Смотря по составу участников, масонские ложи называются ложами учеников, подмастерьев, мастеров или сестер, траурными и застольными ложами. В ученических ложах принимают участие члены всех степеней; задачей их является обсуждение всех дел, касающихся лож, организация выборов и прием новых учеников.
От свободных каменщиков новый союз позаимствовал степени ученика, подмастерья и мастера. В этом отношении он следовал не только примеру цехов, церкви, рыцарства, но и требованиям настоятельной необходимости. С того момента, как союз начал расти, а церемония его стала развиваться, управление ложами становилось все более затруднительным. Вскоре сделалось совершенно невозможным в течение немногих часов вводить новичка во все детали франкмасонского учения. Таким образом, пришли к мысли разделить всю работу, вместе с тем углубив ее и заставляя новых членов проходить известные последовательные ступени, как и в действительной жизни.
Ложи подмастерьев предназначаются для членов 2 степени и для мастеров; они служат исключительно для возведения в эту степень учеников, которые в продолжение известного времени, большей частью в продолжение года, доказали свое усердие и верность.
Ложи мастеров посещаются исключительно мастерами; они обсуждают дела ученических лож и возводят подмастерьев в степень мастера.
Все три степени называются Иоанновыми степенями, а ложи Иоанновыми ложами, потому что Иоанн Креститель, являвшийся образцом добровольного повиновения, строгой правдивости, мужественной отваги, кроткого смирения и религиозной самоотверженности, считался патроном франкмасонского братства. День его рождения, которым начинается год масонов, торжественно празднуется братьями и сестрами; в этот день ложи роскошно украшаются цветущими розами.
С древних времен роза служила символом красоты, молодости, любви, радости и молчаливости. Древние евреи в торжественных случаях увенчивали себя розами. В «Мудрости Соломона» (II, 8) мы читаем: «Будем носить венки из свежих роз, пока они не увянут». Подобный же обычай встречаем мы у греков, римлян и германцев. Во время пиршеств наших предков с потолка комнаты свешивался венок, в середине которого красовалась роза, чтобы напоминать гостям о необходимости сохранять в тайне все беседы, которые велись здесь в минуты, посвященные веселью». Греки посвящали золотой Афродите розу как символ красоты. Розовые персты утренней зари воспевает старик Гомер. В Египте и Греции розы служили украшением во время мистерий; ими же украшались священные места. Неофиты носили розы как символ молчания, обет которого они давали и должны были соблюдать. Роза, своей нежной красотой украшающая самые торжественные празднества франкмасонов, говорит о любви, радости и молчании.
В те дни, когда дневное светило особенно долго остается на небе, природа представляет собою цветущий сад юного веселья и опьяняющей радости. Куда ни взглянет глаз, всюду свет и веселье, и любовь, всюду быстро и сильно бьется пульс жизни!
Чтобы сделать свой союз источником света, любви и жизни, св. Иоанн в день своего рождения напоминает об этом празднично — настроенной толпе своих учеников.
Историю создают мужчины, и франкмасонство — дело мужчин. Женщины во все времена честно содействовали созиданию мировой истории, принимая деятельное участие в многовековой культурной работе народов, и главным образом тем, что, будучи хорошими женами, они делали мужей своих хорошими мужчинами. Предназначение женщин — «стремиться к нравственному совершенству», «нести скипетр нравственности». И несомненно, что, в общем, женщина в большей степени идеалистка, чем мужчина, что она более искренна, скорее готова на самопожертвование, чем мужчина. Но широкое творчество, энергичная деятельность и абстрактное мышление — качества, не свойственные женщине. Не всякая женщина, к счастью, Семирамида или Зиновия, и истинно благородна только та, которая блистает не Великими делами, но своей внутренней красотой. Ввиду этих и других подобных соображений франкмасоны хотя и отстраняют женщин от обычных регулярных работ, но все же дают им возможность принимать участие в исключительных торжественных собраниях и содействовать созиданию Великого будущего. Такие собрания, если они сопровождаются особыми торжествами, называются ложами сестер. Здесь читаются рефераты, имеющие целью познакомить жен, сестер и дочерей масонов с духом и основными положениями союза и настроить впечатлительные женские души в пользу задач братства.
Ложи одного округа или одной страны подчинены обыкновенно одному общему правлению, именуемому Великой ложей, или Великим Востоком. В правление входят выборные от лож и избранные ими на определенное число лет должностные лица. Главный из членов правления называется Великим мастером. Он должен быть «человеком государственного ума», «философом, понимающим дух времени и глубоко проникающим в сущность человеческой деятельности, человеком с организаторским талантом и твердой волей, человеком решительным, непосредственным и правдивым».
По уставу Великая ложа не выполняет ни одной из тех обязанностей, которыми заняты Иоанновы ложи. Ее задача состоит в том, чтобы сильнее сплотить ложи одной системы или одной страны и побуждать их к исполнению их обязанностей. Ввиду этого деятельность Великой ложи сводится к выработке масонских уставов и постановлений для подчиненных ей лож, к наблюдению за их деятельностью, к поощрению братских отношений между ними путем улаживания споров и т. д. Великие ложи, имеющие в своем ведении обширный район, нередко учреждают Провинциальные ложи или Великие ложи для управления отдельными округами.
В франкмасонский союз принимаются все достигшие, по местным законам, совершеннолетия «свободные мужчины с хорошей репутацией». Необходимыми условиями при этом являются: известный уровень образования, дабы понимать сущность франкмасонства, любовь к человечеству, способность к самоотречению, готовность самоотверженно служить возвышенным целям, истинная нравственность, стремление подчиниться авторитету. Но вступление в союз франкмасонов должно быть вполне добровольным. Один из членов братства должен поручиться за надежность кандидата. Кроме того, наводятся дальнейшие справки о личных отношениях нового члена, о наиболее существенных чертах его характера. Если все условия соблюдены и отзыв испытательной комиссии благоприятен, то вопрос о приеме в окончательной форме решается путем баллотировки шарами. Последняя должна, по возможности, приближаться к единогласному избранию.
Франкмасон вычеркивается из списка членов после его смерти, но он может выйти из союза также и добровольно, в таком случае о нем говорят, что он «покрыл ложу» или просто «покрыл»; кроме того, члена могут исключить из ложи в случае невыполнения им материальных обстоятельств; и, наконец, его могут исключить из числа членов в виде самой строгой кары за гражданские преступления или проступки против масонства. Это наказание требует предварительного разбора дела советом чести; оно может ограничиваться исключением только из данной ложи или же быть исключением из всего союза, может быть временным или пожизненным.
Но ни один франкмасон не может, «не перестав быть тем, что он есть, отказаться от исполнения своих священных франкмасонских обязанностей, за исключением тех, которые относятся только к внешней, обрядовой стороне лож».
