Девушка оглядела помещение. Кроме водопада и речки, тут ничего не было, однако Чарли заметила, что по полу тянется серая полоса, что-то вроде бордюра. Нет, сообразила девушка, это дорожка – поуже, чем тротуар, – выложенная квадратными серыми булыжниками. Дорожка вела вдоль изогнутой стены, прямо к узкой щели под водопадом. Чарли нагнулась и потрогала камни: на ощупь материал походил на твердый, шероховатый пластик. Скорее всего, эта дорожка была здесь еще раньше всех остальных аттракционов; наверное, по ней можно было бы пройти через все помещение. Наверное.
Чарли осторожно ступила на дорожку, ожидая, что искусственные камни проломятся под ее весом, однако пластик выдержал. Более того, поверхность оказалась такой твердой, а углы камней настолько острыми, что наступать на них было больно. Чарли медленно пошла по дорожке, держась ближе к стене. Девушку не покидало ощущение, что сходить с этой тропы опасно.
Дойдя до водопада, она шагнула к узкому проему и осторожно дотронулась до искусственной скалы – та была сделана из того же твердого пластика, как и булыжники. При ближайшем рассмотрении сразу становилось ясно, что скала ненастоящая. Чарли опустила руки и вытерла их о джинсы, потом осторожно сделала шаг и юркнула в узкий проем за водопадом. Пещера была всего несколько футов в ширину, и все же Чарли остановилась. На миг ей показалось, что она угодила в ловушку и не сможет выбраться, хотя сюда и проникал свет. «Я в ловушке». Грудь сдавило, и девушка зажмурилась. «Расслабься. Сфокусируйся на том, что находится вокруг», – подумала она, потом медленно сделала глубокий вдох и прислушалась.
Здесь, под водопадом, звук падающей воды стал тише и приглушеннее. Чарли казалось, что где-то у нее над головой бьет струя воды и стекает вниз прямо перед ней, но ничего не видела. К этому шуму примешивался еще один, тихий, но вполне отчетливый звук. Где-то над ней, а может, позади нее, скрипели шестеренки какого-то механизма, который перекачивал воду и заставлял ее крутиться в замкнутом цикле, возвращаться из речки обратно в водопад. Звук работающей машины успокоил Чарли, охватившая ее паника улеглась, и девушка открыла глаза.
Она сделала еще шаг в сторону, передвинувшись ближе к свету, и уперлась мыском во что-то твердое. Предмет опрокинулся и упал, издав звук, похожий на плеск. Сжав зубы, Чарли подождала, пока утихнет боль в ушибленной ступне, потом осторожно наклонилась. У ее ног лежала канистра. «Для водопада», – сообразила она, слушая, как вверху постукивает механизм. Вдоль стены стояло еще несколько таких же емкостей, но эта стояла посередине дорожки. Если бы девушка шагала быстрее, то, споткнувшись об нее, вполне могла упасть. Чарли решительно поставила канистру у стены, рядом с остальными, и выпрямилась.
– Эй?
Опять этот голос, на сей раз он прозвучал громче. Чарли выпрямилась и мгновенно насторожилась. Голос раздавался откуда-то сверху. На этот раз девушка не стала кричать в ответ, просто тихонько двинулась вперед по дорожке, держась ближе к стене.
Коридор вывел ее в другую комнату, в которой царил полумрак. В противоположном конце помещения, в углу стояла маленькая карусель, а кроме нее тут на первый взгляд ничего не было. Чарли оглядела комнату, а потом у нее перехватило дыхание. В темном дальнем углу находился ребенок, почти полностью скрытый в тени.
Чарли медленно приблизилась, понимая, с чем может столкнуться. Опять нахлынуло головокружение, и девушка энергично потрясла головой. Комната начала вращаться у нее перед глазами. «Кто ты? С тобой все в порядке?» – хотела было спросить она, но промолчала. Девушка подошла ближе, и расплывающаяся фигурка обрела четкие очертания. Это оказался очередной аниматроник, а может, просто обычная кукла: она выглядела как мальчик, продающий воздушные шары.
