И тут же часть разума, отвечающая за логику ехидно добавила: «будет тебе и ванна, и кофе… и с десяток штурмовых вертолетов, загруженных боеприпасами по самое не могу. Долго еще здесь собрался стоять, изображая из себя мишень? Надо валить отсюда и как можно скорее. Рассчитывать на магию в ближайшее время нельзя, а значит что-либо противопоставить чужим солдатам никак не получиться. Прикончат и пикнуть не успеете толком».
— Надо уходить, — прошептал я. — Нельзя здесь больше оставаться.
Требовался отдых, как минимум передышка, иначе возьмут голыми руками. Причем не исключено — в буквальном смысле этого слова. Слишком мы перенапряглись в бою против главы рода Олсонов.
Полина неохотно отпустила меня и принялась оглядываться, в первую очередь уделив внимание широкой линии побережья под нами.
— Лодку бы найти, — вздохнула она. — По морю легче будет уйти. На земле догонят.
— Как вариант, остаться в замке, дожидаясь возвращения сил, — не очень уверенно предложил я.
Упоминание возможной прогулке по воде меня не слишком обрадовало. Мало того, что придется плыть в утлом суденышке, так еще магическое излучение исчезнет, как только выйдем за границы дивных земель.
— Скорее всего там все тщательно и с пристрастием обыщут в первую очередь, — рассудительно заметила сестра. — Быстро найдут.
За прошедший промежуток времени мы с ней очень сблизились, став из еще совсем недавно незнакомых людей действительно почти родственниками. Пережитые вместе потрясения способствовали данному процессу, как никакие совместные посиделки с длительными разговорами по душам.
Прикрывая соратнику спину в бою, пройдя через кровь, боль и смерть люди переходят за рамки привычной дружбы и приятельских отношений, становясь друг для друга кем-то намного большим…
Неожиданно мое внимание привлекла небольшая точка почти на самом краю горизонта. Двигаясь со стороны океана она быстро приближалась, едва не касаясь водной поверхности, стремительно обретая силуэт летящего аппарата.
С двумя поперечно расположенными большими винтами, неизвестный механизм, отдаленно напоминающий самолет, бодро приближался, направляясь прямиком на скальное плато, где находился замок норвежского клана.
— Что за пепелац? — недоуменно спросил я, одновременно делая шаг в сторону покинутой цитадели. — Не по наши ли души?
Скрыться по воде не получиться, придется прятаться в разгромленном каменной избушке неподалеку.
Но Полина, вместо того, чтобы шагнуть следом, внезапно радостно вцепилась в мою руку и чуть ли не возопила:
— Это же «Фантом»! Военно-транспортный конвертоплан. Его Демидовы делают. Я видела несколько таких в Холодном Пределе.
Я замер, развернулся, еще раз внимательно оглядывая необычную воздушную посудину.
— Ты уверена? На открытом месте стоим. Если по нам шмальнут чем-нибудь тяжелым и спрятаться не успеем.
— Да, уверена. Это точно наши летят.
Абсолютная убежденность в голосе молодой колдуньи поневоле заставила притормозить, присматриваясь к быстро приближающемуся механизму. За последнее время, пройдя через кровопролитные схватки при побеге из плена я привык доверять своей названной сестре. Не всецело понятно, но уже и без недоверия точно.
Остались на месте, дожидаясь прибытия странного аппарата. К тому же он уже почти подлетел.
А ничего так, машинка, выглядит круто и крайне, как говорится — презентабельно. Темно-серый окрас, черные лопасти, на внешних подвесках виднеются блоки бортового вооружения. Прямо летающий танк.
Выныривая из-за кромки скального края, конвертоплан сделал вираж, одновременно переводя лопасти в режим вертолета и залихватски разворачиваясь на месте. На секунду показалось, что здоровенная махина будто застыла прямо в воздухе. Продемонстрировав эффектный маневр, необычный военный транспортник затем так же быстро зашел на посадку.
Мелькнувшая на корпусе эмблема шестилучевой снежинки с остро заточенными краями развеяла любые опасения по поводу принадлежности прилетевших гостей.
Боковые створки распахнулись от резкого рывка вправо, задний пандус аппарели спустился вниз, наружу горохом посыпались солдаты с оружием наизготовку. В полной боевой выкладке, в примечательной белой экипировки — не узнать воинов клана Строгановых не представлялось возможным.
Действуя слажено и умело, прибывшие бойцы моментально оцепили скалистую площадку, полностью обезопасив периметр.
Стоило отдать князю Кириллу должное. Глава клана ледышек был неприхотлив в быту, не тратил деньги на фавориток и загульные многодневные кутежи. Зато в обязательном порядке выделял огромные средства на собственную армию, никогда и ни в чем ей не отказывая.
Дети Вьюги всегда снабжались самыми лучшими образцами вооружения и оборудования, создаваемые конструкторскими бюро военного-промышленного концерна Демидовых. Боевое крыло клана поддерживалось в образцовом порядке, имело превосходную подготовку и в любой момент было готово вылететь в любую точку мира, беспрекословно исполняя повеление своего Патриарха.
Ну ничего себе! Как говориться, помянешь дьявола, а он тут как тут! Из недр «Фантома» появился князь Кирилл, собственной персоной. Одетый в простой комбез рядового пехотинца, он размашистым шагом направился к нам.
Полина немного отодвинулась и как бы подтянулась, приняв позу более соответствующей личной ученицы старшего Строганова.
Остановившись и не дойдя пары метров, высокий и худощавый мужчина с седыми волосами принялся неторопливо нас разглядывать. Стариком его назвать язык не поворачивался, сильнейший маг клана выглядел крепким, подтянутым и определенно не слабым. Его фигура так и дышала силой и мощью.
— Рад, что с вами все в порядке, — прошелестели слова приятного мужского баритона. — Я верил, что вы справитесь.
Молодая колдунья польщенно заулыбалась, довольная брошенной вскользь похвалой.
В отличие от нее, я встречал главу клана впервые. И не испытывал подобного воодушевления. Не стоило забывать, чего мне пришлось вынести в недалеком прошлом по воле стоящего напротив властного человека.
— Рад, тебя наконец-то увидеть лично, — сказал князь, обращая на меня взгляд. — Познакомимся?
И вот тут на меня накатило. Откуда-то появилось ощущение, что отвечать просто так нельзя. Смущенно бормотать собственное имя и несмело протягивать руку для рукопожатия — путь не для тех, кто еще совсем недавно вышел победителем из сложной магической схватки. Следовало полностью соответствовать новому положению.
Я твердо взглянул в глаза Патриарха и уверенно произнес:
— Меня зовут Виктор. Я боевой маг из рода Строгановых — и сила Владык Холода течет в моих венах.
Во взгляде князя мелькнуло одобрение. Ему понравился услышанный ответ.
— Никогда не забывай этого, — сказал он, кладя мне на плечо правую руку. — И что особенно важно — никогда не позволяй, чтобы об этом забыли другие.
