— Все равно я чувствую себя глупо… Мне же больше всех доставалось от него, но я не пыталась понять почему. Я сама придумывала объяснения, вместо того чтобы помочь.
Я, родная дочь, не поняла, что моему отцу плохо. А посторонний человек, увидев его в первый раз в жизни, спас от гибели.
— Нападки на тебя тоже вызваны влиянием паразита: существует теория, что он заставляет изводить самого сильного мага в окружении носителя.
Я о таком не слышала, но расспрашивать сейчас не собиралась.
— Что будет с ним? — спросила и дышать перестала.
— Ничего плохого, — потирая покрасневшие на морозе руки, отозвался целитель. — Лорд Харн, вы мне поможете?
Очкастый кромешник бросил опираться задом о свой магмобиль и без спешки приблизился к нам.
— Я возьму за руки, вы — за ноги, — предложил целитель.
— Нет, — недовольно мотнул головой лорд Харн.
И сам, как пушинку, поднял бесчувственного пациента. Надменный давелиец подхватил моего отца на руки! И легко отнес в черный магмобиль.
Боюсь, у меня челюсть отпала и притом не фигурально.
Поспешивший за кромешником целитель мимоходом обронил:
— Обратите внимание, лорд Виквард, девушка в шаге от переохлаждения.
Это стало сигналом для Джареда: взяв меня за руку, он повел вниз по ступеням, у подножия которых стояла его машина. Ярко-бирюзовая гигантская капля с сияющими магией серебристыми деталями и полностью выдвинутыми острыми треугольниками крыльев встретила нас теплом, которое вырвалось наружу, стоило открыть дверь.
— Мы за ними в лечебницу, правильно? — спросила я, провожая взглядом улетающий черный магмобиль.
— Нет, — жестом Джаред предложил мне занять кресло, — пока тебе там нечего делать. Мы летим в студгородок.
— Почему? Хочу видеть отца! Я ведь переживаю!
От резкого движения пальто кромешника чуть не свалилось с моих плеч — и я осознала, что сам Джаред без пиджака. Ох и недогадливая эгоистка я! Ему же холодно, а я продолжаю разговор на морозе.
И я поспешила внутрь магмобиля.
— Избавив от червя, целитель погрузит твоего отца в глубокий сон. Я отвезу к нему завтра. Договорились?
— Да, спасибо.
Придя к согласию, мы взлетели.
Почти сразу, не отводя взгляда от панели управления, Джаред спросил:
— Вы были в храме? Что-то случилось?
Напоминание о причине, которая вывела отца из себя, спровоцировав агрессию, вернуло к серьезной проблеме, которая никуда не делась и требовала срочного решения.
Безотрывно глядя на четкий, резковатый профиль кромешника, я рассказала, почему мы ходили в дом богини Матери.
— Может, вы сумеете понять, как вышло, что я оказалась не безродной?
Я, честно признаюсь, решила, что тут замешан Джаред, но он не смутился, только пожал широкими плечами.
— И у вас никаких вариантов? — Изо всех сил я старалась не выдать своего разочарования.
Думал он с минуту точно или же просто не отвлекался на разговор — магмобиль проносился над королевским дворцом. Из-за сплошной снежной стены, которой виделась метель из окна, я не сразу поняла, где мы пролетали. Но когда справа — до ужаса близко! — мелькнула и исчезла серая махина башни, я едва не закричала.
А преспокойный кромешник наконец выдал весело:
— Значит, твоей сестре, единственной девушке рода Кимстаров, придется участвовать в отборе? Как ни давила на тебя, а спихнуть свою обязанность не удалось.
— Я бы тоже посмеялась, если бы не две причины для грусти. Как вышло, что я теперь принадлежу к чужому роду? Что это за род вообще?
— Вероятно, с тобой скоро свяжутся, — осторожно заметил Джаред. — Не стоит переживать.
— Как не стоит переживать?.. Я ничего не понимаю!
— Если произошла ошибка или тебе не понравятся новые родственники, — он криво улыбнулся, — всегда есть возможность отказаться от навязанного родства.
Я задумалась и потерла знак участницы отбора — лишь сейчас, когда переживаемые чувства утратили остроту, осознала, что у меня чешется запястье.
— Элея, а вторая причина для грусти? Что случилось? Мне ты можешь рассказать.
С чего вдруг? Невысказанный вопрос жег язык.
Но… Джаред не раз доказал, что достоин доверия, что поможет и защитит. А еще история с древними артефактами, в которых заключены души апологетов Неназываемого, подкупала. Человек, стоящий на страже мира, не может быть плохим.
— Вот… — Я продемонстрировала магическую татуировку участницы отбора. — Перед тем как ехать домой, я бросила свое имя в урну возле ворот.
Джаред на несколько секунд задержал взгляд на моем запястье.
— Красиво, — отметил отстраненно.
— Очень… Вот только что мне теперь делать? Я же хотела помириться с отцом! Откуда я знала, что не смогу вернуться в род? И моя жертва никому не нужна!
— Не хочешь выходить замуж за давелийца?
Я замялась. Двусмысленный вопрос или мне кажется?
— Мне учиться надо, получить диплом. Какое тут замужество?
— В Давелии есть университеты и академии магии, уверен, никто не станет препятствовать доучиваться в них.
Учитывая уровень темных магов, это увлекательно и полезно — поучиться в другой стране. Но, увы, мне не подходит. В завещании деда четко указано, что я унаследую все, лишь предъявив диплом КУМа.
— Чисто теоретически девушка, которую выберут, сможет остаться в Латории? И доучиться тут?
— Нет.
Сухой, категорично прозвучавший ответ вдребезги разбил надежду.
— Но почему?!
— Элея, неужели ты вправду решила, что кто-то из давелийцев рискнет жизнью своей жены, оставив ее здесь? Пока не уничтожено движение «Покрова Лагории» и не найдены артефакты ордена, это невозможно.
Я расстроилась, чтобы буквально сразу воспрянуть духом. Собственно, почему я расспрашиваю? Я-то замуж не хочу!
О чем и сообщила Джареду.
— Ты решительно настроилась получить наследство деда?
— Я не меркантильна, если вы об этом. Дело не в наследстве, а в другом.
Расспрашивать он не стал. Кивнув, тихо посоветовал:
— Подойди к лорду Харну и объясни ситуацию.
Меня передернуло от мысли, что буду просить очкастого об одолжении. Но что оставалось делать? Пойду и попрошу…
— Мы на месте, — сообщил Джаред, снижая магмобиль.
Метель устала — снежинки еще кружили в воздухе, но уже утратив силу и азарт.
Отстегивая ремни безопасности, кромешник предупредил:
