Хорошо, что невест в каждом отборе ищут для оборотней, а не для кровопийц.
— Идете в триумфальный зал, адептки? — удивленно спросил преподаватель, когда увидел, что мы с Мадлен, не сговариваясь, остановились у входа.
Раскрыв ридикюль, я состроила обеспокоенный вид, что ищу там нечто важное. Соседка же принялась перевязывать шнурки на ботинках.
— Да, мы вас догоним, магистр, — отозвалась я с улыбкой.
Я хотела предупредить Джареда, который должен подойти с минуты на минуту, что посещение моего отца откладывается из-за собрания. Впрочем, он наверняка в курсе. Мадлен осталась, чтобы не идти с Рутхами.
Вскоре выяснилось, что я ошибалась.
— Не принимай помощь магистра, — прошептала она, когда маги отошли на некоторое расстояние.
Зельеварша завязывала бантик на правом ботинке и голову не поднимала — со стороны и не поймешь, что она что-то сказала.
К чему подобная таинственность?
— Почему? Из-за Аллара? Он пытался навязываться со своим вниманием, прикрываясь именем дяди?
Мадлен фыркнула:
— Думай, что хочешь, но последуй моему совету.
И она поплелась за мужчинами, старательно следя, чтобы расстояние между ними и ею не сокращалось.
— Доброе утро, Элея. Готова к поездке?
Я засмотрелась на Мадлен и пропустила появление Джареда.
— Доброе утро! Разумеется, но ведь сейчас собрание?
Кромешник — а выглядел он сегодня как-то по-особенному непринужденно-задорно: взъерошенные волосы, шальной взгляд и беззаботная улыбка — предложил опереться на его руку.
— Собрание не для тебя, Элея. Для тех, кто отказался помочь организаторам отбора.
И почему у меня четкое ощущение, что тут кроется подвох? И отказников ждет малоприятная неожиданность?
— Как интересно! А зачем?
Хотя я все еще опасалась пересудов, от поддержки не отказалась.
— Вернемся — узнаешь.
Утро в компании Джареда пролетело незаметно. Пролетело — в буквальном смысле слова.
В лечебнице мы пробыли недолго. Папа крепко спал, но уже обычным сном, и я не стала его будить. Посидела немного рядом с кроватью, затем пообщалась с целителем, который забирал его со ступеней храма, и убедилась, что все хорошо.
— Почему грустишь? Отцу ведь лучше? — Джаред встретил меня в коридоре.
Я бы могла рассказать о своих переживаниях, но стоило ли? Поэтому просто пожала плечами.
— Ясно. Дурное настроение и черные мысли. Что ж, будем лечить.
И пару часов мы летали над городом. Потом обедали в «Рассвете Квартена», куда я обещала себе после нападения повстанцев больше не заглядывать. Там же купив булку, кормили ею уток в центральном парке столицы. Вода в озере никогда не замерзала, и птицам жилось привольно.
И снова летали над городом и разговаривали.
В этот раз мне удалось вызвать у Джареда приступ откровенности. От него я узнала о Давелии больше, чем из учебников. А еще я устыдилась своей буйной фантазии: никакой он не сирота, родители живы-здоровы, есть брат.
Возвращалась я в университет в лучшем настроение, чем улетала.
Глава 17
ТЕМНАЯ ИРОНИЯ
Магмобиль приземлился далековато от ворот — если сравнивать с утром, толпа кандидаток в принцессы выросла в два, а то и в три раза. Стало страшно, что не попаду из-за них в студгородок.
Испугалась зря — Джаред пошел вместе со мной. И раздраженные девушки расступались без просьб сами, то ли потому что он мужчина, то ли чувствовали, что должны так сделать.
Постучать в ворота я не успела — они открылись сами. Со двора потянулась цепочка адептов, груженных сумками и чемоданами. Студенты покидают КУМ?!
— Что происходит? — Я обернулась к Джареду.
Он невозмутимо объяснил:
— Принц Валиант попросил покинуть территорию всех, кто отказался помогать организаторам.
Я ужаснулась, представив себя на месте изгнанных. Не зря мне его высочество не понравился, скользкий тип. И мстительный, раз избавился от тех, кто отказался на него работать.
— Но так нельзя. Это же некрасиво!
— Почему? — удивился Джаред, вытаскивая из рукава попискивающий магофон. Нажимая на светящиеся символы, чуть отстраненно добавил: — Это делается для безопасности конкурсанток. К тому же ребят не выгнали на улицу — им оплатили номера в отелях на время отбора.
Это все меняло, и я перестала возмущаться.
А потом увидела Мадлен…
С котом в руках и огромной сумкой через плечо, в страшненьких очках с мутными стеклами, она выглядела потерянной и несчастной. И мне стало ее жалко.
— Джаред, а для одной девушки вы можете сделать исключение? — Я схватила кромешника за руку, привлекая его внимание. — С зелеными волосами — моя соседка.
Я помахала рукой — мы с Джаредом оказались своеобразным островком в потоке людей, поэтому Мадлен быстро заметила нас. Нахмурив лоб, она принялась медленно протискиваться в нашу сторону.
Урна, в которую девушки бросали свои имена, внезапно вспыхнула ослепительно-зеленым. В воздух поднялся полупрозрачный изумрудный узор и исчез прямо над головой Мадлен, осыпая ее до пят золотистыми искрами.
Ойкнув, она схватилась за запястье. Брошенный кот ловко вцепился в ткань ее пальто и не свалился с хозяйки.
— Делать исключение не придется — твоя соседка будет участвовать в отборе.
— Как?! Она не бросала свое имя в урну! Она всего лишь прошла мимо нее!
Я вспомнила свою бумажную птичку, но тотчас отбросила этот вариант. Мадлен выглядела ошарашенной, такой шок не сыграть.
Схватив за рукав пальто, я повела ее к стене, надеясь, что Джаред разберется с недоразумением.
— Элея, что происходит? — спросила зельеварша возмущенно. — На меня отреагировал ящик темных!
— Разрешите, я взгляну на ваше запястье, — вежливо попросил кромешник.
Поставив сумку на снег и посадив на нее распушившего хвост кота, Мадлен продемонстрировала руку. Изумрудно-золотое кружево, как и у меня, ярко светилось на белой с бледно-голубыми венками коже.
— Поздравляю, вы участвуете в отборе.
— Какое участие? Я не хочу!
— Тогда зачем подали заявку?
Мадлен воинственно вскинула подбородок, ее кот вздыбил шерсть.
— Я не подавала!
На нас стали оборачиваться. Неудивительно, что Джаред поспешил разобраться.
— Раз не подавали, я посмотрю, что с урной. Ваше имя, леди?
— Мадлен Эддл, — твердо произнесла зельеварша, кипя негодованием.
