Деятельность союза проявилась в студенческих съездах, состоявшихся в Бамберге (сентябрь 1827 г.), Вюрцбурге (Пасха 1829 г.) и Нюрнберге (Пасха 1830 г.). Управление лежало на «правящем» студенческом союзе.
Неясное настроение и полная путаница умов, проникавшие и наполнявшие в те годы всю общественную жизнь, нашли, естественным образом, доступ и в круг студенческого союза и привели к его разделению на два лагеря.
Этот раскол обнаружился впервые в Эрлангене. Начиная с 1827 г. в возродившемся здесь к новой жизни студенчестве христианско — германские идеи, соединенные с темными, мистическими тенденциями, стремились к внешнему выражению. Против них вскоре выступило направление, которое, опираясь на жившее еще в воспоминании южнонемецких высших учебных заведений иллюминатство, желало преобразовать студенческий союз в тайный орден со степенями и мистериями. Его приверженцы заключили союз «на жизнь и на смерть». Высшие ступени «посвященных» и «избранников» откинули студенческий принцип нравственности, который должен был сохранить обязательное значение лишь для низших ступеней.
Естественно, что такие противоположности вскоре привели к совершенному разрыву. Сторонники христианского направления основали студенческий союз «Арминия», тогда как их противники соединились в «Германию». Обе организации объявили друг друга лишенными чести. «Германия» по всему своему характеру уже не стояла на студенческой почве. Тем не менее она сделала попытку получить от правившего тогда Иенского студенческого союза признание ее единственным истинным Эрлангенским студенческим союзом. Но и «арминцы» обратились туда с той же целью. Следствием этого явилось то, что обе партии приобрели друзей и приверженцев не только в Иене, но и во всех остальных немецких высших учебных заведениях. Хотя там дело не доходило до раскола на два союза, как в Эрлангене, но все же раздоры между сторонниками обоих направлений нельзя было уже устранить. Они повели к распре и на вюрцбургском и нюрнбергском студенческих съездах. И когда затем июльская революция (1830) направила мысль студенчества еще сильнее в область политических вопросов и оно с возрастающим интересом стало следить за политическим движением в Германии, Франции, Голландии, Польше ит. д., то напряжение между обеими партиями достигло столь значительной силы, что разделения студенческого союза уже нельзя было миновать. В этом смысле состоялось, действительно, решение созванного в ноябре 1830 г. общего собрания. Правда, «германцы» и «арминцы» в отдельных университетах вступили во взаимные соглашения. Но первым постепенно удалось оттеснить арминский элемент на задний план и в конце концов произнести над его представителями формальный приговор о бесчестии.
Теперь дело быстро двинулось по революционному пути. Германски настроенный студенческий съезд во Франкфурте — на — Майне принял решение, что студенчество не должно само возбуждать революцию, но что ему рекомендуется энергичнейшим образом принимать участие во всяких стремлениях, способных содействовать введению свободного, правового государства. При случае члены студенческого союза не должны были отказывать в своем деятельном сотрудничестве возможному народному восстанию.
Эти постановления все еще не удовлетворяли радикальных элементов среди германцев, так называемых «безусловных» (Unbedingteo).
Уже зимой 1818/19 г. в Иене под руководством Карла Фоллена выступили подобные стремления. Фоллен родился в 1795 г. в Гиссене; принимал участие в 1813–1814 гг. в качестве гиссенского добровольца — охотника участие в походе на Францию. Занял затем по возвращении в качестве приват — доцента кафедру юриспруденции в Гиссене. Когда же он по подозрению в демагогической крамоле попал под следствие, он в том же звании переселился в Йену. Но и здесь он вскоре навлек на себя подозрения и отправился во Францию, где вступил в тесные отношения с распространенными по всей стране радикальными тайными союзами. В следующем году Фоллен поселился в Хуре, но, будучи выслан в 1824 г. по настоянию прусского правительства, отправился в Париж и, наконец, в Северную Америку, где он в 1839 г. погиб ужасной смертью при пожаре парохода на озере Эри. «Фанатик с твердым умом», по образу мыслей якобинец, по характеру своему — загадочное смешение холодности и фанатизма, Фоллен был «рано созревшим совершенно цельным характером, который по образцу радикальных пророков умел придать себе вид демонической неразгаданности и представлялся многим из своих молодых товарищей горным духом». Этот мечтатель читал лекции о пандектах. Его философия основывалась на изречении: «Все, что человеческий разум признает хорошим, прекрасным и истинным, все это и должно осуществляться при помощи нравственной воли, немедленно, без каких‑либо оговорок, безусловно, до искоренения всех инакомыслящих». Это положение было просто — напросто признано «аксиомой». По ней приверженцы Фоллена назывались «безусловными».
