— Это я, помнишь? — тихо повторил Литур, неотрывно глядя на белое, странно неподвижное лицо напротив — совсем не похожее на то, что он помнил: уже не детское, вполне зрелое, с точеными скулами, ровной кожей, упрямой ямочкой на подбородке, вот только было оно очень уж… молодым. Слишком молодым для того, кого он знал. — Я тебя не забыл. И Литу… Нас всегда было трое: ты, я и она. Помнишь?
Таррэн несильно вздрогнул. Как он сказал? Лита?! Не так ли звали младшую сестричку Белика, которую он потерял по вине темного эльфа много лет назад? Неужто та белокурая девочка в видении была именно ею?! Той несчастной крохой, что погибла прямо у малыша на глазах?! А тот, второй крепыш, и есть Белик?! Ну конечно! Надо было сразу догадаться — сходство просто поразительное! Литур, Белик и Лита… маленькая сестренка, которую они не смогли уберечь… вот отчего эти двое так ненавидят темных: Лита!
Белик замер, пристально изучая потрясенного парня.
— Хвостик? — наконец неуверенно произнес он, замедленно отводя нож. — Ты Хвостик?!
Литур облегченно выдохнул:
— Да. Я живой. И ты, как оказалось, — тоже. А Лита? Неужели вы сумели?..
— Нет! — внезапно рыкнул пацан, рывком поднимаясь с колен и легко вздергивая на ноги русоволосого крепыша. — Ну-ка, топай отсюда! Да поживее! Дядько, я заберу его ненадолго — хочу выяснить, тот ли это, о ком я подумал, и можно ли ему верить.
— Подумал?! — странно обернулся Литур, ошарашенно воззрившись на посуровевшего мальчишку. — Белка, почему ты…
— Белки больше нет! — зло прошипел мальчишка, разом став похожим на разъяренного кота. — Ты понял?! Белки нет! Нет! Нет! Как нет и Литы! И всех остальных! Он убил нас обоих, и теперь остался только я, Белик! Один лишь я!
— Но ты же не…
— Пошел! — властно прикрикнул пацан, для верности подтолкнув оторопевшего парня в спину. — Шевелись давай! Сейчас выясним, что ты за Литур и какого Торка тут делаешь!
Литур снова вздрогнул и, будучи все еще туго связанным, как-то беспомощно шмыгнул носом.
— Да я… попрощаться пришел. Я же не знал, попаду ли в эти места еще, вот и зашел перед дорогой. К могилам.
— А потом — в Аккмал? Жизнь прожигать?!
— Нет. В пределы. На заставы решил податься.
— Что-о-о?! — неподдельно изумился Белик, на какое-то время даже забыв подталкивать пленника в спину. — Так ты к Стражам, что ли, собрался?!
— Да, — внезапно помрачнел юноша. — Дииур умер неделю назад, и больше меня здесь ничто не держит. Отец давно мертв, братьев не осталось — сгорели вместе со сторожей. Про тебя я не знал. Боррева надоела до оскомины, толковой работы нет, семьи — тоже… так что подамся туда. Вдруг сгожусь? Говорят, там всегда нужны люди.
Мальчишка насмешливо фыркнул:
— И к кому же ты собрался примкнуть, если не секрет? Волкодавом заделаться? Или в Сторожа подашься? Стреляешь ты явно неплохо, раз сумел темного зацепить, но даже тебе потребуется немало времени, чтобы приноровиться…
— Нет. Хочу стать Гончей.
Белик поперхнулся на полуслове, непонимающе уставившись на необычайно серьезного парня, а мгновением спустя вдруг самым неприличным образом расхохотался.
— Гончей? Ты?! Ох, мама… только поглядите на него! В Гончие он собрался! Диким песиком… Так тебя там и ждут! Ха-ха-ха! Ой, не могу! Ты хоть меч-то в руках держать умеешь?!
Литур насупился и сверкнул глазами.
