– Давайте, вы не будете учить чародеев технологии колдовства, – бросила Айви. – А они не станут учить вас напиваться и лазить в фонтаны.
Николай замолчал. Айви коротко взглянула на него и пожала плечами.
– Для боевых рефлексов, как, впрочем, и для вождения, стрельбы и многого другого, важна мышечная память, – пояснила она. – Поэтому медикаментозные средства там не срабатывают. Либо саркофаг, либо изнурительные тренировки обычного типа.
Глава 10
Американские гастроли
Айви остановила фургон возле огромного корпуса заброшенного завода или склада, подальше от людских глаз и камер слежения. Натянув комбинезон, она вытащила из-под сиденья комплект регистрационных номеров штата Небраска. Помимо, собственно, номера, на раскрашенных в цвета неба и пастбища жестянках была изображена корова с бычком, а внизу шла надпись «Говяжий штат». Пока Николай размышлял над объектом гордости американской глубинки, а также гнал мысль о хорошем бифштексе, девушка покинула фургон. Разумеется, она даже не подумала попросить о помощи, так что Николаю пришлось просто отправиться следом. В комбинезоне Айви напомнила ему Гаечку из мультика про слабоумных и отважных бурундуков. Бурундуков имелась в наличии одна штука, что, впрочем, не снижало общего градуса слабоумия.
– Мы ведь раньше появлялись здесь с нашими номерами, – напомнил он, придерживая чуть помятую отечественную жестянку, пока Айви отвинчивала винты. – Вроде бы никаких проблем не возникало.
– Раньше мы передвигались главным образом по второстепенным трассам, где никому нет дела до того, какая у тебя регистрация.
Девушка убрала винты в коробочку и стала примерять американский номер к европейскому бамперу. Крепления и формат номерных знаков не совпадали, и она со вздохом потянулась к ящичку с инструментами.
– А теперь?
– А теперь придётся ездить по городским улицам, полным любопытных людей и подозрительных полицейских. И не только ездить, но и стоять в ожидании. Могу поспорить, кто-то обязательно настучит, и нас остановят для проверки в течение первых трёх дней, если мы не замаскируемся.
Николай кивнул. К этому времени сведения, собранные бестелесными духами, были аккуратно рассортированы в волшебном блокноте овды, а желания, значащиеся на соответствующих сегментах розового свитка, расшифрованы и подшиты к делам. Выходило, что и правда большинство американских клиентов проживало в крупных городах на обоих побережьях. Фермеры и ковбои из прерий не горели желанием путешествовать по странам, столь же пустынным, как их собственные.
– А документы? – пришло в голову Николаю.
– Вообще-то техпаспорт выправлен на прежний «Транспортёр», и заводские номера не совпадают. Но с документами проблем не будет, если никто не заинтересуется нами с пристрастием.
– Ну да, в крайнем случае можно отвести глаз, – рассудил Николай, привычно мазнув по горизонту рукой. – А с другой стороны, всё это можно было проделывать и с прежними номерами.
Айви не удостоила его ответом. Она закончила возиться с передним бампером, и они перекочевали к корме. Николай огляделся. Зима здесь ещё и не думала наступать, припекало солнышко. Он даже потянулся, будто только что проснулся от зимней спячки, набрал полную грудь воздуха, но тут же выпустил его. Беззаботному расположению духа мешали мысли о до сих пор не решённой проблеме. Одного адреса в их списке недоставало. Погонщик Мёртвых весточки пока не прислал, и шансы, что даже такая могучая сущность разберётся с владельцем редкой монеты, с каждым днём умалялись.
– Я не верю в совпадение, – вслух продолжил размышлять Николай. – Допустим, есть некто, бросающий в фонтан дорогой раритет. И вот его же имя с адресом остаются единственными, сокрытыми от Погонщика.
– Скажите что-нибудь менее очевидное, – фыркнула Айви. – Пока начнём с того, что есть, а там видно будет. Погонщик ещё работает, быть может, и нападёт на какой-нибудь след, пока мы разбираемся с остальной клиентурой. А нет, тогда будем думать.
– Звучит не слишком обнадёживающе.
– Верно, но в любом случае нам и с простыми делами предстоит разобраться. Тем более не все они такие уж простые.
– Вот как?
– Помните, мы говорили о записи с пожеланием смерти? – Айви вдруг хихикнула. – Вы ещё тогда так смешно испугались…
– Я рад, что смог развеселить вас, – буркнул Николай.
Предчувствуя плохие новости, он достал сигарету и прикурил. Айви тем временем заканчивала со вторым номерным знаком.
– Мне пришлось повозиться с той записью, – продолжила она. – Но когда Погонщик отправил подробное досье, всё стало ясно.
– Не тяните же.
– Наш клиент – женщина, больная раком и возжелавшая умереть, чтобы не испытывать боль.
– Умереть, – обречённо повторил Николай. – Что за странные фантазии возникают у людей при посещении музея ремёсел?
Айви собрала инструменты, ненужные номера и отнесла всё в кабину.
– Мне вовсе не хочется никого убивать, – сказал он ей в спину.
– Это не убийство, а эвтаназия, – возразила она.
– Для меня разницы нет. Тонкости морали и правовые формулировки тут не играют особой роли. Убивать предстоит мне, а я не хочу этого делать. Вот зараза! Как же она тащилась-то, бедная, на другое полушарие, если была больна раком? И зачем? Неужели нет подобных фонтанов поближе? Я знаю прекрасный фонтан, изображающий переправу диких лошадей через реку. Не нравятся мустанги, поехала бы тогда, что ли, на Тибет, покрутила бы буддистские барабаны.
– Тогда рак только диагностировали, и она узнала приговор перед самой поездкой, – решила пояснить Айви. – Так что всю поездку только и думала о том, что будет с ней, когда наступит последняя стадия. И бросая монетку, она пожелала умереть быстро и без мучений, как только не сможет справляться с болью. Это время, похоже, пришло.
– Подробности вам нашептала на ушко контагиозная машина? – раздражённо спросил он. – Или Погонщик записался в психологи?
– Нет. Но так я себе представляю развитие событий. Случай не уникальный.
Она медленно оглядела Николая с ног до головы, пожала плечами и, достав из фургона бутылку с водой, губку и тряпку, сунула ему в руки.
– Помойте дверцы передние и задние, а потом обязательно протрите насухо. Надеюсь, работа вас отвлечёт.
Он вздохнул и кивнул. Плеснул водой на запылённую поверхность, на губку и взялся за работу. Айви присела на забытый кем-то поддон и наблюдала.
– А как можно узнать, справляется она ещё с болью или уже нет? – спросил Николай через некоторое время.
– Просто пойдём и спросим.
– Она лежит в клинике?
– Нет. У неё дом. Маленький, но отдельно стоящий. Никто не помешает.
– И мне придётся войти туда и пристрелить бедную женщину? – с ужасом осознал Николай.