Их стремления сводились к тому, чтобы осуществить на немецкой земле основной закон Французской республики. При помощи слишком быстрых умозаключений они развили систему самого резкого субъективизма и собирались рискнуть всем за народную свободу, как они ее понимали. Правда, сначала они думали составить только план, как поддержать восставших поляков путем образования академического легиона, но в случае надобности готовы были с оружием в руках биться за лучшие условия политического существования в Германии, к которым они все стремились.
Однако в январе 1831 г. между «германцами» и «арминцами» состоялось примирение, после чего обе партии слились в Большой студенческий союз. Но, уже несколько месяцев спустя, различие политических воззрений снова разъединило едва успевшие объединиться партии. И тотчас же «арминцы» и «германцы» снова стали во враждебные отношения друг к другу. Их посланные торопливо обходили одну высшую школу за другой, собирали друзей и единомышленников и разносили повсюду таинственные вести.
В это время союз «Германия» все глубже уходил в революционное русло. В конце концов дело дошло до того, что огульное осуждение всех противников стали считать верным знаком честного образа мыслей, тогда как штутгартский студенческий съезд (25–26 декабря 1831 г.) постановил, что немецкие студенты должны добиваться своей задачи — единства и свободы Германии — путем переворота всего исторически возникшего. Этим решением студенческий союз перестал быть студенческим обществом — он превратился в политический союз. «Так впервые в Германии была провозглашена проповедь переворота всего нравственного и политического порядка вещей, то учение, возрождаясь в различных формах, тревожит людей в продолжение всего этого столетия и получило, наконец, свое высшее развитие в доктрине русских нигилистов».
Роковой посев, который так расточительно был разбросан в Штутгарте, дал всходы и принес обильный урожай. Многочисленные германцы из разных университетов принимали участие в огромном народном празднестве на развалинах замка в Гамбахе у Нейштадта на Гаардте (26–28 мая 1832 г.), в той могучей политической демонстрации, на которой от 30 до 40 тыс. человек до беспамятства опьяняло себя звучными и исполненными неудержимого стремления к свободе речами и пламенными фразами экзальтированных демагогов и бесчисленных газетных писателей, неведомо откуда пришедших французов и поляков, этих буревестников революции. Затем произошло франкфуртское покушение (3 апреля 1833 г.). Исходя из воззрения, что мирным путем объяснений и духовной борьбы нельзя добиться коренного государственного преобразования, молодые пламенные головы, неизвестные и недовольные литераторы, члены студенческого союза, мечтательные друзья свободы и огромная армия польских беглецов, которых можно было найти везде, где гремела политическая фраза, попытались произвести насильственный переворот. Они начали со старого Франкфурта, места заседаний сейма, для чего напали на стражу, убили в неукротимой жажде подвигов несколько беззащитных солдат и обратились к народу с призывом к свободе и республике. Однако франкфуртские филистеры и мещане обнаружили лишь весьма слабое понимание этого заманчивого лозунга и хваленых благодеяний республиканского государственного устройства, и вскоре безумные смельчаки пали перед подошедшими полками. Кто не мог спастись в спешном бегстве, был арестован, хотя из‑под этого ареста большинство понемногу бежало.
