– Последним, что она мне сказала, было: «Не отпускай меня». – Джон несильно стукнул кулаком по столу и опять отвернулся к окну.
– Джон… – прошептала Джессика.
– А я ее отпустил, и она умерла в одиночестве.
На несколько мгновений повисло молчание.
– Не могу поверить, – проговорил Арти, нахмурившись. – Знаете, мы же только-только начали встречаться.
Джессика взирала на него без всякого выражения. Джон поглядел на Арти, чувствуя бесконечную усталость.
– То есть мы собирались начать встречаться, – поправился тот. – Мне кажется. В любом случае я ей нравился. – Он посмотрел на Джессику, и та кивнула.
– Ты ей нравился, Арти, – сказала она.
Джон снова отвернулся к окну и проговорил ровным тоном:
– Уверен, так и было.
В голове у него крутилось множество разрозненных мыслей. Беспорядок в ее комнате. Выражение болезненной озабоченности у нее на лице в тот миг, когда он увидел ее детскую игрушку, Теодора, разобранным на части. «Чарли, что тебя мучило?» Джон еще так много хотел у нее спросить. Те слепые лица с гладкими, едва различимыми чертами и их игра в слова. В них было что-то пугающее, точнее, они пугали Джона сами по себе, но теперь мысль о тех головах тревожила Джона по другой причине. «Они похожи на творения Уильяма Эфтона: ничего не выражающие, безглазые лица. Чарли, что толкнуло тебя на создание такого?»
Джессика издала какой-то нечленораздельный звук, и Джон вздрогнул, возвращаясь к реальности. В дверях стояла Марла. Юноша медленно поднялся и вслед за Джессикой пошел навстречу подруге, испытывая острое чувство дежавю. Он стоял и ждал своей очереди, пока Марла крепко обнимала Джессику и что-то тихо шептала ей на ухо.
Наконец Марла выпустила подругу, повернулась к нему и, проговорив: «Джон», протянула навстречу руки. В ее глазах стояла такая печаль, что в душе юноши что-то надломилось. Он крепко обнял девушку, спрятал лицо в ее волосах и на какое-то время замер, не в силах двинуться с места. Когда его дыхание немного выровнялось, Марла мягко отстранилась и взяла юношу за руки. Они вернулись к столу, за которым ждал Арти, неуверенно поглядывавший на друзей. Марла села на диванчик рядом с Джоном и теперь переводила взгляд с него на Джессику.
– Вы должны рассказать мне, что произошло, – тихо сказала она.
Джессика кивнула, и от этого движения ее волосы на миг закрыли лицо золотистой каштановой волной.
– Ага, я тоже хочу это знать, – вклинился Арти.
Марла поглядела на него так, словно только что обнаружила его присутствие.
– Привет, – проговорила она немного озадаченным тоном. – Я Марла.
– Арти. Мы с Чарли были… – Парень быстро посмотрел на Джона. – Хорошими друзьями.
Марла кивнула.
– Ну, жаль, что мы знакомимся при подобных обстоятельствах. Джессика? Джон? Пожалуйста, расскажите мне все.
Ребята переглянулись. Джон опять уставился в окно. Он с радостью свалил бы на Джессику необходимость все объяснять и в то же время чувствовал себя обязанным говорить – не с Марлой, но о Чарли.
– Чарли гналась за призраками прошлого, – проговорил Джон ровным тоном. – Она нашла их, и они ее не отпустили.
– Обрушилось здание, – добавила Джессика. – Дом ее отца.
– Чарли не смогла выбраться, – рубанул Джон. Потом кашлянул и потянулся к стоявшему перед ним стакану воды.
Словно издалека до него доносились полные сочувствия слова Джессики и Марлы, но разум юноши витал далеко отсюда. «Рядом с Чарли, в луже ее крови стояла на коленях женщина и держала ее за руку». Он смотрел на ту женщину всего пару мгновений, и при виде Джона она явно удивилась не меньше его самого. Было в ней что-то знакомое.
Юноша снова отвернулся и закрыл глаза, пытаясь представить ее лицо. «Темные волосы, темные глаза. Вид у нее был суровый, казалось, она совершенно не испытывает страха, даже несмотря на то что земля дрожала, а здание уже рушилось у нее над головой. Я ее знаю». В памяти всплыл образ этой женщины: она была моложе, но лицо то же самое.
Вдруг он вспомнил. В последний день, когда я видел тебя, Чарли. Мы тогда были детьми. Она приехала забрать тебя из школы, а на следующий день тебя уже не было, и на следующий, и через неделю. Потом уже и до нас, детей, стали доходить слухи о том, что сделал твой отец. Именно тогда я осознал, что больше никогда тебя не увижу.
Джон содрогнулся.
– Джон, что не так? – резко спросила Марла и тут же покраснела. – В смысле, о чем думаешь?
– Там была ее тетя, – медленно проговорил юноша. – Ее тетя Джен.
– Что? – переспросила Марла. – Где?
– Они несколько месяцев не разговаривали, – с сомнением в голосе протянула Джессика.
– Знаю, – кивнул Джон. – Но она там была. Когда я прибежал туда, перед тем как меня оттащили, я видел ее рядом с Чарли.
Эта мысль поразила его, точно стрела в сердце, и он снова стал смотреть в окно, чтобы не пришлось встречаться ни с кем глазами.
– Джен, тетя Чарли, была там, – повторил он, глядя на грязное оконное стекло.
– Может, Чарли ее позвала, – предположила Джессика.
Джон не ответил, и несколько долгих минут все молчали.
– Думаю, лучше не выискивать новых загадок, – медленно проговорила Марла. – Чарли была…
– Вы готовы заказать? – жизнерадостно поинтересовалась официантка.
Джон повернулся к ней и уже открыл было рот, намереваясь что-то нетерпеливо рявкнуть, но Марла его опередила.
– Четыре кофе, – твердо произнесла она. – Четыре сэндвича с яйцом.
– Спасибо, Марла, – прошептал Джон. – Хоть и не уверен, что смогу есть.
Девушка обвела взглядом остальных. Казалось, Арти хочет что-то сказать, однако он предпочел промолчать и опустил глаза. Женщина отошла от их столика, и Марла огляделась.
– Нам всем нужно поесть, к тому же нельзя целый день сидеть в кафе и ничего не заказать.
– Рад, что ты здесь, Марла, – пробормотал Джон.
Девушка кивнула.
– Мы все любили Чарли, – сказала она, по очереди глядя на ребят. – Всегда трудно подобрать правильные слова, если это вообще возможно, верно? Словами горю не поможешь.
– Всему виной эти безумные эксперименты, – вдруг заявила Джессика. – Я этого не понимала, но Чарли так носилась со своим проектом, а теперь даже не сможет его закончить.
– Несправедливо, – тихо произнесла Марла.
– Итак, что будем делать? – горестно вопросила Джессика. Она посмотрела на Марлу, словно та обязана была знать ответ.
– Джессика, милая, – сказала Марла. – Все, что мы можем сделать, это запомнить Чарли такой, какой мы ее любили.
