— Он что, всегда такой? — поинтересовалась Холли.
— Да, в последнее время его лучше не злить, — Джек поморщился и вздохнул. — На конюшни обрушилось много неприятностей. И вообще, мне пора бежать к Мейджик.
— Что она собой представляет? — спросила Белинда.
— Высший класс. И вообще, если хотите выиграть, сделайте ставку на нее в самом последнем забеге. Это наша самая лучшая лошадь. Вот только она больше не будет нашей, если выиграет.
— Почему? — удивилась Холли.
— Эти скачки одновременно служат аукционом, — пояснил Джек. — Призовая лошадь автоматически выставляется после забега на продажу. Кто-нибудь обязательно купит ее — ведь она может многое. И вообще, на этих скачках это единственная лошадь, которая находится в отличной форме.
Холли, Трейси и Белинда переглянулись и внезапно засмеялись. Ведь именно на это они и надеялись весь день: узнать, на какую лошадь точно можно сделать ставку. Но это значило, что теперь им надо отыскать мистера Адамса. Он и заплатит за них деньги.
Мистер Адамс выслушал план Детективного клуба и нахмурился.
— Вы хотите пойти на такой большой риск, поставив на лошадь тридцать фунтов? — спросил он.
— Па, это вовсе не риск, — заверила его Холли.
— Нет, тут мы совсем не рискуем, — поддержала ее Белинда. — Ведь информация получена, так сказать, из первых рук, от морды лошади. Или по крайней мере со слов парня, который за ней ухаживает.
Мистер Адамс покачал головой.
— Все-таки я не уверен, что мне стоит соглашаться на такой риск. Сумма слишком большая.
— Но, папа, тебе придется это сделать. Ведь мы пока еще недостаточно взрослые, чтобы сделать это самим. — Холли ласково взяла отца за руку и заглянула ему в глаза. — Пожалуйста, папочка!
— Может, поставим поменьше? Только пять фунтов? Ради интереса.
Трейси взяла его за другую руку.
— Но ведь, мистер Адамс, это верный выигрыш.
Если бы у него была третья рука, ее схватила бы Белинда. Вместо этого она сказала:
— Пойдемте к призовому кругу! Вы сами посмотрите.
Мистер Адамс не мог противостоять соединенной мощи Детективного клуба. Он согласился, хотя и с большой неохотой, и побрел вслед за девочками сквозь бурлящую толпу.
Когда лошадей провели перед финальным забегом по паддоку, Холли, Трейси и Белинда показали ему Мейджик.
— Вот она! — воскликнула Холли. — Девятый номер — мой самый везучий, а ведет ее Джек.
— Сколько она стоит? — спросила Трейси.
— Три к одному, — ответила Холли. — Значит, если мы поставим на нее один фунт, и она выиграет, то мы получим назад три фунта.
— Вы только взгляните на ее поступь, — сказала Трейси мистеру Адамсу. — Какая она четкая и уверенная. Вот так и должна идти призовая лошадь. Не так ли, Белинда?
Ее подруга ничего не ответила. Она вообще смотрела совсем на другую лошадь.
— Белинда — поддержи меня! — прошипела Трейси. — Скажи мистеру Адамсу, что номер девять обязательно выиграет.
— Номер три, — заявила Белинда.
— Нет, номер девять — Мейджик, — поправила ее Холли.
— Номер три! — повторила Белинда. — Победителем станет он. Вы только поглядите, как движется этот конь — словно на пружинах. Как его кличка?
Мистер Адамс заглянул в программку бегов.
— Дарк.
— Мейджик намного опередит твоего Дарка на финише, — заявила Трейси.
Белинда не сдавалась:
— Я вам говорю, что победит Дарк.
Она с восхищением разглядывала лоснящегося гнедого коня, элегантно ступавшего по кругу. По его морде проходила широкая белая полоса, а гнедые уши были нервно насторожены.
— Может, тебе нужно напомнить, как ты весь сегодняшний день ошибалась и не могла правильно определить победителя? — спросила Трейси.
— Ну и что? Зато теперь я точно знаю, — не сдавалась Белинда.
Мистер Адамс начал терять терпение.
— Раз вы не можете между собой договориться, лучше вообще не делать ставок.
— Па, подожди секундочку, — вмешалась Холли. — Слушай, Белинда, — прошипела она. — Трейси права. До сих пор ты еще ни разу правильно не угадала ни одного призера. Поэтому я считаю более разумным последовать совету Джека.
Белинда открыла рот и собиралась что-то возразить, но Холли не дала ей шанса.
— И вообще ты оказалась в меньшинстве — один твой голос против двух наших. — Она повернулась к отцу. — Мы уже решили. Делаем ставку на Мейджик.
Мистер Адамс взял деньги у девочек.
— О'кей! — Он пожал плечами. — Только не рвите на себе волосы, если проиграете.
Мысль о выигрыше в девяносто фунтов значительно повысила интерес девочек к скачкам. Старт они не видели, но комментатор подробно сообщал по радио о ходе состязания.
— Участники забега стремительно набирают темп! — Голос комментатора эхом разносился по полю, ему вторили восторженные крики зрителей. — И сразу лидерство захватила Мейджик.
Холли и Трейси радостно переглянулись. Мейджик долго бежала впереди всех.
— Давай, Мейджик, давай! Жми! — Холли и Трейси орали во всю глотку так, что чуть не охрипли.
Трейси не удержалась и ткнула Белинду в ребра.
— Вот видишь? Ясно же, что она выигрывает.
Но когда лошади одолели последний поворот и вышли на призовую прямую, все пошло не так, как они надеялись.
— Похоже, что Мейджик слабеет, — объявил комментатор.
Так оно и было. Казалось, кобыла бежит теперь по глубокой воде.
В голосе комментатора зазвучали нотки восторга.
— Теперь лидирует Прайд, но его быстро нагоняет Дарк.
— Дарк? — ахнула Трейси и покосилась на Белинду.
— Он идет сейчас вторым и все набирает темп, — продолжал комментатор.
— Давай, Дарк, давай! — завопила Белинда.
Холли и Трейси поглядели на нее, словно на сумасшедшую.
— Так и есть! Дарк уже опережает Прайда на полголовы! — закричал комментатор.
После этого картина стала ясна — красивый гнедой с белой полосой на морде финишировал первым, опередив остальных лошадей на шесть корпусов. Мейджик пришла лишь четвертой или пятой.
— Вот видите? Видите? — Белинда прыгала от бурной радости. — Ну, кто лучше всех разбирается в лошадях? Ведь я вам сказала, что всех победит Дарк? Вот он и победил.
— Да, победил, этот идиот! — рявкнула Трейси. — Он победил, а мы проиграли! Плакали все наши денежки!
