Положению вещей в городах по мрачному ужасу нисколько не уступал деревенский быт. Непосильная тяжесть налогов, лежавшая на доходах и земельной собственности, довела крестьянина и мелкого землевладельца до нищеты. Земельная собственность стекалась в руки зажиточных дворян, которые старались повысить свои доходы путем непосильной арендной платы, взыскиваемой с беспощадною суровостью, тогда как громадный ввоз зерна из неистощимых житниц России понижал хлебные цены и к тому же страну посещали тяжелые неурожаи.
Самым уязвимым местом в британском государственном организме, которое нередко бросало его в тяжелый лихорадочный озноб, осталась до сегодняшнего дня Ирландия. В течение веков между господствующим англосаксонским и покоренным кельтским населением Грин — Эрина существовали несогласия, которые еще более разжигались различием в исповедании этих народов, разделенных природой и строем.
Во все времена жертва насилия может рассчитывать на горячих защитников, тогда как на могущественного притеснителя падает проклятие современников и потомства. И несчастные ирландцы возбудили к себе горячее чувство сострадания, которое лишь в известной степени может быть оправдано историей.
Стране и народу Ирландии недостает тех свойств, которые на продолжительное время гарантируют существование самостоятельной государственности. Природа рассыпала свои дары по острову не с особенной расточительностью. Кольцо каменистых скал, которое его окружает, делает возможным соседство богатой растительности с вечной пустыней. «Некоторые великолепные места с самою пышною растительностью, состоящей из деревьев и трав, которую, как по волшебству, создают теплые осадки Атлантического океана, оправдывают поэтическое название Грин — Эрин. Но оно относится большей частью лишь к романтическим округам вблизи побережья; и взор с ужасом отвертывается от широкой горной равнины внутри страны; кажется, будто кольцо бриллиантов окружает какую‑то уродливую картину».
Может быть, половину всей Ирландии покрывает огромная торфяная кора. Поэтому с давних пор она является скорее страной скотоводства, чем земледелия, и неисчислимые толпы ее жителей влачат свое жалкое существование при помощи нищенства и разбоя.
По своему характеру ирландец остался кельтом. Самые ужасные притеснения он встречал с поразительной живучестью и сохранил до настоящих дней значительную часть ирийской национальности. Как у француза, его соплеменника, так и у него сверкают искры остроумия. Его очень легко воодушевить. Ему присуще живое чувство красоты. Но необузданная фантазия лишает его понимания действительности. Мысли этого человека, как и звуки его песни — беззаботны и бесцельны, и сердце его обманчиво, подобно черной торфяной почве, обрамляющей его грязную хижину. Под маской простодушной доверчивости скрывается коварная мстительность, и в душе народа рядом с самыми нежными и чистыми струнами человеческих чувств уживаются самые уродливые диссонансы.
С тех пор как Кромвель и Вильгельм Оранский подавили повстанческое население островитян, отняли у него его собственность и все политические права, его потомки вели в виде оброчников, поденщиков и слуг жизнь, в которой человеческое достоинство подвергалось всяческому осмеянию. Все общественные должности были доступны исключительно членам англиканской церкви. Их епископы, владевшие ирландскими церковными имуществами, взимали также десятину с терзаемого католического народа, который сверх того должен был из своего нищенского достатка содержать свое собственное духовенство; школы и учебные заведения были прикреплены к государственной церкви, а публичное совершение католического богослужения было запрещено. Продукты ирландской хлопчатобумажной промышленности, до того времени главный источник известного благосостояния, удерживались вдалеке от английского рынка при помощи высоких таможенных пошлин. Гнет протестантских помещиков тяжело давил бедное сельское население. В 1761 г. они отняли у угнетенного крестьянина даже право свободного пастбища, окружив свои пустующие земли заборами. Напрасно ирландцы требовали реформ, взывали к справедливости и гуманности. Гнет, нужда, отчаяние уже в середине XVIII в. выгнали нищету и нужду на путь тайно организованных разбоев и убийств.
Между прочим, во второй половине XVIII в. голодающие рабочие и прогнанные оброчники заключили союз White Boys. Так называли заговорщиков по белым рубахам, которые они натягивали поверх своих платьев, чтобы сделать себя неузнаваемыми. Они собирались в темноте ночи, чтобы грабить и убивать жестокосердных помещиков и разрушать поместья своих деспотов. Так как они срывали также ненавистные изгороди, то народ назвал их Leveliers. Подобные цели преследовали и Oak Boys, название, происшедшее от их эмблемы, дубового листа, и Right Boys, тайное общество, выступавшее за отмену десятины. Для этой цели они присягой обязывали своих земляков отказываться от уплаты тяжелой подати и наказывали забывавших о своем обязательстве. Разогнанные оброчники основали в 1772 г. внушавшее страх общество Hearts of Steel. Название должно было обозначать железное упорство, с которым члены его преследовали ненавистного Sassenach, убивали его, разрушали его поместья и уничтожали его жатвы. Лишь много лет спустя государственная власть взяла верх над этой таинственной шайкой. Большинство ее членов нашли себе новое убежище в Америке, где они присоединились к мятежным колонистам. Тайное общество Tresher боролось также против церковных сборов. Союз Break ofDay
Boys, основанный в 1785 г. протестантами, имел обыкновение на утренней заре сжигать избы католических соседей, уничтожать их запасы и сельскохозяйственные орудия, тогда как против них с одинаковыми средствами неистовствовал католический союз Defenders. Другие тайные общества, Caravats, Corders, Shanavests, также стремились к кровавой мести за притеснения на религиозной и аграрной почве.
СОЮЗ СОЕДИНЕННЫХ ИРЛАНДЦЕВ
Могучее брожение охватило пламенных островитян, когда в их омываемую морем страну проникла весть о вспыхнувшей французской революции. Освобождение от английского ига, изгнание саксов, отщепление от британского государственного целого — таков был лозунг, с волшебным очарованием охвативший все сердца.
Чтобы осуществить эту мысль, позднею осенью 1791 г. образовался большой союз. Его члены набирались изо всех общественных кругов Ирландии, и по истечении одного года их число возросло до более чем полумиллиона. Чтобы ввести правительство в заблуждение, союз объявил своей задачей обсуждение в своих кружках событий, разыгрывающихся во Франции, и принципов революции. Втайне же он распространял мысль о мятеже, союзе с Францией и об основании ирландской республики по образцу французской директории.
Особой государственной мудрости не было в том, что правительство полагало возможным предупредить грозящую опасность целым рядом полумер, стремясь снять с кельтского населения пятно рабства и облегчить ему доступ к должностям и в парламент. Революционные идеи завоевывали все более широкую почву, особенно когда попытка либеральных членов парламента провести эмансипационный закон для всех католиков потерпела крушение от сопротивления тори. Союз Соединенных ирландцев теперь со всей силой готовился к восстанию и вступил в сношение с соплеменным соседом по ту сторону Ла — Манша.
