– Подберёте мне галстук? – спросил Николай, потому что данный процесс для него всю жизнь оставался тайной за семью печатями.
– К этому костюму вам больше подойдёт шейный платок, – сказала она. – Но и галстуков мы прихватим.
Они прихватили галстуков и платков – шейных и носовых, а заодно прикупили и некоторые другие приятные мелочи. Среди прочего, золотую ручку с платиновым пером и часы – недорогие, что называется, без понтов, но швейцарского производства (Второй часовой завод, как называл бренд Swatch один его знакомый писатель). Теперь Николай мог сам следить за утекающим временем.
Он почувствовал, что получил что-то вроде прописки, когда в недрах фургона обрёл свой уголок, куда свалил два кофра, предназначенных для перевозки одежды, большую дорожную сумку с обувью и рюкзачок с аксессуарами.
* * *
Возвращенцы, как называла Айви тех, кто кидал в фонтан монету, желая вернуться в страну или город, поначалу казались им обоим самой лёгкой добычей.
– Не зря же сёстры столько лет культивировали традицию, как страховку, – сказала Айви. – Пришло время ею воспользоваться.
– Согласен, – кивнул Николай. – Но только давайте начнём не с иностранцев.
– Боитесь за свой английский? Этот вопрос мы решим.
– И всё же тренироваться лучше на кошках.
– На кошках? – Она удивилась. – Вас всё ещё не оставляют мысли о некромантии?
Николай припомнил, что Айви никогда не произносила цитат из кино, а когда цитировал он, то не понимала контекста.
– Вы совсем не смотрите наши фильмы?
– Если честно, я никакие фильмы не смотрю. Ни «наши», ни «не наши». Последняя картина, что мне довелось увидеть, называлась, кажется, «Касабланка». Не уверена, что горю желанием её пересмотреть.
– Вот тут соглашусь, – поддержал Николай. – Всегда считал, что этот фильм слишком превозносят. Обычная мелодрама. Хотя не исключаю, что мои впечатления сформировались в отрыве от исторического контекста, а старые отечественные фильмы про войну больше напирали на пафос. Так, значит, «Касабланка»? Надо же… но, постойте-ка! Некоторых современных актрис вы, помнится, называли по имени и вполне ориентировались в их достоинствах.
– Ну, это же совсем другое дело! – широко улыбнулась овда. – Я просто отслеживаю светскую хронику.
– Правда? Зачем?
– Это помогает в работе.
– Так я и думал! Все вы вращаетесь в одних кругах. Актрисы, феи, миллионерши… богема, бомонд, номенклатура…
– Мы отвлеклись, – перебила его Айви. – Вы предлагали начать с ваших соотечественников? Так давайте начнём.
* * *
Казалось бы, чего проще? Выяснив рабочий график клиента, Николай купил ему железнодорожный билет СВ туда и обратно на ближайшие выходные, заранее оплатил отдельный номер в пятизвёздочном отеле, а потом лично (под видом курьера от известной туристической фирмы) принёс всё это на дом в красивом конверте и произнёс тщательно выверенную сопроводительную речь о рекламной акции и счастливом случае, можно сказать, персте судьбы, указавшем на уважаемого господина Лазарева.
Господин Лазарев, внимательно выслушав, чуть не спустил благодетеля с лестницы. И спустил бы, кабы комплекция позволяла, а так пришлось больше голосом подгонять. Само собой, конверт он отказался брать наотрез, а вдобавок пообещал немедленно вызвать полицию.
– Я вас, прохиндеев, в прокуратуру отправлю! – грозил Лазарев. – Вы у меня, подлецы, на Колыму в турпоездку отправитесь! Ишь, чего удумали! Квартиру вынести захотели, пока я на вашу дурацкую «акцию» пялиться буду? Я тебе перст твой, знаешь, куда засуну?
Николай, припомнив соответствующую моменту цитату из «Золотого телёнка», решил поработать с информацией. Бесплотные духи доставляли её в огромных количествах, но в этом стоге сена требовалось найти нужную зацепку. Поскольку разобрать волшебные каракули могла лишь сама Айви, она и зачитывала досье, пока Николай управлял фургоном.
Начали с родственников. Но в длинном списке не встретилось ни одного с местной пропиской.
– Сослуживцы по армии, друзья по учёбе, что-то должно быть? – сокрушался Николай.
– Нет, ничего… – пролистав блокнот, объявила Айви.
– Стоп! А что он в таком случае вообще делал в нашем городе?
– Он был в командировке, – открыла овда запись, ткнув карандашом в нужный символ. – Его организация плотно сотрудничает с одной фабрикой, которая находится недалеко от музея. Они выпускают… э-э… мебель. Да, мебель.
– Туда и наведаемся.
– Зачем?
– Пусть вызовут его ещё раз.
– Гениально. А если он им не нужен?
– Точно! Я сделаю вызов сам!
Так он и поступил.
– Ваш сотрудник Лазарев произвёл на наших коллег с мебельной фабрики сильное впечатление, – сообщил по телефону Николай непосредственному начальнику клиента. – Наша продукция не столь раскручена, но мы в следующем году выходим на популярные торговые сети и хотели бы сотрудничать с вашим бюро. А раз уж наши коллеги посоветовали обратиться к вам из-за прекрасной работы Лазарева, то и мы хотели бы иметь дело исключительно с ним. Ловите факс.
Так и получилось, что, отказавшись от СВ и пятизвёздочного отеля, клиент с гораздо большим энтузиазмом выехал в нужном направлении в обыкновенном купе, и ночевать ему в итоге пришлось в привокзальной гостинице. А поскольку утром оказалось, что приглашение отправила подставная фирма, Лазарев быстро понял, чьих рук это дело, и всю обратную дорогу переживал за квартиру. Но ведь он вернулся в город, а остальное не важно…
– Я дурак, – сказал Николай, отмечая первое удачное дело скромной бутылкой пива.
– Неужели?
Айви рассматривала ауру монетки сквозь хрустальный шар. Фургон стоял на обочине, готовый сорваться с места в любой момент.
– Да. Мне не стоило городить огород с командировками. Как только мужик отказался ехать, надо было просто взять с него расписку с отказом. Ведь это по правилам, верно?
– Верно. Но расписку брать необязательно. Достаточно, чтобы он принял назад монету.
– В следующий раз так и поступлю.
– Но так вам придётся всякий раз возвращать монеты.
– И что с того. Зачем мне эта мелочь? Какой от неё прок?
– Кто знает, – загадочно улыбнулась Айви.
– Ну, бояру я в любом случае больше не употребляю.
* * *
С финансовыми мечтами было справиться проще, чем даже с «возвращенцами». Люди желали денег, и получали их от Грачевского, не слишком обременяя себя вопросами и сентенциями про данайцев. Для общения с клиентами он наработал несколько личин, репетируя перед боковым зеркалом фургона на автозаправках. Бизнесмены чаще всего верили, когда он представлялся офицером налоговых органов и сообщал, что с их бизнеса сняли лишний налог или пошлину, а он уполномочен вернуть только часть, в обмен на отказ от претензий. В такой схеме требовалось много предварительной работы, чтобы история звучала правдоподобно, зато никаких проблем на финальной стадии. Ему верили, потому что коррупция давно разъела систему. Перед обыкновенными гражданами он представал работником благотворительного фонда. И объяснял кучу наличных нежеланием связываться с отечественными банками и фискальной бюрократией. Ему и тут верили, потому что сказанное было правдой.
