— Здорово, Муха! — гаркнул он неожиданным басом, резко остановившись и опасно свесившись с колонны. Потом просиял, махнул рукой и дернул подбородком. — С новым утром тебя! Что, со смены?
— Ага, — отозвался из-за какого-то строения еще один голос, и оттуда абсолютно бесшумно вышел ровесник прыгуна, только пониже ростом, поприземистее и пошире в плечах, с копной густых русых волос и серьезными серыми глазами. В широкой ладони он держал длинный лук, а на сгибе локтя весело позвякивала снятая кольчуга. Подойдя ближе, Муха поднял голову, внимательно изучая пыльные пятки приятеля, а потом с нескрываемым отвращением фыркнул: — Ты опять скачешь как ненормальный? Только ночью с рейда вернулся, а уже сидишь на своих тумбах, будто медом намазано! Сколько сегодня?
— Тридцать кругов сделал. Сейчас еще столько же пробегу и пойду перекусить.
— Ты что, еще и не жрамши с самого утра?! Кузнечик, да ты спятил!
— Не, я со вчерашнего не ел. Но мне все равно еще рано.
— Гляди не опоздай, а то сожрут все без тебя: у нас народу прибавилось.
— Какого народу? — удивился Кузнечик, но тут оглянулся, приметил застывшего неподалеку эльфа и едва не свалился с тумбы. — Остроухий! Откуда он тут взялся?!
Муха обернулся, машинально положив руку на пояс, поближе к рукояти меча, и тоже уставился на чужака напряженным взглядом. Весь как-то подобрался, насторожился, к чему-то приготовился. Однако почти сразу расслабился и, поняв, что эльф настоящий, дальше смотрел уже без особой вражды, уделив особое внимание влажным черным волосам, стянутым в длинный конский хвост, и паре родовых клинков, ненавязчиво выглядывающих из-за спины.
Таррэн вежливо кивнул.
— Мух, а чё он чернявый?! — вдруг донеслось до него недоуменное сверху. — Я думал, они все белобрысые.
— Потому что темный, дубина! — процедил крепыш, пристально изучая слегка напрягшегося эльфа. — И не напоминай про уши — они этого не любят. А откуда взялся… ты что, не знаешь, что Белик вернулся?
— Белик? — Кузнечик мигом посерьезнел и кубарем скатился вниз. — Когда?
— Вечером, пока вы по лесу шатались.
— Но еще же рано, — совсем нахмурился прыгун, потирая голую коленку.
— Сам знаю. Но Седой вчера сказал… эй, темный, ты ведь с Беликом пришел?
— Да, — медленно ответил Таррэн, еще не зная, как реагировать на это «эй» и некоторое пренебрежение в чужом голосе. Впрочем, у него неожиданно появилось стойкое ощущение, что молодой Страж не желал его обидеть — просто констатировал факт без всякого перехода на личности. Мол, темный — и ладно. Плевать, что эльф. Плевать, что бессмертный. На все плевать, кроме того, что он здесь. Что бы это значило?
Муха ругнулся вполголоса и продолжил:
— Тогда я удивлен, что ты еще живой… А Траш с вами?
— Да.
Молодые Стражи выразительно переглянулись и, кажется, удивились еще больше, после чего осмотрели перворожденного с ног до головы, бесцеремонно изучили, оценили и наконец недоуменно пожали плечами:
— Странно.
Теперь пришел черед хмуриться эльфу:
— Что именно странно?
— То, что не прибили тебя тут, — озадаченно отозвался Кузнечик. — И то, что Белик вообще позволил тебя сюда привести. А Траш…
— Он не знает, — предостерегающе бросил Муха, нисколько не смущаясь присутствия чужака.
— Что?! Совсем?!
— Так что… сам понимаешь. Ладно, пойду досыпать, пожалуй, а то завтра снова в ночь, а я еще за прошлую не отоспался. Пока. Всего хорошего, милсдарь эльф.
Муха звучно хлопнул друга по крепкому плечу, небрежно кивнул эльфу и, тихонько насвистывая себе под нос, отправился к одному из чернеющих неподалеку тоннелей, которые зияли в подножии скалы как ласточкины гнезда в песчаном склоне.
— Пока, — несколько растерянно отозвался Кузнечик уже в спину приятелю.
После чего покачал головой, смерил незнакомца еще одним странным долгим взглядом и одним махом взлетел на ближайшую тумбу. Просто подпрыгнул и легко взобрался на самый верх. На высоту в два человеческих роста.
— Так чего именно я не знаю? — терпеливо поинтересовался снизу Таррэн.
— Ничего, — недовольно буркнул парень. — Надо будет, сами скажут. А я еще не сошел с ума, чтобы потом столкнуться со всем выводком Гончих сразу. Дикие они, и вожак их… такой же. Вывернут наизнанку, если только поймут, что я проболтался. Так что даже не спрашивай.
Кузнечик зябко передернул плечами, поправил сбившуюся косу и, больше не обращая на эльфа никакого внимания, вернулся к своему непонятному занятию. Темный несколько минут понаблюдал за диковатыми и совершенно невообразимыми кульбитами, которые выделывал этот молодой парнишка пораженно покачал головой и неожиданно подумал, что этот нелогичный лабиринт из стен, колонн и разнокалиберных тумб отлично подходил для тренировок. Причем он бы не удивился, если бы вдруг выяснилось, что Белик тоже проводит здесь немало времени.
— Мне нужен Урантар, — снова подал голос эльф. — Не подскажешь, где его найти?
— На стене. Или в доме. А может, в кузне, — донеслось до него прерывистое. — Седой иногда любит сам… постучать. Только это лучше вечером делать: по утрам у нашего Крикуна всегда отвратительное настроение. Если не хочешь получить молотом в глаз, обожди. А еще лучше — сиди, где велели. Седой сам тебя найдет.
Таррэн пожал плечами и развернулся: кажется, лучше попытать счастье возле фонтана. Может, Урантар отыщется хотя бы там? Вряд ли те симпатичные домики принадлежали простым смертным. Наверняка там есть кто-то, кто знает ответы на его вопросы. Воевода, например? Или его заместитель? Конечно, внутрь соваться эльф не собирался: Страж зря не предупредит, но рассудил, что на вежливый вопрос ему вряд ли откажутся ответить.
Эльф быстро добрался до нужных объектов. Маленькие одноэтажные бревенчатые домики, ничем, в общем-то, не примечательные, разве что обособленностью от остальных Стражей. Пользуясь тем, что никого поблизости нет, Таррэн медленно обошел первые два здания, заглянул в пустые окна и быстро убедился — нежилые: изнутри пахло старой пылью и сухим деревом, будто последние гости посещали их несколько месяцев назад. Кровати, правда, были — невысокие, прочные, такие же добротные, как и все вокруг, явно сделанные своими руками. Но чужого присутствия не ощущалось.
Темный разочарованно подался в сторону и с нескрываемой досадой покосился на последний домик, оставшийся неосмотренным: тихо, пусто, почти что мертво. Он уже собрался было махнуть рукой и последовать совету Кузнечика, но вдруг приметил кое-что интересное и подошел ближе.
— Траш? — тихонько позвал он, во все глаза уставившись на кончик гибкого хвоста, свесившегося с края плоской крыши, — мощного, гибкого, покрытого костяными наростами, которые могли принадлежать только одному существу на Лиаре. — Тра-аш?
