А почему я, собственно, переживаю? Волна спокойствия накрыла, делая мысли четкими, а чувства приглушенными и будто чужими. Я сумею за себя постоять. Как утверждал брат, ограбления в рабочих кварталах происходят редко, чаще бытовые преступления. Не верить офицеру полиции повода нет, так что я могу идти спокойно дальше.
И я пошла. Даже в узкий проход между домами, скрытый плотной пеленой мрака, свернула без страха. Два шага — и я одумалась. Храбрость — это хорошо, но в кромешной темноте без света она не спасет от переломов, хватит того, что ногу уже подвернула.
С ладони слетела парочка «стрекоз», своим ярко-голубым светом разгоняя в стороны щупальца мрака.
В тот же миг одна из теней отделилась от стены.
Порыв ветра — и меня спиной впечатало в кирпич, выбивая из легких воздух. Когтистые пальцы сжали запястье до хруста — и мой энергошар, вырвавшись, улетел вверх.
Паники нет. Страха нет.
Даже когда сдернули капюшон и схватили за волосы, я не боялась. Не заорала и когда увидела отливающие красным глаза. Вампир в боевой трансформации. И, кажется, он на меня напал… моя цель достигнута удивительно быстро.
Осталось только выжить.
В голубом свете «стрекоз» блеснули клыки. В тишине звонко ударились о камень отлетевшие с горловины платья пуговицы. Шею обожгло болью, когда иглы зубов пробили мою кожу.
Два удара ровно бьющегося сердца — один жадный глоток моей крови — и заклинание сорвалось с губ:
— Кэ-ритиль!
Вампира опалило магическим огнем. Взбешенный рев оглушил меня, но не лишил странного самообладания.
Упав на колени и опираясь на руки, я бросилась прочь из ловушки, которой стал для меня проход между домами.
Недостаточно быстро — вампир вцепился в капюшон моего плаща. Натянувшись, ткань врезалась в горло.
Я попыталась встать на ноги и одновременно расстегнуть хоть одну пуговицу. Получилось. Давление на горло исчезло. Создав энергошар, влепила его в развороте прямо в лицо противника, но отскочить не успела. Оглушенный вампир успел вцепиться в мою одежду, и я ощутила, как когти полоснули по предплечью.
Ошеломляющее заклинание перестанет действовать через несколько минут, и тогда я пропала…
Темный вихрь вклинился между нами, раскидывая в стороны. Я приземлилась на зад, вампир врезался в стену, выбивая из кирпичей крошку.
Одно моргание глаз — и вихрь обрел очертания светловолосого мужчины. Все еще сохраняя удивительный самоконтроль над эмоциями, я отметила, что на спасителе не форма стражника, а новомодный костюм темной расцветки под расстегнутым серым пальто.
Пока блондин мутузил моего обидчика, я нащупала на шее рваную рану. Крови вытекло столько, что платье на груди пропиталось ею. Интересно, если кровопотеря велика, почему я все еще в сознании?..
Сглазила. «Стрекозы» внезапно погасли, как будто их накрыли колпаком. А потом будто окунули в темноту и меня саму. Последнее, что запомнила, — склонившегося мужчину и его лазоревые глаза, полные тревоги.
Сквозь тьму я слышала голоса. Один взволнованный, другой гневный, третий равнодушный. Нет… Первый и второй — это один голос, просто его обладателя швыряло из одного эмоционального состояния в другое. Второй же мужчина оставался спокоен.
— Она в порядке, всего-то немного крови потеряла.
— Шутить изволишь?
— Успокойся, Ред, ничего с девочкой-злючкой не случилось. Ты же слышал целителя.
— Ну да, ничего, на нее всего лишь напал сбрендивший вампир.
С трудом, но я узнала голос одного из говоривших. Управляющий клуба «Полнолуние». Почему он здесь? В улочке рабочего квартала?
Не открывая глаза, я осторожно шевельнула рукой — она скользнула по шелковой ткани. Точно шелковой, ее гладкость я ни с чем не спутаю.
Осторожно ткнула пальцем в поверхность, на которой лежала. Пружинит. Матрас. Я лежу на кровати. В проходе между зданиями таковой не наблюдалось. Слышу голос управляющего клубом. Вывод: я нахожусь в «Полнолунии». Или вообще дома у вампира.
Посещать его логово совсем не хотелось — у меня даже внутри все похолодело. Да и вообще, мне больше не нужно знаться с кровопийцами — один укус я нежданно-негаданно заполучила, а деньги достану в другом месте.
— Ред, тебя мучает чувство вины? Что не успел уберечь девчонку? Так ты не обязан ее охранять, это осознанный выбор юной леди — шляться по злачным местам ночами. — Голос управляющего звучал скучающе, с нотками брезгливости. — Магички — сплошь самоуверенные дурочки, которые думают о безопасности в последнюю очередь.
Если бы не зелье Мадлен — теперь я на все сто процентов уверена, что оно все же подействовало, хоть и позже, — то управляющий получил бы энергошаром в лоб. Но я лишь умом понимала, что он оскорбляет меня и моих сестер по дару, тогда как чувства все еще молчали.
Ладно, никто энергошаром не получил бы — я иду против более сильного противника лишь в том случае, когда меня совсем-совсем достанут… И все же, если бы не зелье, заморозившее мои эмоции, я выдала бы, что бодрствую.
— Удивлен, что эта прожила так долго, — тем временем не унимался вампир, — помелькать в клубе давелийцев, а потом идти пустыми улочками. На редкость глупая девчонка.
— Арк, прекрати, — тихо попросил второй мужчина.
И странное дело, управляющий заткнулся. На целых пять секунд.
— Рассчитывать на свою магию может только недоучка, которая не знает жизни.
— Да из-за вас я шла не разбирая дороги!
О боги, это у меня вырвалось?!
Вампир издал довольный смешок — все же я не сдержалась, а может, действие зелья закончилось.
— А еще юная леди не умеет подслушивать, — добавил управляющий язвительно. — Юрис, вкати ей снотворного.
Я не успела даже возмутиться, как чары целителя подействовали. Но, засыпая, успела услышать странный вопрос:
— Ты ей поможешь, Арк?
— Девочке-злючке, которая не готова смирить гордыню и верит, что магия делает ее особенной?
Я хотела возразить, что в помощи больше не нуждаюсь, но…
Глава 2
ТЕМНЫЙ СПАСИТЕЛЬ
Открыла глаза на рассвете — первые лучи солнца несмело заглядывали в комнату, в которой я спала. Интерьер в стиле королевы Олеиры Второй мне нравился: простые элегантные линии мебели и сочетание теплых оттенков. В отделке спальни преобладали коричневый, желтый и красный. Никакой чрезмерной пышности и аляповатости, все продумано для отдыха и сна.
Давно я так не высыпалась: то зубрежка перед сессией не позволяла, то неудачное окончание каникул…
Каникулы! Университет! Общежитие!.. Три слова, как удар хлыстом, испугали и взбодрили.
Я вскочила с кровати в чем была — в бюстье и коротеньких шортах — и заметалась по комнате в поисках одежды.
