Набережная оказалась пустынной, хотя время было не позднее. Запах рыбы и прочих морепродуктов не выветрился окончательно, но теперь скорее подчёркивал свежесть морского бриза, чем, как это было днём, подавлял её. Фонари светили тускло, в экономичном режиме, отчего напоминали мерцание свечей. Они с Айви просто гуляли, наслаждаясь вечером и дивным состоянием покоя, когда не нужно мчаться, скрываясь от погони, выслеживать или обрабатывать клиентов. Девушка взяла его под руку, и они шли так близко друг к другу, что Николай ощущал тепло её тела.
– Я должна поблагодарить вас за вечер, – сказала она, сбавляя и без того не быстрый шаг. – Это и в самом деле оказалось неплохой идеей, устроить небольшие каникулы. И… думаю вы заслужили, чтобы я выполнила одно ваше желание. Не всё же стараться для других.
– Моё желание? – переспросил он, чувствуя себя полным придурком.
– Ваше.
Они окончательно остановились и теперь стояли лицом к лицу, и он впервые увидел в её глазах озорство, которое постепенно сменялось чем-то иным, мощным, идущим из глубины. Вокруг никого, ночь, приглушённый свет далёких фонарей.
– Всё же исполнение желаний – моё призвание, – добавила она тихо. – Я потому и владею источником. Так что вся магия в вашем распоряжении.
– Даже если я загадаю, чтобы вы поцеловали меня?
Она хихикнула и слегка прищурила один глаз.
– Поцеловать вас я могла бы и так, без магии.
– Тогда научите меня драться так, как дерётесь вы.
Ещё не закончив фразу, он понял, что свалял дурака. Айви немного помолчала, потом вздохнула и, потянув его за собой, продолжила путь по набережной.
– Ладно, ковбой, – сказала она через минуту с едва слышным оттенком разочарования. – Завтра отвезу вас в одно укромное место, где вы научитесь махать ногами не хуже… да сами выберете, не хуже кого. Я не сильна в этих ваших боевиках.
Очарование вечера испарялось, словно кусочек сухого льда на жаре. Морской воздух вдруг запах дизельным выхлопом и гниющей рыбой. Свет от фонарей стал резок и неприятен. Звуки города пробились сквозь ослабевающий флёр романтики.
– Я жалею, что не настоял на поцелуе, – произнёс Николай.
– Проехали, – довольно жёстко произнесла Айви. – Желание было обещано только одно.
– Я понял. Надо брать сразу, пока дают.
– И это тоже. – Она помолчала, качнула головой. – Мы с вами столько дней дурим головы клиентам, а вы так ничего и не поняли. И кстати, я бы и драться вас научила без использования желания. Но вы зачем-то решили именно так. – Она пожала плечами. – Жизнь порой подбрасывает неожиданные сюрпризы.
Он подумал, что Айви всё время играла с ним, словно кот с мышью. И даже если у неё и возникла какая-то слабость, то лишь на короткий миг. Увы, он соображал куда медленнее короткого мига. Его время истекло, шанс был утерян, и они, погуляв ещё полчаса, взяли такси, вернулись в мотель и разошлись по своим номерам. По соседним номерам, вот в чём дело. А лучше бы уж их поселили в разных крыльях и на разных этажах, потому что Николай всю ночь ворочался, ощущая близкое присутствие Айви, точно истекающий от неё сильный жар проникал через тонкую стенку.
* * *
Когда утром он вошёл в номер Айви, она уже собралась и приготовилась сматываться. Оставалось лишь дождаться демона и получить назад монеты. В ожидании Драгоша они не произнесли ни слова, если не считать пожеланий доброго ура. Впрочем пауза затянулась не слишком. Демон, как всегда, появился вовремя и с холщовым мешочком в руке. Он покачивал им, подцепив серебристый шнур мощным загнутым когтем.
– Чёрт, я вчера оставила слёзки в фургоне! – вспомнила Айви. – Извини, Драгош, я быстро. Подожди пять минут. Здесь. Думаю, тебе лучше не показываться на людях.
Демон недовольно буркнул, а мешочек, совершив оборот, упал в его широкую ладонь, которая тут же сжалась в кулак так, что длинные когти впились в толстую шкуру. Айви выбежала из номера, а Драгош так и остался стоять посередине комнаты, отчего сидящий в кресле Николай почувствовал себя не очень удобно. Предложить демону сесть? Глупо. Встать самому? Не многим лучше. И что дальше? Он попытался выбросить из головы и демона, и вчерашний вечер, а сосредоточиться на сегодняшнем дне, на дальнейших планах, но не смог. Торчащая посреди комнаты фигура сбивала с мысли.
– Драгош – это румынское имя? – спросил Николай.
– Возможно, – равнодушно ответил демон.
– Так ты не румын?
– Там, откуда я пришёл, нации и языки не имеют значения.
– А откуда, кстати, ты пришёл? Мне говорили, что волшебного мира не существует.
– Волшебного мира не существует, – согласился Драгош. – А Пекло в наличии имеется. Откуда ещё, по-твоему, вызывают демонов?
– Не знаю. Я вообще не силён в демонологии. И чем вы там занимаетесь? Между вызовами, я имею в виду. Грешников поджариваете?
– Нет. Лично я веду переговоры.
– О покупке душ?
– Вот прицепился… обычные коммерческие переговоры веду.
Демону надоело стоять просто так, и он принялся подбрасывать и ловить в ладонь мешочек с монетами.
– А здесь у нас подрабатываешь, что ли?
– А сюда меня вызывают, – ответил демон. – Поскольку, будучи молодым, не уберёг от чужих ушей своё подлинное имя.
– Береги имя смолоду?
– Где-то так.
– Слушай, с тобой вот слёзками расплачиваются за услуги, а зачем, например, в Пекле драконье пламя? Там ведь, по идее, и так жарко должно быть.
– Гы! – Ухмылка демона – то ещё зрелище. – В Пекле-то оно как раз в тему. Мы находим драконьему пламени разнообразное применение.
Николай удержался, чтобы не вздрогнуть, но дал себе зарок, что, если уцелеет во всей этой истории, будет вести жизнь праведника.
* * *
Они проехали через заброшенную деревеньку с домами из потемневшего от времени известкового камня и с чёрно-красными черепичными крышами. Айви свернула на аллею, ведущую сквозь запущенный сад или парк. Кроны (а они были зелёными, несмотря на сезон) смыкались над дорогой, превращая аллею в туннель. Николай не спрашивал, куда они едут и зачем, он всё ещё переживал вчерашнее фиаско.
– Мы едем к Тернеру, – тем не менее пояснила овда.
– Он американец?
– С чего вы взяли? – удивилась Айви. – Я думаю, он серб или хорват. Хотя вполне может оказаться и греком.
– Фамилия американская ну или английская. Однако я припоминаю только американцев. Тэд Тёрнер, Тина Тёрнер.
– Нет, это не фамилия. Это скорее призвание или профессия. Единственная в своём роде, уникальная. И звучит она не Тёрнер, а Тернер. Этот человек научит вас рукопашному бою.
– Слово чародея – закон, – пришла в голову Николаю фраза, звучащая, как если бы она была цитатой.
