Над стеной немедленно стало шумно. Отчасти оттого, что вопили летящие со всех сторон существа. Отчасти — из-за нескончаемого потока ругани Стражей, которым приходилось все время уворачиваться от плюющихся, гадящих и истошно орущих тварей. Отчасти потому, что снизу этот вой неожиданно поддержали ползающие твари, а им вторили старательно выбиваемые эльфами и лучниками посильнее карадумы. Отчасти — из-за мерзких звуков распарываемой плоти, которые издавали жутковатые мечи Волкодавов, потому что первые звери уже успели взобраться на каменные зубцы. Плюс Карраш, не оставшийся в стороне, не упускал случая разбавить этот многоголосый ор своим рычанием. Таррэн в какой-то момент пожалел, что не запасся затычками для ушей, потому что эта дикая какофония давила на его нежный слух с неимоверной силой. Впрочем, не настолько, чтобы он начал ошибаться. И уж точно не настолько, чтобы он перестал успевать уворачиваться от пикирующих сверху существ.
— Крысы на подходе! — снова рявкнул Стриж, с легкостью перекрывая своими басом неумолчный шум боя. — Арбалеты-ы-ы!
Муха, ругнувшись вполголоса, одним пинком подкованного сапога вскинул прислоненный к стене арбалет, подбросил его на высоту плеча, неуловимо быстрым движением перехватил руками, одновременно кидая бесполезный лук на какой-то уступ. В ту же секунду, почти не целясь, спустил тяжелый болт и, ловко увернувшись от спикировавшей сверху серебристой стрекозы, мощно хлопнул по хитиновому тельцу, расплющив его о камень. От удара радужно поблескивающее насекомое брызнуло мерзкими желтыми ошметками, от которых задымился металл на перчатке, а молодой Страж, сплюнув с досады, уже вставлял в арбалет новый болт.
— Вот зараза… видит же, что я… занят! — рыкнул он, припечатывая к полу вторую стрекозу. — Знают же, сволочи… не первый раз! Но все равно… лезут! Гады! Дайте же зарядить по-человечески!
Таррэн только хмыкнул, когда Муха раздраженно дернул закованным в металл плечом, сбивая с ног крупную летучую мышь, стая которых участвовала в сегодняшней атаке. Мышь вздумала было надоедать ему над ухом и за это поплатилась. Затем Муха стремительно разогнулся, держа в руках уже не один, а сразу четыре арбалета. Каким образом он сумел их поднять и даже попытался прицелиться, эльф не совсем понял: игрушки-то не легкие! Неудобно же! Как из таких стрелять? Да и нереально это для человека! А он держал их на вытянутых руках, мстительно поджав губы, ничуть не смущаясь их немалым весом, и терпеливо выискивал подходящую цель.
— Ага, — прошипел Страж, прицелившись в красноглазую тень в паре сотен шагов перед собой. — Ну, здравствуй, крыска!
Болезненный вопль раненой твари почти слился со сдвоенным щелчком стальной тетивы. Следом донесся еще один щелчок, истошный вопль закономерно повторился, а Муха, уже позабыв о летающих грызунах, мечущихся бешеными и совершенно непредсказуемыми рывками, отбросил арбалеты и снова схватил лук, с которого почти сразу сорвалась новенькая стрела.
— Следи за небом! Если увидишь здоровенную собаку с крыльями, дай знать!
Таррэн только кивнул и, выхватив из колчана сразу несколько длинных стрел, уверенно натянул тетиву. Муха скептически покосился, явно сомневаясь, выйдет ли из этой затеи что-то стоящее, но когда стрелы разошлись правильным веером, скосив не только безмозглых ползунов, но и красиво расплескав сразу три кроваво-красных глаза карадумов, на которых он сам не стал бы тратить силы (далеко!), то расплылся в совершенно счастливой ухмылке и поднял большой палец в знак одобрения и признания. В тот же миг на него спикировала какая-то зубастая и истошно визжащая пакость, чья вытянутая морда и оскаленные клыки очень смутно напоминали крысиную мордочку, выставила когти, целясь точно в уязвимые глаза, но почти сразу отлетела обратно, остервенело грызя торчащее из брюха обломанное древко.
