Злобный болван зашипел и упал. Из складок его рясы на пол выкатился алмаз Тик-так. Я молниеносно метнулась вперёд и схватила сокровище. Бросилась к окну. Вскочила на подоконник. Спрятав камень в карман, вышла на карниз. Осторожно, но быстро стала пробираться к соседнему окну. Внизу подо мной ярко горели фонари у главного входа, позволяя разглядеть путь моего возможного падения с третьего этажа во всех подробностях. Ужас охватил меня — но вместе с тем и отвага. Тревога — и решимость.
Мисс Олвейс высунулась из окна:
— Айви, вернись! Ты убьёшься!
Я молилась, чтобы её предсказание не сбылось.
16
Я не смотрела вниз. Я едва отваживалась дышать. Думала только об окне леди Амелии. Быстро-быстро переставляла ноги крошечными шажками вдоль карниза. Цеплялась руками за трещины в каменной кладке. Я больше не слышала воплей мисс Олвейс. Мне казалось, я шла по карнизу несколько дней, прежде чем камни перед моим лицом кончились и показалось окно.
— Только бы было не заперто! — взмолилась я.
Я глубоко вдохнула и потянула раму вверх. Она подалась! Придерживая раму рукой, я влезла в окно и очутилась в спальне леди Амелии. На столике у кровати горела лампа. В комнате царила тишина. Никого не было видно. После всех треволнений до моего сознания смогла достучаться одна-единственная мысль: алмаз Тик-так! Сунув руку в карман, я нащупала камень. Слава богу, он не выпал.
Я бросилась к двери… но остановилась как вкопанная, услышав тихий скрип. Кто-то взялся за ручку, нажал на неё и вот-вот войдёт сюда! В мгновение ока — ведь в проворстве я не уступлю испуганному кролику — я спряталась в сундуке, стоявшем в изножье кровати. Неслышно опуская крышку, я успела увидеть, как дверь распахнулась. Потом раздался шорох шагов. Это они!
Я слышала, как снаружи дёргают дверцы шкафов. Вытаскивают ящики из комодов. Открывают окна. Я умудрилась натянуть на себя лежащее в сундуке одеяло. Вокруг меня была кромешная тьма. Как в гробу. Затворщики орудовали очень тихо. Я могла разобрать тиканье, которое издавали эти карликовые нелюди. Я затаила дыхание и молилась, чтобы они меня не нашли.
Но вот один из них подошёл к сундуку и остановился. Я зажмурилась. Вознесла молитву. Потом услышала шорох быстро удаляющихся шагов.
Затворщики уходили!
Я не стала выбираться из сундука. Сидела в нём, чтобы убедиться, что враги и правда ушли, а не изобразили отступление в попытке выманить меня. Но по крайней мере я успокоилась достаточно, чтобы открыть глаза. К моему удивлению, вокруг меня уже не царила кромешная тьма. Свет был совсем слабый, но его хватало, чтобы разглядеть доски сундука. Алмаз, лежащий у меня в кармане, испускал сияние, похожее на лунное. Я достала камень.
Меня охватило воодушевление. Я бы даже вскрикнула от восторга, если бы не снег. Он пошёл в глубине кристалла, совсем как раньше. Снег. Лес. Следы на снегу. Две фигурки. Женщина в жёлтом капоре и девочка. Девочкой была я.
Незнакомка и я шли весь день. Я откуда-то знала это. Пока мы тяжело переставляли ноги, пейзаж вокруг начал меняться. Лес остался позади и скрылся за пеленой снега. Вокруг проступили здания. Городские дома и фабрики. Банки и пекарни. Обледенелые булыжники мостовых. Улицы и переулки. Куда ни посмотри — лошади, коляски и тачки.
Мы были в Лондоне.
Женщина тащила меня сквозь уличную толчею, лицо её оставалось скрыто полями капора. Наконец мы остановились перед зданием из красного кирпича. Оно было узкое и высокое. Белые оконные рамы. Синяя дверь. Под звонком прикручена тусклая медная табличка. Я в точности знала, что там написано — «Харрингтонский приют для нежеланных детей». Дверь открылась. И хотя я-маленькая была слишком мала, чтобы прочитать табличку, я сразу поняла, что это за дом. И зачем меня привели сюда.
Ветер свистел и завывал. Я вырвала свою руку и побежала прочь от женщины. Но мне не удалось удрать далеко. Я поскользнулась на ледяной брусчатке и упала. В мгновение ока женщина догнала меня и рывком подняла на ноги. Тут налетел ветер и сорвал с неё капор. Огненно-рыжие волосы вспыхнули словно факел посреди метели.
Она потащила меня обратно к крыльцу. Мы перешагнули порог приюта, и дверь за нами закрылась… О нет! Покажите мне, что было дальше! Мне хотелось расплакаться в голос. Чёрная дымка заволокла видение, и оно исчезло.
Это была она! Злобная ведьма! Это она похитила меня у родителей. Вырвала из семьи. Лишила детства, которое не сохранилось в моей памяти. Мисс Фрост. Это всё мисс Фрост! Но зачем ей понадобилось меня похищать? И зачем она явилась в Баттерфилд-парк? И почему Ребекка помогает мисс Фрост в дьявольских замыслах?
Я решила, что получу ответы на все свои вопросы. Я узнаю правду. Открыв крышку, я выбралась из сундука. Сердце моё билось ещё сильнее, чем раньше, но уже не от страха. По моим жилам разливался гнев. Гнев подгонял меня, когда я выбежала из спальни леди Амелии. Гнев пылал в моих тёмных глазах. Я собиралась разобраться во всём раз и навсегда.
Я разыщу эту гувернантку-злодейку.
Коридор был пуст, но я не сомневалась: мисс Фрост где-то рядом. Я же видела, как она поднималась по лестнице. Возможно, хотела присмотреть за работой своих мерзких затворщиков.
Я помчалась в сторону чёрной лестницы, подгоняемая своей решимостью. Я летела как иноходец. Вот почему я не заметила двух затворщиков, притаившихся в дверных проемах по обе стороны коридора. Я и глазом моргнуть не успела, как они выскочили и схватили меня за лодыжки. Мёртвой хваткой. С неописуемым грохотом я повалилась навзничь.
Но не растерялась ни на мгновение. Не вставая, я пнула ближайшего карлика в живот, да так, что он отлетел в другой конец коридора. Вскочила на ноги и приготовилась встретить нападение уцелевшего затворщика. Он двигался невероятно быстро: с разбегу отбросил меня к стене и прижал, его когти сомкнулись на моём горле. Я стала задыхаться. В глазах потемнело…
Не медля ни секунды, я вонзила зубы в удерживавшую меня руку. Со всей силы. У меня прекрасные зубы. Немного крупноватые. Не как у верблюда, однако же большие. Что иногда оказывается очень кстати. В чёрных глазах карлика отразились изумление и боль. Хватка чуть ослабла.
На постаменте рядом со мной стояла уродливая как смерть пурпурно-золотая ваза. Я смогла кончиком пальцев дотянуться до горлышка и качнуть её в мою сторону. Она упала прямо в подставленную ладонь, и я тут же обрушила своё орудие на голову препротивного коротышки. Затворщик мешком повалился на пол. Я с удовлетворением посмотрела на следы зубов на его руке. Из ранок сочилась бесцветная жидкость. Если это была кровь, то я никогда такой не видела.
