Пока не окончу университет, любовные приключения мне не интересны и очень вредны для успеваемости, а еще опасны для будущей карьеры. Как однажды рассказал дед, хитрые маги своей мнимой любовью кружат магичкам головы, заставляя отказываться от лучших предложений в пользу «женихов», а затем бросают. Вот такими вот подлыми бывают некоторые мужчины-неудачники…
— Хорошо. — Грегерсон отступил на несколько шагов, и мне даже дышать стало легче. — И все же будьте бдительней, леди. Джаред — обаятельный негодяй, он не может пройти мимо свежей симпатичной мордашки просто так. Вдобавок его постоянная любовница из местных недавно вышла замуж — и он подыскивает ей замену.
Вывалив на меня ворох информации, вампир любезно открыл дверь.
— До конца холла и направо, — скучающим тоном сообщил он. — До скорой встречи, леди.
Я летела по натертому воском паркету, кипя от негодования. Глупые намеки! Как будто оборотень прельстится мной. Но главное, что это я и не посмотрю на врага своей страны. Да мне с давелийцами и разговаривать непросто, что тут говорить об интимных отношениях с наглым захватчиком!
Выскочив на крыльцо, я замерла.
Перед черным ходом клуба стоял магмобиль. Самый настоящий магмобиль! Каплевидной формы, ярко-бирюзовый, с сияющими магией серебристыми деталями и наполовину выдвинутыми треугольниками крыльев.
И рядом с этим нереальным дивом стоял Джаред. Увидев меня, он распахнул пассажирскую дверь.
— Элли, карета подана!
Как во сне я подошла к чуду технико-магического прогресса Давелии. Не у всех аристократов Латории есть магмобили — их производство только налаживается. Да и то, как говорил друг деда, отечественные мобили появились в нашей стране благодаря шпионам, выкравшим чертежи у соседей. И наши техномаги так и не сумели довести их до идеального состояния — местные машины не летали.
Интересно, а эта летает? Если она из Давелии, то наверняка. Вот бы полетать…
— Осторожно, крыша. — Мужская ладонь мягко легла мне на затылок, прикрывая голову от удара.
Нет, мне не показалось: Джаред оборотень, ну или человек с постоянно повышенной температурой тела. Давелиец — это точно, принадлежность к темному народу выдают характерные острые скулы и что-то неуловимое, что чувствует любой маг Латории, столетиями воспринимающий соседей как врагов. Что не демон — однозначно, их дома немногочисленны, на счету каждый представитель. И все поголовно в окружении императора, даже женщины.
Удобное, обтянутое бежевой кожей кресло с готовностью приняло мое тело в свои объятия. Джаред обошел бирюзовую «каплю» и занял место водителя.
— Элли, я пристегну тебя, ладно? Я управляю мобилем больше десяти лет, но правила безопасности игнорировать не стоит.
Я качнула головой, подтверждая, что не возражаю.
И он крест-накрест застегнул два широких эластичных ремня. Мимолетное прикосновение к груди почти не смутило — чувствовалось, что оно случайное, без него было не обойтись.
Я поступила глупо, сев в магмобиль врага моего народа? Кто-то скажет, что да. Но этот давелиец спас меня, еще и пытался опекать — вон как рассердился, когда Грегерсон подсунул мне договор. Зачем ему это? Готова поклясться, не из-за внезапно вспыхнувшего влечения, что бы там ни говорил вампир. Оборотни трепетно относятся к детям и подросткам. Вероятно, Джаред думает, что я несовершеннолетняя и учусь на первом курсе?
Как бы там ни было, а интуиция молчала. Да и очень хотелось прокатиться на магмобиле. Вдруг это мой единственный шанс в жизни?
— Ну что, поехали? — улыбнулся с предвкушением Джаред и положил руку на панель управления.
Засветился синим отпечаток ладони, ожили циферблаты с непонятными значениями. Сам магмобиль, как видно в окно, затянуло защитное серебристое поле. Смотреть наружу оно не мешало, но, насколько я слышала, не позволяло увидеть сквозь стекла тех, кто сидел внутри.
Мужчина взялся за руль, отдаленно похожий на штурвал корабля, и бирюзово-серебристая капля сдвинулась с места.
Мое сердце — тоже. Казалось, оно упало в пятки от страха и предвкушения.
Глава 3
СИЛА ТЬМЫ
Магмобиль не взлетел в воздух, как мне втайне хотелось. Но и поездка по земле не разочаровала — на рассвете городские улицы пусты, и машина ехала быстрее кеба. И так плавно! Когда я была маленькой, мы всей семьей часто отдыхали в горах — там я впервые увидела настоящий снег и каталась на санках. И теперь я могу смело утверждать: они проигрывали магмобилю. Испытываемый сейчас восторг затмил детский.
Это что-то невероятное! Дух захватывало от скорости и нереальности ощущений. А еще завораживали движения оборотня — то, как он спокойно держал руль, как уверенно переключал рычажки.
И магия… я чувствовала ее. В магмобиле несколько мощных накопителей, десятки заклинаний, переплетенных в нечто невообразимое. Чуть расфокусировав обычное зрение и перейдя на магическое, я всматривалась в радужные нити, окутывающие мобиль.
— Элли, тебе плохо? Не нравится поездка? — Джаред успокаивающе погладил мою ладонь, невольно комкающую ткань плаща. И я восприняла жест отстраненно, хотя в любое другое время возмутилась бы.
Магмобиль снизил скорость.
— Нет-нет! — Я испытала разочарование. — Все хорошо. А мы можем поехать, как раньше?
Чуть развернувшись ко мне, водитель широко улыбнулся, демонстрируя ямочку на щеке.
— Любишь скорость, Элли? Я тоже.
Приятный молодой мужчина, легкий в общении, если бы не его принадлежность к темным, я бы с удовольствием продолжила знакомство. А так, попрощаюсь с ним, когда доставит до места назначения, и постараюсь забыть.
Напоминание самой себе, что он давелиец, омрачило поездку. И, когда показалась жемчужно-серая стена, окружающая студгородок, я испытала облегчение.
Раннее утро. У ворот ни души. И я не стала просить, чтобы оборотень остановил подальше — лишняя перестраховка мне ни к чему, а его может обидеть.
Когда магмобиль остановился, я сделала то, что следовало сделать раньше.
— Господин Джаред, спасибо, что этой ночью спасли мне жизнь. Я никогда об этом не забуду. — В этот миг он был для меня просто спасителем, и слова благодарности шли легко и от души. — И спасибо, что подвезли.
Давелиец открыл рот, но что-либо произнести не успел — мой желудок издал голодный рык. Да еще какой!.. Такое ощущение, что здесь оборотень я, а не сидящий в соседнем кресле блондин.
Как же стыдно… Жар опалил лицо, перетек на шею и грудь. Наверняка сейчас и заглушенные веснушки видны сквозь иллюзию.
— Арк забыл тебя покормить?
— А надо было? — удивилась я.
— Естественно! — возмущенно подтвердил Джаред. — Ты же потеряла много крови.
Он положил руку на панель управления — и мобиль сорвался с места.
