– Ты просто человек. Дир Ригет прав, просто слабый, глупый человек. Живи, – разрешила Бельташ и отвернулась от бывшего наемника, бывшего разбойника, настоящего… Кто он сейчас, наверное, и сам Валт не смог бы определиться.
Заворчав, отошли от бородача и караулившие его псы, а рыцарь смерти неожиданно сглотнула и растерянным голосом, никак не вязавшимся с ее предыдущим тоном высшего судии, пролепетала:
– Я есть хочу.
– Бери и ешь, кажется, у нас еще тушеный кролик на утро оставался, – не понял причин замешательства Дэн. В чудесном мире, где ночами во снах ходят боги, раздают подарки, а днем встают и превращаются в симпатичных девиц скелеты, по мнению парня, могло происходить вообще что угодно.
– Я ХОЧУ ЕСТЬ! – буквально заглавными буквами повторила Бельташ. – Я не принимала пищи и воды с той поры, как волей Зебата поднялась к новой жизни. Гончие смерти рвут живую плоть, мне в том нужды никогда не было.
– Так, что вы опять натворили? – устало, без удивления спросил Ригет у племянников.
– Чего сразу мы-то? – не понял претензии жрец-недоучка. – Ты ж сам видел, где и как мы тренировались. Уж часов семь прошло, не меньше.
– А кто? Я? – Ригет ткнул пальцем себе в грудь. – Он? – указал на вконец растерявшегося Валта. – Или они? – дядюшка повел ладонью в сторону тройки громадных псов.
– Алхой? – неуверенно внесла предложение Света. – Может, это еще один из ее сюрпризов?
– Может, – поразмыслив, нехотя принял версию дядюшка. – Вашими руками в Вархете действуют боги, только, боюсь, отнюдь не все ваши действия – действия богов, скорее большая часть – самодеятельность от избытка силы жрецов и неумения ею пользоваться.
– Хм, извини, дядя, на экпресс-курсы молодых жрецов нас ночью никто не записал, методичек в фургон не подкинул. Нас, как я понимаю, никто и ничему на Вархете научить не сможет, потому как колдовать, как маги, жрецы не могут – разные виды силы, а жрецы, умеющие пользоваться божественным благословением, в мире повывелись. Перемерли за века. Потому, уж не взыщи, остается лишь великий метод научного тыка. Оттого и гуляем мы со Светкой по кладбищам. И вообще, какие претензии? Бельташ, ты разве никогда, пока рыцарем смерти работала, не хотела нормальной еды поесть?
– Я не задумывалась об этом, блюдя свой долг, – растерянно покачала головой девушка, придвигаясь к котелку с еще теплым мясом и беря в руки ложку. – Теперь же очень хочу!
– Ешь, рыцарь Бельташ, – посоветовал Ригет, понимая, что никакой самый важный разговор сейчас не выдержит конкуренции котелка с рагу, стоящим перед особой, не евшей по крайней мере несколько столетий.
– Приятного аппетита, – вежливости ради пожелала Светка.
– Хлебца возьми, дира, – неуверенно придвинул Валт тряпицу с половиной ковриги к проголодавшейся скелетине и снова отсел подальше.
Боялся ли псов, или презрения в глазах рыцаря смерти, или вполне натурального файербола от Ригета – никто наверняка бы не сказал. Но Бельташ хлеб схватила и, не глядя по сторонам, накинулась на рагу как на роскошнейшее из блюд с божественного пира.
Света украдкой потянула брата за рукав, шепча на ухо:
– Пошли спать, не надо мешать.
– Ага, пошли, вы тут, если снова убивать друг друга возьметесь, не шумите слишком, – зевнул Дениска, почесал зудящую под рубашкой татуировку на плече, подсадил сестру и сам нырнул за полог повозки.
Ригет же чуть помедлил, остановившись перед смущенно отводящим глаза бандитом.
– До города ты с нами, там слово молчания с тебя возьму, и хоть отряд сколачивай, хоть снова на дорогу в кусты иди.