Ростом аниматроник был около четырех футов, с круглой головой и таким же круглым телом, а его руки были примерно той же длины, что и толстые ноги. Он был одет в рубашку в красно-синюю полоску и такую же круглую шапочку с пропеллером. Мальчик был сделан из пластика, но в его лице было что-то старомодное: его черты наводили на мысли о старинных, вырезанных из дерева куклах. Нос-треугольник, ярко-розовые щеки-кружочки, огромные синие глаза, приоткрытый в усмешке рот, полный белых зубов. Кисти рук аниматроника представляли собой лишенные пальцев шарики; в правой руке он сжимал палочку, на верхнем конце которой красовался красно-желтый воздушный шар, размером почти с самого мальчика. В другой руке он держал деревянную табличку с надписью: «ШАРЫ!»
Этот аниматроник ничем не походил на существ, которых создавал отец Чарли, и даже на аниматроников, которые ее похитили. Они были ужасными, но девушка легко узнала в них искореженные копии работ своего отца. Этот мальчик был совершенно другим. Чарли обошла вокруг него, испытывая сильное желание потыкать его пальцем, но сдержалась. «Не хватало еще привести в действие что-нибудь».
– А ты ничего, – пробормотала Чарли, предусмотрительно не сводя глаз с аниматроника. Тот продолжал улыбаться, по-прежнему таращась в темноту широко открытыми глазами. Чарли окинула внимательным взглядом карусель, но та находилась слишком далеко, и девушка не смогла разглядеть, что за животные на ней стоят.
– Ау? – пропищал тонкий голос прямо у нее за спиной. Чарли стремительно обернулась и успела увидеть, как мальчик делает шаг в ее сторону. Чарли пронзительно завопила и побежала туда, откуда пришла, но земля у нее под ногами зашевелилась. Пол вспучился, словно что-то пробивалось наружу. Чарли шарахнулась в сторону, а земляной бугор разлетелся комьями грязи: нечто действительно выбиралось на волю.
Чарли побежала к карусели, единственной вещи в помещении, за которой можно было укрыться. Юркнув за основание карусели, девушка упала на живот, чтобы ее не было видно, и стала прислушиваться к приглушенному царапанью и ударам, доносившимся из-под пола: какое-то существо энергично выбиралось из своей могилы. У Чарли снова закружилась голова, черно-белые квадратики плитки стали сливаться в бесформенные пятна. Девушка попыталась выглянуть из-за карусели, но не смогла поднять голову, ставшую вдруг ужасно тяжелой. Голова тянула ее к земле. «Что-то не так с комнатой». Чарли стиснула зубы и рывком подняла голову, потом кое-как поднялась, цепляясь за карусель, и, не оборачиваясь, побежала в ту сторону, откуда пришла.
Полутемная комната с игровыми автоматами тоже вызывала у Чарли тошноту, девушке казалось, что помещение ходит ходуном, ей чудилось, будто предметы находятся дальше, чем на самом деле, стены словно отодвинулись от нее на несколько миль. Мысли тяжело ворочались в голове. Она постаралась вспомнить, где находится, не в силах сообразить, куда идти. Спотыкаясь, она двинулась вперед, и прямо перед ней земля вспучилась огромным «грибом». Что-то тускло светилось. Экраны игровых автоматов загорелись, их отражающие поверхности сияли, точно маяки в темноте.
Чарли зашагала к ним, с трудом переставляя ноги; голова кружилась так сильно, что девушка едва не падала. Стены проворно отползали вдаль, по потолку шныряли туда-сюда какие-то маленькие существа, но Чарли не могла разглядеть, как они выглядят, потому что те перемещались под краской, так что поверхность потолка шла хаотичными волнами. Только теперь Чарли заметила, что в воздухе стоит какой-то странный звон, хотя, запоздало осознала она, он присутствовал изначально. Она остановилась и в отчаянии огляделась, ища источник этого звука, но перед глазами стояла пелена, мозг отказывался соображать. Девушка едва могла вспомнить названия возникающих в поле зрения предметов. «Прямоугольник», – вяло подумала она. «Круг. Нет. Сфера». Она переводила взгляд с одного расплывающегося предмета на другой, пытаясь вспомнить, чем они были. Это потребовало таких усилий, что Чарли не удержалась на ногах и упала, больно ударившись о землю. Девушка села, но ее голова стала такой тяжелой, что тянула ее вниз.
