— Плохо притворяешься, Элея. Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо вроде бы… Что случилось?
— Все та же змеекость. Тебе не повезло войти в число тех, на кого она влияет слишком сильно. Возможен даже летальный исход.
Я приподнялась на локтях. Слабость не ушла, хотелось пить, значит, я точно жива.
— Но все обошлось, да?
В комнате — а мы находились в кабинете деда, соседствующем с голубой гостиной, — горели приглушенные маглампы. И синие глаза Джареда казались черными.
— Да.
Ворот моего платья расстегнут, волосы распущены. Прикрытая до груди пледом, я лежала на узком диване, Джаред присел рядом, на самом краешке.
— Осталось только подлатать резерв, на который негативно воздействовала пыльца.
— Соком ки? — Вспомнив мерзкую на вкус ягоду, я поморщилась.
Ки — настоящий феномен не только в том, что способствует быстрому восполнению резерва, но и во вкусовых качествах. Та, что растет в горах, вполне съедобна, только сорванная хранит свои удивительные свойства всего лишь сутки. Поэтому ки выращивают в городских теплицах, но, увы, как ни бьются над задачей, а сделать ее сладкой не могут.
— О, а вот и она, помыли наконец. — Джаред раньше меня услышал шаги приближающегося человека.
Дверь открылась, впуская Карола с подносом.
— А где целитель?
Благодушное выражение сошло с лица брата. Он застыл посреди кабинета, подозрительно глядя на сидящего рядом со мной давелийца.
— Он закончил свою работу, — ответил Джаред.
И поднялся, чтобы забрать поднос у Карола. Хмурясь, тот машинально шагнул назад — и кромешник успел забрать одну вазочку, оставив мед и столовые приборы.
— Я позабочусь о вашей сестре, капитан Кимстар, и отвезу ее в общежитие. Вам пора возвращаться с захватгруппой и отчитываться перед начальством.
Джаред не спрашивал и не предлагал, он говорил так, будто не ждал возражений.
Брат перевел взгляд с кромешника на меня:
— Элея, ты оправилась достаточно, чтобы мы тебя подвезли до стен университета?
— Но для вас это огромный крюк. Во сколько вы тогда приедете в управление?
— Сейчас это несложно — управление получило двенадцать магмобилей.
Если бы не насыщенные эмоциями события, я бы удивилась. А так только порадовалась за Карола и его коллег.
— Поздравляю! Здорово, что корона обратила внимание на проблемы правоохранительных органов.
— Это не король, а давелийский отдел протянул руку дружбы. — Брат очень старался говорить спокойно, но сложилось впечатление, что эта фраза уже набила ему оскомину. — И теперь в каждом магмобиле сидит по давелийцу в водителях.
— Вам что-то не нравится? — Джаред насмешливо вскинул бровь.
— Лучше так, чем на служебных каретах или лошадях, — честно ответил Карол.
— Тогда поспешите, пока ваши коллеги не уехали без вас.
На скулах брата заиграли желваки. Не сводя с меня тяжелого взгляда, он еще раз спросил:
— Элея, ты хорошо себя чувствуешь? Поедешь со мной?
Почему он настаивал? Джаред не раз меня подвозил, почему что-то должно меняться теперь? Или Карол вспомнил, что он заботливый старший брат? Не спорю, в самом деле заботливый… когда не отвлекался на работу и многочисленных родственниц жены.
Вставать с узкого, но вполне себе удобного дивана не хотелось, и я покачала головой:
— Нет. Я, скорее всего, останусь у бабушки до утра.
Карол еще немного посверлил меня хмурым взглядом, затем вздохнул и принял мой выбор:
— Хорошо, отдыхай, сестра. И до встречи.
И он ушел, прихватив с собой поднос.
— А мед? И ложечка? — возмутилась я, крикнув в закрывшуюся дверь.
Джаред, довольный моим выбором, тихо рассмеялся:
— Ки можно есть и без меда.
— Угу, как же…
Ки — до невозможного кислая ягода. Я как-то попробовала одну без подсластителя — меня перекосило так, что чуть не треснуло зеркало. Нет, при Джареде точно кислятину есть не стану.
— Элея, хочешь восстановить резерв? Съешь ягодку, — искушающим голосом произнес кромешник. — Посмотри, какая она красивая, яркая, ароматная.
Я не спорила: в хрустальной вазочке лежали приятные взору темно-оранжевые плоды размером с лесной орех. Капельки воды блестели на них маленькими бриллиантами.
— Когда я в детстве отказывался от еды, мать разыгрывала целые представления. Ты тоже ждешь, чтобы ки ожила и попросила съесть ее? — Дурачась, Джаред взял одну ягоду и тонким голосом произнес: — Элея, я выросла именно для тебя! Будь хорошей девочкой, съешь меня!
Он не побоялся показаться смешным — и я, оценив его раскованность, невольно захихикала.
— Ох, если бы ки ожила, точно есть ее не стала бы! Шарахнула бы ее энергошаром или и вовсе выскочила бы с перепугу в окно!
— Так неинтересно, Элея. Никакой фантазии, а еще маг грез, — усмехнулся кромешник. — Будь умницей, я покормлю тебя сам.
Я открыла рот, чтобы возмутиться, что давно выросла из того возраста, когда мне помогали есть, но ушлый нахал засунул мне ягоду в губы.
Брызнул сок. Сладкий!
— Мм…
— Вот-вот, а я о чем? — На щеках Джареда заиграли ямочки. — Эти ягоды выросли для тебя, Элея, приятного аппетита.
— Это горная ки? — Следующий вопрос задать не успела — новая ягодка оказалась у меня во рту.
— Да, ее привезли по просьбе, пока ты была в обмороке. Ешь.
Ответ произвел на меня впечатление. По чьей просьбе привезли? Впрочем, долго гадать не буду: Джаред постарался. У брата возможности достать горную ки нет, да и принес он ее с медом, тогда как кромешник точно знал, что она сладкая.
Ягоды оказались невероятно вкусными, и когда последняя, переспевшая, треснула только от прикосновения губ, я с удовольствием облизнулась, не став просить платок у Джареда.
Джаред же… он растерянно улыбнулся и посмотрел как-то странно. Мне неудобно стало, что по-простецки повела себя.
Смутившись, нарушила тишину нейтральным замечанием:
— Карол уехал, а я так ничего толком и не узнала о лже-Жульене. Он утверждал, что все еще жених Кристы? Получается, именно он просил ее руки у родителей?
Джаред не ответил — открылась дверь, впуская бабушку.
— Сидите, молодежь? А я принесла кристаллы лорду Викварду.
Кромешник с благодарностью принял деревянную коробку, обтянутую темно-зеленым бархатом.
— Спасибо, леди Кимстар, посмотрю в ближайшее время и верну через Элею.