– Понял, дир, – потер голый подбородок Валт, испытывавший тем более сильную неловкость, что сроду ни перед кем не извинялся, а теперь, когда стоило бы, так никто его извинений не ждал.
– Не предаст потом-то? – шепотом спросил Дэн, когда дядюшка вернулся в повозку.
– Нет, – качнул головой тот.
Уж кто-то, а Ригет, тертый, порой и битый временем, немало прошагавший отрядным магом наемников, понимал Валта. Тот о предательстве не помышлял и не предал бы, это все дурной восторг в крови гулял, не подлость. Гулял, да весь вышел. Бельташ своим мечом его под корень вместе с бородой срубила. Он всего лишь наемник, от такого бесполезно ждать следования понятиям высокой чести.
Урчание и чавканье рыцарши доносились через полог повозки. Ожившая скелетина смаковала рагу. Дядюшка задумчиво спросил:
– Вы ее насовсем в человека превратили или как?
– А Восемь ваших знают, – почесал за ухом Дениска, прикидывая свои ощущения, и неуверенно поведал: – Мне кажется, нет. Она теперь, как и псы, может скелетиной вставать, а может как живая девушка ходить. И чего ты такой удивленный? На псов-то спокойно смотрел, когда они мясо рвали.
– Это потому, что не понял тогда, что вы сотворили, недоучки, – буркнул дядюшка. – Про гончих смерти известно издавна, будто плоть живую они рвать могут и словно едят, только не как псы обычные, а сразу в силу для немертвого тела та плоть воплощается. Так-то раньше было, а теперь, выходит, псам взаправду жрать надо.
– Ничего, они ж сами охотятся, – отмахнулся беспечный парень.
– Значит, у нас получились необычные гончие смерти и необычный рыцарь смерти из-за смешения сил Зебата и Алхой, которые в нас их засунули, – осторожно заключила Света, почему-то думая о химических реакциях на школьных лабораторных.
– Ага, сделали гончих жизне-смерти и рыцаря смерто-жизни! Звучит, а? – хихикнул недоучка-брат.
– Спите, пока еще что-то не сотворили, – взмолился Ригет. – Я с вами поседею!
– Ничего, ты все равно блондин, незаметно будет. Теперь жалеешь, что призвал нас, дядюшка? – захихикал пуще прежнего парень.
– Нет, – не раздумывая, отрезал мужчина. – Вы можете принести великое благо Вархету и пользу мне, но сие не отменяет проблем, которые вы валите лично на мою голову. В любом случае вернуть обратно я вас не могу, зато вязать руки и втыкать кляпы обучен. Хочешь попробовать, племянничек?
– Не-не-не, я БДСМ и инцестом не увлекаюсь, – отказался Дениска, поудобнее устраиваясь на жестковатом ложе. – Поэтому давайте-ка спать.
Дядя ничего не ответил, справедливо полагая дальнейший диалог бесполезной тратой времени. Не лезущий за словом в карман племяш мог трепать языком бесконечно долго, перескакивая с темы на тему и употребляя загадочные слова, о значении которых Ригет, справедливо считавший себя эрудированным человеком (все-таки и дома, и в Королевской академии магического и оружного боя учился), понятия не имел. Попытка Деньеса поведать о мире Земли, где родились племянники и нашла приют беглянка Лимей, и вовсе вызвала у бедного вархетца сильнейший приступ головной боли. Похоже, божественный туман, защищающий мир от любой угрозы извне, распространялся и на привнесенные знания.
Новое утро, в отличие от рассказов о Земле, новой головной боли Ригету не принесло. Рыцарь переварила не только рагу, но и информацию о своем новом состоянии и смогла восхваленным Денисом методом научного тыка определить способ смены ипостасей. Выявленный случайно, он оказался прост, как все гениальное. Бельташ достаточно было посмотреть в любую отражающую поверхность, четко представив тот облик, какой желала принять. Первый раз прием сработал совершенно случайно, когда девушка мыла в ручье котелок. Теперь Бельташ пребывала в состоянии радостного ожидания великой миссии и дальнейших чудес. Валта не задирала, предпочтя и вовсе игнорировать побритого возницу.
