Затем горная цепь поворачивала и тянулась на юг, подобно длинному позвоночнику из известняка, между ребрами которого виднелись узкие скалистые ущелья. Террасы, высокогорные долины и травянистые нагорья сделали эту гористую местность очень удобной для проживания. В горах при такой естественной защите жили выносливые люди, которые разводили домашний скот и продавали различные продукты животноводства, такие как шерсть, кожа и сыры.
На восточном побережье между отвесными скалами и морем не было почти никакого пространства даже для прокладки дороги. Там редко встречалась хорошая почва, а береговая линия почти не образовывала заливов. И наконец, когда наш орел приблизился к подошве «итальянского сапога» и его высокому «каблуку», он увидел, что горная цепь расширялась, превращаясь в сухие и ветреные степи Апулии.
Береговая линия на западе полуострова отличалась более извилистыми очертаниями. Красивую горную местность Этрурии пересекали несколько горных цепей, между которыми располагались небольшие, но очень плодородные равнины. Наряду с Варроном, в I веке до н. э. греческий философ, политик, географ и историк Посидоний отмечал, что этруски достигли очень высокого уровня жизни в значительной степени благодаря плодородию своей земли, на которой могли произрастать все виды фруктов и овощей: «В целом Этрурия, будучи необычайно плодородной, располагает обширными равнинами, которые отделяют друг от друга пригодные для земледелия гористые местности, а дожди идут здесь соразмеренно не только зимой, но и в летнюю пору». К югу от Этрурии находятся обширные плодородные области Лаций и Кампания. Именно здесь уготовлено было возникнуть Риму.
Италия обращена на запад. Ее единственное неудобство — небольшое число судоходных рек и хороших естественных гаваней вдоль побережья. Но для возникновения любого крупного государства наличие большого количества сельскохозяйственных угодий гораздо важнее, чем число мореходов.
Этот факт оказал сильное воздействие на самосознание римлянина, на его коллективный разум. Изобильная земля Лация полностью соответствовала идеальным представлениям римлянина о своем месте и о хорошей жизни. Даже живя в городе, он стремился приобрести небольшой клочок земли. Поэт Гораций (полное имя: Квинт Гораций Флакк), творческая жизнь которого началась после смерти Цицерона, описывал счастливого человека и облек это стремление в классическую стихотворную форму:
Забыв и форум, и пороги гордые
Сограждан, власть имеющих,
В тиши он мирно сочетает саженцы
Лозы с высоким тополем,
Присматривает за скотом, пасущимся
Вдали, в логу заброшенном,
Иль, подрезая сушь на ветках, делает
Прививки плодоносные,
Сбирает, выжав, мед в сосуды чистые,
Стрижет овец безропотных.
В другом стихотворении такой человек благодарит свою судьбу после приобретения небольшой усадьбы:
Вот в чем желания были мои: необширное поле,
Садик, от дома вблизи непрерывно текущий источник,
К этому лес небольшой! — И лучше, и больше послали
Боги бессмертные мне; не тревожу их просьбою боле…
Такое стремление к сельской простоте гармонично уживалось с верой в то, что первоначально римляне были отважными и скромными. Представители соседнего народа сабинов, в отличие от тех, кто теперь стал римскими гражданами, в течение многих веков придерживались старинных норм поведения и отказывались от комфортной жизни более поздней упаднической эпохи. Сам Рим был более добродетельным и привлекательным, когда он только что стал городом. Младший современник Цицерона и Варрона, Проперций, с восхищением описывал то далекое прошлое:
В курию, ныне высокое здание для сенаторов с полосой
широкого пурпура, отцы-деревенщины сходились, облаченные в шкуры.
Витой рожок созывал прежних Квиритов на собрание,
и часто сотня их, собравшись на траве, составляла сенат.
В этот «золотой век» было очень мало золота. Политики не имели никакого богатства, не защищали ничьи интересы и были настоящими патриотами. И только время могло показать, сохранится ли такое идеальное положение дел по мере роста римского богатства и укрепления власти.
Около двух с половиной миллионов лет назад, когда первобытные люди стали использовать каменные орудия труда, начался каменный век. Незаселенная и пригодная для проживания Италия стала домом для многих сменяющих друг друга волн мигрантов. Небольшие группы — по-видимому, от двадцати пяти до ста человек — бродили по полуострову, собирали съедобные растения, охотились на диких животных или подбирали падаль.
Двенадцать тысяч лет назад температура на планете заметно повысилась, поднялся уровень мирового океана. Существенно улучшились условия жизни. Люди освоили земледелие и постепенно переходили от кочевого к оседлому образу жизни. Они научились делать глиняную посуду, шлифовать камень и делать из него разные сложные предметы. С начала IV тысячелетия до н. э. в разных частях Апеннинского полуострова начинают возникать оседлые земледельческие общины. Доказательства их существования найдены на севере, в Лигурии, в предгорьях Апеннинских гор, а также в районе Рима. В Северную Апулию прибыли переселенцы с востока (видимо они пересекли Адриатическое море). Они жили в поселениях, окруженных защитными рвами. После того как земля вокруг поселений истощалась, пастушеские общины вместе со своими козами, свиньями, волами, ослами и собаками уходили в новые места.
Во II тысячелетии до н. э. каменные орудия труда уступили место бронзовым. Постепенно сложились две наиболее крупных социальных группы. Одна из них обитала на равнине вдоль среднего течения реки По. Эта группа получила название «террамары» (terramare) по невысоким холмам, богатых черноземом, найденным в поселениях этих общин бронзового века (на современном местном диалекте эти холмы называются «terra mara»). Другая, менее развитая, называлась «апеннинская культура». Население полуострова росло, хотя и очень медленно.
К концу II тысячелетия все наиболее развитые культуры Восточного Средиземноморья пережили ряд серьезных потрясений. Наиболее сильно пострадала большая Хеттская империя (названная так по городу Хаттуса), которая располагалась на значительной части ныненшних территорий Турции и Сирии. Хеттская империя считается первой в мире конституционной монархией, так как она имела сложную правовую систему. Приблизительно после 1180 года хеттское государство распалось из-за внутренних неурядиц и неизвестных нам внешних вторжений.
Почти в тот же самый период произошло разграбление Трои. По этому вопросу нам не следует полагаться на Гомера, поскольку в результате раскопок археологи нашли развалины сожженного города, которые датируются между 1270 и 1190 годами до н. э. (что не так сильно отличается от традиционной даты десятилетней осады, описанной в «Илиаде» Гомера). Это могла быть как Троя, так и какой-нибудь другой город.
В материковой Греции преобладала микенская цивилизация. Колоссальные руины в Микенах на Пелопоннесе до сих пор поражают воображение современных посетителей этого места. Здесь развернулось действие одного из трагических рассказов греческой мифологии — падение дома Атрея. Сыновья Атрея, Агамемнон и Менелай, развернули военную кампанию против Трои. После своего возвращения Агамемнон пал жертвой своей неверной жены, а затем за него отомстили его дети, рожденные от жены-убийцы. Около 1100 года до н. э. микенцы исчезли в водовороте насилия. Многие их города оказались стертыми с лица земли. Последующую эпоху из-за отсутствия письменных источников назвали «темными веками». Мы не знаем, почему произошла эта катастрофа. Может быть произошло вторжение захватчиков, которых позже назвали дорийцами. Это было одно из тех племен, которое считали своими предками греки классической эпохи.
