Алекс с Дэнни взглянули на фотографию. Головка Лючии была чуть приподнята, губы сжались в тонкую надменную линию, а пронзительные глаза холодно смотрели из-под полуопущенных ресниц.
«Да, здесь она выглядит очаровательной, но надменной и холодной», — подумал Алекс.
«Похоже, когда эту певичку фотографировали, ей под нос подсунули какую-то гадость», — промелькнуло в голове у Дэнни.
— По-моему, хорошая фотография, — сказал Алекс.
— Вы так считаете? — нахмурившись, спросила Лючия.
— С какой стати нам лгать? — улыбаясь, возразил он.
Певица, хмуря брови, посмотрела на Сесилию Росси.
— Хорошо, я подпишу их, — промолвила она. — Но на будущее — выбираю фотографии я. Понятно?
— Да, синьора, — ответила та.
Лючия, взяв ручку, начала подписывать фото.
Сесилия Росси вопросительно поглядела на Алекса.
— Могли бы мы поговорить? — спросил он.
Женщина утвердительно кивнула головой, и они вышли в коридор.
— Она утверждает, что на том снимке у нее жестокий вид, — задыхаясь от негодования, промолвила итальянка, — а я заявляю: камера никогда не лжет.
— Мы только что побывали в бальном зале, — перебил ее Алекс. — По-моему, вам следует предостеречь синьора Приму, если он спустится вниз, то его безопасность будет трудно обеспечить.
— Хорошо.
Они подошли к номеру Примы и постучали в дверь. Прошла минута, прежде чем из-за нее раздался возглас: «Войдите!».
Алекс с Дэнни сделали все, что могли: предупредили итальянца о возможных последствиях, если он сам будет принимать гостей, сказали, что не в силах гарантировать ему безопасность в такой толпе.
— Я ценю проявленное вами беспокойство, — улыбнувшись и разводя руками, ответил Прима. — Но, боюсь, не смогу не присутствовать на собственном приеме. Кроме того, вечером я намерен сделать важное сообщение. Только, пожалуйста, пока никому ни слова. Я собираюсь объявить о своей помолвке с прелестной крошкой Лючией!
Дэнни Белл посмотрел на Сесилию Росси. Ее лицо было, как всегда, непроницаемо, однако в глазах угадывались гнев и унижение. Она, вероятно, впервые слышала о намечаемом обручении. И эта весть ей не пришлась по душе.
Мотор мотороллера тихо заурчал, когда Мэдди поставила его на нейтралку. Взяв карту, она стала искать в Южном Актоне улицу Рослин-Роуд. Там проживали Лайэм и его отец. Найдя ее, она влилась в двигающийся на запад по Аксбридж-Роуд поток машин. Девушка ехала к Лайэму после встречи с Сьюзан Баксендейл.
Когда молодые люди остались вдвоем около искореженного фургона, им попался прохожий с мобильным телефоном, и Мэдди тотчас вызвала подмогу. Не прошло и десяти минут, как автомобиль УПР был на месте. Лайэм и еще двое агентов Управления остались ждать техничку из Харлесдена. Мэдди же отправилась в Центр, чтобы дать полный отчет об устроенной на них засаде.
От Сьюзан Баксендейл она вышла с новым планом. Он был рискованным. Отец Мэдди, вероятно, не одобрил бы его, но девушке удалось уломать Сьюзан, и та разрешила ей довести дело до конца. Самой схватить напавших на них громил — девушка вполне достойна такой награды.
Поставив мотороллер перед домом на Рослин-Роуд, Мэдди поднялась по мощеной дорожке.
Дверь отворил Лайэм.
— Ну, как ты? — спросила девушка. — В Харлесдене взялись за починку машины?
— Не волнуйся, — ответил юноша. — Там сразу же приступили к ремонту. Послушай, отцу еще ничего не известно. По-моему, лучше оставить его в неведении.
Мэдди нахмурилась:
— Ты должен был сказать ему.
— Я скажу, но потом, не сейчас. Он болен, и это известие лишь взволнует его.
— Что ты ему сказал обо мне? — поинтересовалась она.
— Только то, что мы встретились в прошлое воскресенье, и что мы лучшие друзья, — ответил Лайэм. — Ведь так, да?
Мэдди улыбнулась.
— Полагаю, да.
У него отлегло от сердца.
— Как поговорила в конторе?
— Сьюзан обрадовалась, что мы уцелели, — сообщила ему девушка. — Она хотела вывести тебя из игры, но я убедила ее, что ты не желаешь идти на попятную.
— Я согласен на все, лишь бы увидеть тех бандюг за решеткой.
— У нас есть план, который осуществит твое желание, — сказала Мэдди. — Я позже введу тебя в курс дела, а сейчас мне хотелось бы увидеть твоего отца. Посмотрим, в кого ты удался такой красивый и обаятельный.
Мистер Арчер сидел в кресле в залитой солнцем оранжерее позади дома. «Ему чуть за пятьдесят», — прикинула про себя девушка. На коленях у него лежала раскрытая газета. Похоже, что он, читая, задремал.
— Папа! — позвал Лайэм. — Вот Мэдди.
Мистер Арчер поднял веки. Его глаза, хоть и запавшие от усталости, были полны задора и дружелюбия.
— Рад познакомиться с вами, Мэдди, — произнес он, протягивая руку. — Лайэм все уши прожужжал про вас.
— Неужели? — взглянув на юношу, с улыбкой промолвила девушка.
— Пойду приготовлю кофе, — выдавил из себя, покраснев, Лайэм.
Мистер Арчер жестом предложил Мэдди сесть.
— Лайэм говорил, что вы давно болеете, — промолвила она. — Но сейчас поправляетесь?
— Помаленьку, — устало улыбнулся мистер Арчер, но затем нахмурился и тихо произнес: — Виной тому налеты. Лайэм знает не все… кое-что не расскажешь, так это отвратительно. Они, знаете ли, грозили меня избить. Грустно, — покачав головой, мужчина вздохнул. — Будь я лет на десять моложе, я бы им показал. Однако теперь я не столь крепок, потому-то и отступил. — Его печальные глаза остановились на лице Мэдди. — Самое скверное то, что теперь я не смогу оплатить учебу Лайэма в колледже. Ему самому придется заботиться о себе.
В этот момент Лайэм вошел в комнату, неся на подносе три кружки.
Подняв на него глаза, Мэдди улыбнулась:
— О, по-моему, он прекрасно с этим справится.
После знакомства с отцом Лайэма она еще решительней была настроена схватить тех громил и заставить их заплатить за весь вред, который они причинили такому порядочному человеку.
Алекс смотрел из окна гостиницы на Парк-Лейн и Гайд-парк. У него было чувство, словно он сидит в клетке, где его энергии нет выхода. Ему необходимо было что-то предпринять. Неважно что, лишь бы выплеснуть накопившиеся силы. К примеру, сломя голову промчаться на мотоцикле или позаниматься в спортзале. Все что угодно, только бы не торчать тут столбом.
За его спиной, развалившись на диване, Дэнни невозмутимо читал журнал по компьютерной технике.
Комната была в их полном распоряжении. Охранников услали в бальный зал, чтобы они помогли подготовить помещение к приему.
