Кресло, конечно, не простое – массивное, с кучей каких-то приспособлений и даже сверху прикрытое. Похоже, что самоходное – колёса клиент руками не вертит.
Хотел я на Большого заорать, да с утра не вышло, поэтому прохрипел жалостно:
– Мы так не договаривались…
Большой руками разводит:
– Так ведь ему поэтому и надо к Монолиту: ноги попросить…
…Был в Голливуде такой актёр – Кристофер Рив, который Супермена играл. И угораздило его упасть с коня, да так неудачно, что сломал позвоночник. И крепко сломал, никакие врачи не помогли. И сидел молодой здоровый мужик сиднем вот в таком же кресле и даже в кино снимался в роли проницательных инвалидов, но никакие калики перехожие ему, как Илье Муромцу, не светили. И отключил Кристофер однажды искусственную вентиляцию лёгких… Очень я этого парня жалел.
Да потом вспомнил ещё, что и связчик мой Мыло вот так же, в кресле, остаток дней проведёт, если не отправить его к немецким чудодеям… Нет, у Мыла кресло будет попроще… Тележка на подшипниках у него будет…
В общем, уже согласился я в сердце своём, хотя и продолжал бубнить какие-то возражения. Если суждено этому заморскому бедолаге в Зоне сгинуть, то хотя бы при мечте и надежде… Чудо о Расслабленном…
– Это мистер Элмер Джаспер Макомбер, – говорит Большой на своём кое-каком английском. – А это мистер Матадор, наш лучший проводник.
Отчего же не Френсис Макомбер, думаю. А то был бы у нас сплошной Хемингуэй – богач на сафари, бедный охотник, подлая сучка – супруга богача… Ах, читал Хемингуэя? Да ты у нас грамотей, Печкин!
Накаркал, надумал! Потому что Большой сказал:
– А это миссис Элмер Макомбер… Так мы тоже не договаривались!
– Зовите меня просто леди Рита, – говорит мадам хриплым голосом.
Леди будет постарше муженька, а может, и меня самого. Глянул я на неё и понял – у кого деньги и кто здесь главный. Купила леди крупного красивого мальчика, а он не уберёгся. Вот она и привезла любимую игрушку в починку…
Губы у леди вот уж воистину нарисованы помадой, потому что у неё не рот, а узкая скаредная щёлочка. Волосы – фиолетовая щётка. На лице следы тщетных усилий пластической хирургии. В общем, страшнее пленного румына, как выражался мой армейский старшина Кутько.
Одета леди тоже в хороший комбез, кобура на поясе, помповик за спиной. Грамотно одета.
– Шалом! Добро пожаловать в ад, мэм, – кланяюсь я с реверансом.
– Любезный, – говорит леди Рита сквозь зубы, – попрошу без шуток. Мой Элмер – майор ВВС, герой Ирана. Он уже прошёл сквозь ад. Так что не советую вводить нас в заблуждение. От вас требуется одно – вывести нас к Монолиту без всяких остроумных еврейских комментариев…
Сходу начинает меня строить. Белая протестантка англосаксонского происхождения! Ничего. Включаю дурака.
– Мэм, – говорю я проникновенно. – От души надеюсь, что наше сафари закончится удачно. Всякий еврей знает, что материнская любовь поистине творит чудеса…
Схавала, только зыркнула на меня так, что, верь я в дурной глаз, тут же её и пристрелил бы. Взаимоотношения складываются на основе глубокой личной неприязни.
Тут раздаётся глухой удар, словно из фургона вытолкнули целый трансформатор.
Оглядываюсь.
Стоит человек, закованный в чёрные латы. Лица не видно, потому что стекло в шлеме зеркальное. За спиной рюкзак чудовищных размеров. На груди неведомое мне оружие с толстым стволом. И ещё обвешан какими-то прибамбасами – то ли они стреляют, то ли взрываются. Арсенал Чужих.
– Это наш телохранитель Снупи, – говорит леди Рита. – Он пойдёт с нами. Подчиняется только мне.
– А почему Снупи? – спрашиваю. – Ведь вполне симпатичный пёсик… А тут – Железный Дровосек какой-то… Пёс-рыцарь…
– Потому что его разработали в НАСА! – шипит леди. – А Снупи – их символ…
Символ так символ. Видимо, отстал я в Зоне от чудес большой науки. Робот-телохранитель! Надо же! Чтобы человек доверил свою первую и последнюю жизнь какой-то жестянке…
Смотрел я в детстве фильм «Планета бурь». Там вот такой же робот сопровождал двух американцев на Венере и чуть не угробил, да вовремя подоспели советские космонавты…
– Тяжеловат он у вас, мэм, – говорю. – Если придётся ползти через болото, сразу пойдёт ко дну.
– Эта модель предназначена для освоения Марса. А болото мы обойдём, – говорит дамочка. – Или здесь, или вот тут…
И тычет пальцем в планшет. Ага. Действительно, леди готовилась основательно. Правда, теоретически.
– Через центральную усадьбу колгоспа «Перемога» пусть враги мои ходят, – начал я, но тут из кунга выпрыгивает ещё один человек, и это девушка. Причём такая девушка, что моё бедное, десять раз разбитое сердце начинает рваться из груди и трепетать.
Да, да, именно так мы и договаривались! С ней я не только до Монолита готов идти, но и на приём к дантисту пойду не дрогнув…
– Это мой секретарь, мисс Элис Берковиц, – говорит леди Рита. – Она останется здесь на связи. И как только мы доберёмся до города…
Ну конечно. Всё хорошее – Большому. Пока Матадор будет мучиться с империалистической сукой, калекой и железякой, его превосходительство возьмёт под покровительство очередную хорошенькую девицу… То ли я Большого не знаю?
– Мисс Элис, – говорю, обращаясь к этому чуду, – как жаль, что знакомство наше столь скоротечно… Если бы нам встретиться при иных обстоятельствах… Но судьба неумолима…
– Не отвлекайтесь! – рявкает леди Рита. – К делу! Какие у вас будут замечания по нашей экипировке?
Надо бы переадресовать её к Большому, но тот стоит молчком и только смотрит умоляюще – мол, не прогневи, не спугни…
– Кресло у вас самоходное, – говорю. – Надолго ли хватит аккумулятора? Опять же телохранитель энергии требует…
– Снупи подзарядит от местных ресурсов и подзарядится сам, – говорит леди. – Мы всё предусмотрели.
Всё предусмотреть в Зоне даже господь не в силах, потому что создал Зону явно не он. Она что, полагает, что там розетки на каждом дереве?
– Ну-ну, – говорю. – В случае выхода техники из строя снимаю с себя всякую ответственность и веду группу назад. Только так. И ещё хочу предупредить вас, мэм, что на маршруте следует слушаться только проводника и выполнять его требования безоговорочно. Таковы здешние законы. А вы, я вижу, не из тех людей, которые подчиняются безоговорочно…
И тут леди улыбается – то есть щель копилки становится шире.
– В разумных пределах, – говорит. – Не более того.
Ага. Она надеется, что рявкнет на стаю слепых собак: «Мы граждане Соединённых Штатов!» – и они хвосты подожмут…
А калека молчит – то ли у него и голосовые связки не работают, то ли не вмешивается в дела супруги. Нет, руки вроде бы шевелятся…