— Думаешь, я ни на что не годен? Если бы не веревки…
— Дядько, проверь, — внезапно посерьезнел Белик. — Только я сперва выясню кое-что, а потом погоняй его как следует. Может, и правда подойдет? По крайней мере, мне он не соврал ни разу. Гончая, конечно, отпадает, иначе он не стоял бы тут спеленатый, как младенец, а вот все остальное…
Седовласый молча кивнул.
— Твои вещи я забрал, — так же невозмутимо продолжил мальчишка. — Четыре, семь и третья ветка справа. С Траш разберусь завтра сам. Но проследи, чтобы ушастые далеко не уходили: вдруг она вернется раньше? Не хотелось бы получить пару-тройку лишних трупов. Они мне и так не нравятся, но в мертвом виде будет еще хуже, поэтому…
— Я сделаю. Иди.
Белик удовлетворенно кивнул и следом за удивленно округлившим глаза Литуром пропал среди темных стволов, оставив дядюшку заниматься костром и ужином. Молодой воин еще несколько секунд шумел, продираясь сквозь естественную преграду, тем самым еще раз подтвердил, что для Гончей он пока не дотягивал. А вот шагов Белика не услышал никто. Даже Таррэн, как ни прислушивался: кажется, мальчишка действительно умел ходить по лесу совершенно бесшумно, словно настоящий призрак. Или эльф.
Интересно, кто его этому научил?
— Похоже, нам придется ждать до завтра, — насмешливо сообщил седовласый, одновременно нашаривая глазами четвертое дерево по правую руку в семи шагах от себя и мысленно отсчитывая третью ветку снизу. Затем высоко подпрыгнул, неимоверным образом изогнувшись и ловко вздернув себя наверх. Пошарил впотьмах, нащупал внушительных размеров дупло и с удовлетворением выудил наружу объемистый мешок, после чего так же легко соскочил обратно и небрежно бросил его на землю. Внутри что-то глухо звякнуло, а Страж со смешком оглядел одинаково вытянувшиеся лица попутчиков и вдруг тонко улыбнулся:
— Устраивайтесь. Пока Траш не вернется, на тропе делать нечего. Но так как девушка она резкая, а эльфов и вовсе на дух не переносит, то… Таррэн, я бы настоятельно советовал тебе не покидать это место без веской причины. И остальным — тоже: если попадетесь ей на глаза, будет нехорошо, потому что незнакомцев она предпочитает сперва убивать, а потом разбираться, кто это был.
— Поправь меня, если я ошибусь, — странным голосом уточнил Весельчак, медленно опускаясь на траву. — Белик и есть наш проводник?!
— Нет, — снова усмехнулся Страж. — Наш проводник — Траш. Малыш был слишком мал и ослаблен, чтобы хорошо запомнить путь. А у Траш на такие вещи — абсолютная память и совершенное чутье, поэтому дорогу она должна помнить назубок… просто без Белика она отсюда ни шагу не сделает. Более того, нам не только не угнаться за ней, но и не понять ее: лишь малыш может с ней нормально общаться. А всех остальных наша грозная красавица просто терпит. И то если Белик очень попросит.
Ирбис, переглянувшись с приятелями, неприязненно поморщился:
— Значит, ты его для этого взял с собой? Из-за тропы?
— Разумеется. Хотя мы до последнего надеялись, что этого удастся избежать, но, видно, ордену кто-то здорово помогает. Настолько, что на нас устроили настоящую облаву и просчитывают каждый шаг. В сокровищницы перворожденных у них сунуться не получилось, зато теперь, когда ключи путешествуют с нами… ты же слышал: у главного перехода нас ждет отряд магов, а в горах каждую тропку караулят арбалетчики и наверняка агинцы. Я специально Белика пораньше отослал, чтобы они с Каррашем внимательно осмотрелись в Бекровеле и окрестностях. Как оказалось, не зря, поэтому малыш просто забрал запас, что мы в прошлый раз специально припрятали, и вернулся к условленному месту. Осталось дождаться Траш, и можно выступать. Надеюсь, ордену не скоро придет в голову искать ключи на Тропе смертников.
