– Точно, дай пять! – подпрыгнул никогда не смущающийся по всяким пустякам Дениска и хлопнул сестру по подставленной ладошке.
Потеснившись, парочка пропустила Свету к стене. Три ладони легли на прохладный камень. Внутри щелкнуло, скрежетнуло, повернулось по оси и явило нутро каменного монолита, в котором имелось три полки: две поуже, одна пошире. Потому-то никакого металлического звона люди все равно не дождались.
Каменный сейф услужливо продемонстрировал содержимое удачливым искателям. На первой верхней полке лежали папки с бумагами, на средней – какие-то деревянные, металлические и обшитые тканью футляры. На нижней, третьей полке, не нашлось ничего, кроме здоровенного ржавого замка со вставленным в него ключом на большом кольце, к которому крепилась еще куча разнообразных ключей: от совсем мелких и тонких, не более трети мизинца, до массивных.
– Нашли! – озвучил очевидное Ригет и протянул руку.
– Может быть, тоже втроем взять, не зря же ключ такой длинный? – осторожно предложила Светлана.
– Дельная мысль, Свельта, от старика любой пакости можно ожидать, – заключил дядюшка.
Три руки синхронно коснулись ключа и трижды повернули его, размыкая замок. Едва слышный щелчок будто эхом пронесся по всему замку, оборачиваясь скрежетом, щелканьем, глухими ударами, скрипом и лязгом. Заклятие развеялось, признавая за законными наследниками право собственности. Двери открывались по всему замку.
– Светка, ты голова! – выдал Дениска и тут же, прежде чем бежать осматриваться, потянулся к футлярам. – Что там?
– Фамильные украшения Керготов, – пояснил Ригет, перехватив руку племянника, и пояснил: – Зная отца, уверен, он и тут пару отравленных иголок мог воткнуть или что-нибудь иное мерзкое. Проверять надо.
– Вот мерзкий старикашка, – восхищенно присвистнул Дэн. – Из могилы подгадить умудряется!
– Побольше уважения, сопляк, – скрипучий голос за спинами раздался неожиданно, заставив подпрыгнуть всех, включая Нерпата.
Посреди кабинета колыхался, уплотняясь с каждой секундой, призрачный образ старикана – высокого, худого, сутуло-нескладного, с явной лысиной, окаймленной длинными прядями сальных волос, спадающих на плечи.
– О, вылитый смотритель Филч! – выпалил Дэн, ничуть не испуганный представлением, и засыпал дядюшку вопросами: – Дядь, это чей призрак? Еще в замке есть? Кто? Как увидеть? А ты кошек любил?
– Это твой дедушка, дир Итнат, и кошек он не любил никогда. Аллергия на шерсть, – представил Ригет аж загустевшего от возмущения призрака племяннику и обратился с формальным приветствием к явившемуся: – Восемь с тобой, отец.
– У-у, значит, не Филч, а я-то уж на кроссовер нацелился, – разочарованно выпалил Дениска.
– Чего? – практически хором удивились все, кроме Светки. Прежде чем братец сел на любимого конька, девушка быстро объяснила понятие, о котором увлекающийся Дениска прожужжал ей все уши прошлой весной, в период острого увлечения фанфиками.
– Дэн в шутку решил, что попал в мир, где действуют герои из нескольких книг разом, потому что призрак дедушки очень похож на школьного смотрителя из одной известной сказочной истории.
Кажется, сравнение с подобным персонажем дедуле не понравилось.
– Дерзкий мальчишка! Сопляк! – на голову креативного парня обрушился водопад ругательств; часть брызг от не помыслившего поздороваться с родственниками призрака досталась и Ригету. – Ты кого приволок в родовой замок? Где Лимей?
– Лимей благополучна в браке, заключенном по любви, и на наследство не претендует, это ее дети, твои внуки Деньес и Свельта. Они согласились помочь мне исполнить условия завещания, – сухо выдал Ригет, с явной неприязнью общаясь с отцом, попортившим ему немало крови и измотавшим километры нервов при жизни.
Смерть, то есть уход за последний порог, на Вархете никогда не считалась величиной абсолютно неизменной и окончательной, исключения случались разные. Но в отношении «драгоценного» родителя Ригет очень рассчитывал на полную конечность хотя бы земного бытия и теперь горько переживал крушение надежд. Жить бок о бок в замке со вздорным привидением старика, способного достать до печенок кого угодно, – на такое наследство дядюшка не подписывался.
– Деда, а ты теперь так и будешь призраком в замке жить? – тихо спросила Света, озвучивая худшие подозрения родственника.
– Как ты меня назвала? – растерянно повернулся призрак желчного старика к девушке.
– Деда, – повторила та. – У нашего отца папа рано умер, только бабушка жива. Ты наш с Дениской единственный дедушка. Пусть и призрак, но ты же тут есть, тебя видно, разговариваешь.
– И тебе не страшно, девчонка? – В комнате ощутимо похолодало, когда призрак придвинулся к собеседнице.
– Прохладно, как сквознячок, – блаженно улыбнулась Светка, изнывающая от жара и духоты, вызванных вовсе не погодой, а циклическим состоянием организма. – Нет, дедушка, после скелетов и зомби-белочек мне такое совсем не страшно.
Старик только крякнул и перевел почти беспомощный взгляд на сына. Тот не разочаровал, добил всего одной фразой:
– Свельта и Деньес пришли на Вархет из другого мира, это привлекло внимание Восьми. Твои внуки беседовали во снах с Зебатом и Алхой, были посвящены в сан жрецов. Получили метки истинных служителей и их знаки, отец. Правда, с силой своей еще не освоились, ибо учить их некому. По поручению Алхой теперь должны встретиться с Ирнатом. Возможно, они смогут стать путеводной нитью и вернуть в наш мир всех Восьмерых.
– Эк… – Призрак перестал брызгать слюной, задумчиво заколыхался, изучая внуков, облетел их вокруг.
Дэн с готовностью вытащил из-за пазухи кулон с птичками и продемонстрировал деду. Дух снова завис перед лицами внуков:
– Вижу.
Повернулся к сыну, снова всмотрелся в посерьезневшие лица внуков и неожиданно выдал:
– Можете звать меня дедом. И, Ригет, тебе нужно несколько крепких парней, путь к старому храму Ирната в подземельях в одиночку не расчистить.
– Я заверил дира Ригета, что готов отступить от векового обычая и дозволить юным жрецам преклонить головы в красном храме в подземельях замка, дир Итнат, – промолвил Нерпат, чуть оскорбленный полным игнорированием.
Впрочем, старик и при жизни жреца особо не привечал.
– Что с того храма толку? – пренебрежительно отмахнулся призрак. – Ставили его, когда следы Восьмерых уже остыли на землях Вархета, а последние жрецы доживали свой век. Некому было провести освящение. Храм лишь с виду храм, на деле же лишь постройка из камня. Мне ж теперь видно куда больше, чем раньше.
– То есть, дедуль, нам надо отрыть старый храм в подземелье? – восхитился жадный до приключений Дэн.
– В нем еще живо эхо силы ушедшего, – согласился призрак. – Если где и получится у вас, двойное благословение богов снискавших, до Ирната дозваться, то лишь там.
