
Уррглаах наблюдал, как десантники выносят со склада бесчувственных пленных и укладывают их в фургон. В конце концов, решив, что смотреть больше не на что, он потянулся и неторопливо зашагал прочь, размышляя об увиденном.
«Однако интересная же личность этот Нифонт… Очень интересная. Сыплет тузами так, словно у него в каждом рукаве по колоде. Весьма многообещающая комбинация сорвалась…»
Интересно, куда он мог податься? На другую планету? Едва ли – поразмыслив, Уррглаах отмел эту версию. В прошлый раз он бежал вместе с домом. Наверняка у него есть немало ценных предметов, которые не утащить налегке и не восстановить в полевых условиях. Это безусловный плюс – при всем возможном потенциале вторую за несколько дней «Власть Легбы» Нифонт не потянет.
Значит, фигурант по-прежнему на Луэррмнаграэннайл. Прекрасно. Теперь можно поразмыслить кое о чем другом. У этого… создания была чрезвычайно странная аура. Пусть чувства Уррглааха были притуплены «Черным Безмолвием», он ясно ощущал: такой ауры у человека быть не может. У нормального человека, по крайней мере.
Эльфийский эксперимент?
Хм, снова выходит, что Нифонт сотрудничает с йаэрна. Сначала он передал им технологию темпорина, потом заполучил колоссальные возможности. Хотя… могут ли эльфы дать такие умения? Дракон в этом сомневался – они задействовали бы таких воинов сразу и во множестве.
«Что ж, отложим эту проблему и поразмыслим на досуге».
Теперь. Как бы вычислить, куда переместился враг? Будь телепортация магической, Уррглаах не колебался бы ни секунды. Но вот эффект перенастройки… изобретение клана Хайн было дракону совершенно чуждо. Он слышал, что в точке перенастройки остаются какие-то следы, по которым можно вычислить вектор движения, если это тело крупных размеров и идет на большое расстояние. Но вот приборов для вычисления микроперемещений пока никто не создавал – было попросту незачем. Кто здесь сможет разобраться?..
Губы дракона растянулись в улыбке. «У нас же есть доморощенный технический гений – Макс Аневич-Эндриксон. Пусть создает. А то тунеядствует, планы какие-то нелепые строит… Пусть поработает на благо своей же организации».
С такими мыслями довольный ящер ускорил шаги, направляясь в сторону космопорта.
Несколькими часами позже и в сотне километров от склада чародей по имени Нифонт прохаживался по библиотеке, подобно Уррглааху размышляя и взвешивая ситуацию.
На них напал спецназ. Это пугало и настораживало. Откуда те узнали? И еще вопрос – что именно узнали? Жаль, что не удалось захватить никого живым – можно было бы допросить…
Тем не менее сделанного не воротишь. Свидетели устранены – теперь о том, что именно случилось на складе, никому не известно. Портал вернул Марха и новообращенных Почитателей на склад, где Нифонт тщательно откорректировал их память – да, он вновь прибегнул к этой методике… На сей раз он просто стер данные о захвате, чуть подправил картину увиденного в зале – и даровал Силу. А когда Почитатели очнулись – сообщил, что с непривычки они потеряли сознание. Перед этим Нифонт старательно поработал над фургоном, скрывая следы нападения. При поверхностном осмотре астрала никто не усомнится, что тизиастры-генераторы в кузове дали сбой и кто-то из пленников сотворил чары самоуничтожения, сметя весь фургон вместе с пленниками и конвоирами.
Так что по итогам первое собрание можно считать удачным – но усилий на него пришлось затратить столько, что к концу дня чародей едва держался на ногах. Вернувшись домой, он позволил себе поспать пару часов, чтобы восстановить силы и вернуть ясность ума, после чего взялся кропотливо анализировать происходящее.
По всему выходило, что визит спецназа – лишь верхушка айсберга. После собрания Нифонт обнаружил неподалеку от склада следы необычайно яркой ауры – ее обладатель наблюдал издали за ходом спецоперации, причем, по всей видимости, пришел еще до начала собрания. Чародей уже встречался с обладателем этой ауры – вечером, гуляя по городу, он ощутил, как этот уникум прошел неподалеку, отделенный от Владыки всего двумя домами. Нифонт буквально чудом избежал встречи с ним, и это, пожалуй, к лучшему.
Неужели таинственные враги уже добрались до него? Чародей скривился. Проклятье, это не должно было случиться так быстро! Скорее бы этот треклятый вампир вышел из комы, чтобы из его мозга можно было выудить все необходимое!..
