Сидящие за столом закивали. Их лидер говорил правильные вещи. Зачем клану калеки, не способные управлять магическими потоками?
— Я еще не закончил, — глава повернулся к Мстиславу. — Выбери пятерых из тех тридцати одного и отведи их в Ледяные Чертоги.
Воин удивился.
— Зачем?
— Чем ближе к источнику, а значит и Башне, тем мощнее его влияние. Следовательно — потенциальные возможности будущих магов. Посмотрим, удаться ли нам получить хоть одного Повелителя. Я бы отправил туда всех до одного, но уж больно рискованно так поступать. Нам сейчас очень нужна свежая кровь.
Длань Войны кивнул, принимая приказ к исполнению. А вот его вечный оппонент не преминула снова подать голос:
— Эти пятеро точно умрут. Зачем посылать их на гарантированную смерть?
Князь поднялся с места, скрежетнули ножки отодвигаемого массивного белоснежного стула, больше походившего на небольшой трон.
— Потому что нельзя забывать, что мы не одним в этом мире. Вчера не только клан Строгановых получил неожиданный подарок в виде новоявленных одаренных. Многие заметили необычное поведение источников, но никто не ожидал, что они преподнесут нам столь внезапный сюрприз.
Сделав несколько шагов вдоль стола, глава клана резко остановился и уставился на помощницу.
— Как думаешь, Лариса, количество людей, затронутых инициации, как-то зависит от общего числа людей, попавших под всплеск?
Вопрос застал женщину врасплох. Она не думала об этом.
— И заодно напомни, через какие ступени проходят получившие силу управлять тем, что сейчас называется — магией?
— Ученик, Адепт, Маг, Повелитель стихий, — послушно перечислила советница князя.
— Вместо мага — чародей или колдун, а еще можно волшебник, в разных странах называют по-разному, — въедливо поправил Петр.
— Скажи спасибо, что не ведуны и волхвы. Три столетия назад нас так называли, — со смешком добавил Роман, сидевший посередине.
Его приглушенный смех напоминал похрюкивание небольшого кабанчика, только что нашедшего желуди в опавшей листве. Упитанная фигура, заключенная в тесный костюм, еще больше подчеркивала это сходство. Он был слабеньким магом, но зато потрясающе разбирался в финансах, гениально ведя дела, связанные с многочисленным имуществом клана.
За столом опять наступило веселье. Народ наперебой принялся придумывать синонимы для колдунов.
Старший в роде Строгановых мучительно поморщился. Он вдруг вспомнил за что не любил устраивать общие собрания, предпочитая обсуждение возникших острых проблем в узком кругу.
Вроде взрослые и уважаемый люди, а иногда начинают вести себя хуже детей…
Сухо щелкнули крепкие пальцы, мигнули лампы на потолке, по углам комнаты зашевелились тени, а в воздухе мгновенно похолодало. Температура в комнате стала стремительно падать, по стенкам откуда ни возьмись зазмеился иней.
В зале резко наступила мертвая тишина. Сидящие за столом замерли на месте боясь лишний раз пошевелиться. Никто не хотел навлекать на себя гнев князя в полной мере.
То, что произошло, так ерунда, легкое напоминание о силе Патриарха, не более. В противном случае, воспитательный момент мог закончится куда как болезненней.
— Итак, — как ни в чем продолжил князь. — Я достаточно привлек ваше внимание?
Все также молча последовали кивки. Никто не рискнул раскрыть рот. Даже неугомонный Петр.
А глава клана вновь скривился, правда на этот раз уже мысленно. Может он ошибся, что в тот раз произвел замену всех до одного? Может следовало оставить в совете старых, проверенных годами соратников?
Промелькнуло воспоминание о поражении в битве на Светлой. Восемь лет прошло, а в памяти все еще свежи картины тех дней. Тогда клан потерял двенадцать боевых магов и без счета обычных солдат. Невероятно чудовищные потери за один бой. Украшенные сединами командиры показали себя далеко не с лучшей стороны, допустив ошибки, приведшие к полному разгрому и почти к поражению в войне.
Именно после этого, вся верхушка отправилась на покой. В диком гневе, князь избавился от всех, кто в те времена входил в Совет, заменив их подрастающим поколением.
Возможно все же не стоило идти на столь радикальные шаги?
— Прошедший импульс, давший миру множество новых владык над стихиями, — князь употребил одно из старых обозначений магов, — привело к очень большим изменениям. Мы пока это не чувствуем, но надо уметь заглядывать в будущее. Как ты думаешь, Лариса, сколько в других кланах появилось инициированных? Особенно, меня интересует, клан Пинтелли, чьи владения примыкают в густонаселенному Риму. Воздействие далеко выходило за пределы обычного влияния источника. Можешь сказать сколько сейчас итальянцев, да и просто туристов, случайно оказавшихся в то время в городе, получили возможность использовать дар?
Длань Порядка потеряно молчала, с этой точки зрения она не смотрела на ситуацию. В отличие от Мстислава. Тот одобрительно кивал чуть ли не на каждое слово главы клана.
— Молчишь? Не думала об этом? А зря. Обстановка изменилась. Прежний баланс сил рухнул, и никто уже не знает, что случится дальше. Поэтому нам придется рискнуть и попытаться заиметь хотя бы одного одаренного с потенциалом уровня Повелителя Льда. В противном случае, клан Строгановых падет. Слишком много у нас врагов и слишком многие из них жаждут нашей крови.
— Нужно опередить их, — заявил вдруг командир Детей Вьюги. — Ударим заранее, пока они не вошли в полную силу. Никто не отменял превентивные меры. Устроим карательные рейды на их территорию прямо сейчас. Князь задумчиво скрестил руки на груди.
— А что, неплохая идея. Обсудим подробности наедине, — сказал он, затем повернулся к остальным и добавил: — Принимайтесь за работу. С этого момента клан Строгановых полностью переходит на военное положение.
* * *
На обед дали овсяную кашу, перемешанную с кусочками сушенных фруктов, белый хлеб, чутка джема вместо масла и стакан апельсинового сока. Аппетита особого не наблюдалось, но сам не заметил, как все проглотил.
Симпатичная медсестра, принесшая поднос, строго-настрого предупредила о запрете снимать капельницу. В противном случае обещали сильные боли, вплоть до новой потери сознания.
Уже не представляю почему, но я ей поверил. Чувствовал себя и в самом деле не очень. Не как в том иллюзорно-галлюциногенном мире, где облегчение наступило сразу, стоило подняться с кровати. Сейчас, слабость давала о себе знать все время, прошедшее после пробуждения.
Конечно, мелькали подозрения, что это подстава и следует побыстрее избавиться от проводков и сдернуть отсюда куда подальше. Но опять же, очень сильно сомневаюсь, что удаться повторить прошлый подвиг с воображаемыми пустыми коридорами, одним охранником и кучкой перепуганных докторов.
Более чем уверен, здесь все куда серьезнее и подростка, кому исполнилось недавно семнадцать, скрутят в мгновение ока. Я же не Джеймс Бонд или его американизированный двойник — Джейсон Борн, в совершенстве владеющий всеми видами рукопашного боя, умеющий стрелять из любого оружия и водящий все, что имеет колеса, а заодно и крылья с винтами. Против амбала, типа Мстислава я не боец.