Страж ошарашенно моргнул.
— Не отвлекайся, — спокойно посоветовал темный эльф, забирая новые стрелы из огромного колчана.
Муха проследил за бессильно падающей крысой, чью непрошибаемую голову эльфийская сталь прошила почти насквозь, резко посерьезнел и благодарно кивнул, после чего отвернулся и уже совершенно спокойно доверил новому напарнику спину.
— Крылья… крылья ищите! — беспокойно напомнил невидимый Стриж.
— Какие крылья? — осведомился Таррэн, быстро выискивая достойную цель.
— Каррашу, чтобы измениться, нужен образец, — немедленно, но непонятно отозвался Страж. — Точнее, его кровь. Нужно что-то массивное и прочное, чтобы смогло удержать его вес. Мелочь не подойдет: слишком слабые, а он всегда принимает вид того, что есть перед глазами. Лучше бы подстрелить вожака, но эта зараза слишком высоко летает.
— Как он выглядит?
— Ищи самого здорового крысюка и не ошибешься.
Таррэн на мгновение задумался.
— Ваш вожак может чуять магию?
— А то! Только помани!
— А Велимир сумеет его завлечь?
— Не, — с сожалением отозвался Муха. — Ему силы еще нужны. Если бы тут была Вейна, еще куда ни шло, но он один и тратиться зазря не станет.
— Ясно… Элиар! — Эльф быстро махнул рукой и, едва собрат обернулся, знаками показал, что хочет получить от него слабенькое заклятие огня. — Любое, лишь бы внимание привлечь! Только в нашу сторону! Нужен вожак!
Светлые одновременно кивнули, без лишних слов поняв замысел сородича, и чуть сдвинулись назад, под защиту луков соседей. Танарис остался стоять немного впереди, своим телом прикрывая брата, а Элиар присел на корточки, ненадолго сосредоточился и, прикрыв глаза, начал что-то быстро нашептывать. Его руки мигом нагрелись, мягко засветились сперва голубоватым, а затем и сочным рыжим пламенем, на мгновение пропали в плотном огненном покрове, который вызвал среди летунов небывалое оживление, а затем легко пустили получившийся огонек в сторону, понизу, между чужими ногами. Огонек полетел странной кривой траекторией, рассеивая почти видимый магический след, и направился прямиком к нетерпеливо озирающемуся темному эльфу.
Таррэн удовлетворенно кивнул и аккуратно выложил перед собой десяток стрел, пару штук взял в зубы, слегка поморщившись от мерзкого металлического привкуса, после чего осторожно присел и развернул слегка нагревшуюся ладонь к земле. Краем глаза проследил за стремительно приближающимся огоньком, на который, казалось, обратили внимание все красные глаза в округе, легко схватил магический шарик свободной рукой и, уверенно приняв этот дар, со всей силы швырнул в небеса. Так, будто изначально сам его и сотворил.
Он не знал, насколько умны летающие твари. Не знал, сообразят ли они, где находится истинный источник этого огня. Не был уверен в том, что все получится, но все же рискнул. А приметив в вышине гигантский силуэт, инстинктивно бросившийся к низко летящему огоньку, растянул губы в жутковатой усмешке и, тщательно прицелившись, очень мягко спустил тетиву.
ГЛАВА 21
— Кхм… — задумчиво кашлянул Муха, внимательно следя за тем, как темный эльф спокойно тащит веревку. — Знаешь, сегодня я готов поверить в те байки, что про вас ходят. Никогда не думал, что крысюка можно свалить из обычного лука, да еще и на такую простую приманку.
