– Мне сказали, будто вы знаете, что тут да как, – сказал панк на ломаном английском и, не дожидаясь ответа, отправился куда-то по своим делам.
…Айви работала так, как работают профессионалы, почуявшие приближение дедлайна; когда клавиатура трещит пулемётом, мышка носится по коврику, как Джерри от Тома, окна на мониторе меняют друг друга с быстротой стробоскопа, а выход конечного продукта ограничен лишь производительностью процессоров. Парой движений она вычленяла портреты из видеозаписи, обрабатывала их в редакторе, где-то подчищала, где-то на скорую руку играла с оттенками или фильтрами, а в итоге спустя полчаса вывела на печать первую дюжину портретов сносного качества.
– Побежали, – сказала она, когда принтер только начал выдавливать из себя листы.
Они выскочили из расписного дома, сели в «Транспортёр» и рванули в отрыв.
– Вам стоило бы в следующий раз предупредить меня хотя бы за минуту, – заметил Николай. – Я бы успел завести двигатель и развернуться.
– В следующий раз – обязательно, – пообещала овда.
Через час они вернулись. Срочный отъезд гостей и внезапное возвращение никого в доме не удивили, даже если предположить, что кто-то из обитателей отслеживал ситуацию. На этот раз в студии оказалась хозяйка – бритая наголо девушка в каком-то этническом платье с вышивкой. Она рассматривала распечатанные фотографии, но к клавиатуре не приближалась.
Айви обнялась с ней и вновь уселась за компьютер. Николая хозяйка удостоила лишь короткого кивка и тут же направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.
Вновь мелькание картинок, фрагментов, инструментов редактора, окошек с параметрами. Наконец, итоговый удар по исполняющей клавише, гудение принтера. Айви откинулась было в кресле, но тут же напряглась и привычно принюхалась к мирозданию.
– Время ещё есть, – сказала она, возвращаясь к просмотру видеозаписи.
– Время есть на что? – удивился Николай.
– Та девушка с длинными ногами неспроста появилась в нужном месте и в нужное время? – предположила Айви и начала обрабатывать фотографию незнакомки, которая отвлекла внимание оператора.
– Ну это у вас, барышня, паранойя, – усмехнулся Николай. – Парень сидит перед мониторами целый день. Скукотища же. Вот и развлекается, как может. Из залов всё равно никто ничего не украдёт. Кому нужна вся эта бутафория?
– Возможно, вы правы, – запустив тем не менее принтер, произнесла Айви.
– Ну, если хотите, давайте отловим её и допросим, – предложил Николай и свёл пальцы, будто сжимая горло. – С пристрастием!
Айви посмотрела на него, как смотрят на ребёнка. Глупого докучливого ребёнка.
– Остаётся узнать, кто из них кинул монету, – произнесла она и, собрав распечатанные листы, ловко сбила их в стопку.
– Пробьём их имена и адреса через базу данных Министерства иностранных дел или через туристическое агентство, которое оформляло группу?
– Можно попробовать, хотя слишком уж много возни. Претендентов куча, а наш противник наверняка запутал следы. – Айви поднялась и кивком указала Николаю на выход. – Есть, впрочем, и другие варианты. Но для начала попробуем прояснить вопрос с желанием. Возможно, это сузит круг претендентов и даст свежую зацепку.
– И раньше мы этого не сделали, потому что…
– Читающий Сполохи был в отъезде.
Глава 11
Клятва крови
Читающий Сполохи оказался относительно молодым человеком – на вид одного с Грачевским возраста, но, как давно уже понял Николай, внешний вид в чародейской тусовке не значил ровным счётом ничего. Даже странно, что ему раньше попадались старики вроде графа, которые предпочитали молодости солидность. Возможно, так лучше шёл бизнес, ведь люди охотнее вверяют свою судьбу человеку, умудрённому опытом. Но вот старух в мире чародеев он пока не встречал.
Обстановка в офисе Читающего сильно отличалась от того, что он видел, скажем, у Лизы. Никакой неформальной атмосферы, никаких поцелуйчиков, обнимашек, никакого виски со льдом. Но зато офис заполняло множество антуражных предметов, собранных, казалось, из разных эпох со всех концов Нового и Старого Света, включая Африку и Дальний Восток, несмотря на их закрытость: китайские фонарики и вазы, японская акварель, африканские маски, барабаны, индейские тростниковые коврики. Сам хозяин был одет в пончо с изображением кактусов, но на голове носил таджикскую тюбетейку, а на груди монисто.
Читающий Сполохи предложил гостям сесть на подушки, мельком взглянул на свиток контагиозной машины и вернул его Айви.
– Не потребуется. Там всё ясно. Руны наложились на общую картину. Часть штрихов перекрывает друг друга, утолщая линии или, наоборот, поглощая их.
Он взял никель и рассмотрел его через хрустальный шарик, точно такой же, какой имелся у Айви, Тарана или Лизы и, похоже, производился у чародеев серийно, ну или, во всяком случае, не считался особой диковинкой. Читающего стандартное изделие, однако, не удовлетворило. Он убрал шарик в шкатулку и, открыв дверцу шкафа, выкатил оттуда шар побольше. Даже на вид тот тянул пуда на три, а его массивная чугунная оправа с тремя кривыми короткими ножками, словно у старинной ванны, весила, наверное, с полтонны, во всяком случае, колёсики на ножках скрипели и грозились продавить дощатый пол.
– Руны – это всего лишь руны, – произнёс Читающий, возжигая яркий светильник, в котором пламя раскаляло добела полупрозрачный камень. – Прежде рун наложились воздействия. Полагаю, это были желания?
Айви кивнула.
– Два, – уточнил Читающий. – Аура проецирует то и другое. Поэтому печать вышла нечёткой. Контагиозные машины, увы, несовершенны.
– Но вообще можно истолковать хоть что-то? – спросила девушка.
– Попробую.
Читающий поставил светильник под шар, положил на предметное стёклышко монетку, сполохи теперь проецировались на белую стену, по-видимому, оставленную чистой специально для таких целей. Затем хозяин включил самый обыкновенный компьютер и долго возился с программой, отдалённо похожей на графический редактор.
– Прошу прощения, – сказал он. – Я ошибся. Три слоя наложились друг на друга. Три, а не два. Очень необычно.
– Возможно ли, что одно из желаний основное, а остальные наведены для маскировки? – спросила Айви.
– Хм. Я бы не исключал такого варианта, хотя считаю его маловероятным. Воздействие подобного рода не приемлет лжи. Надо обмануть себя самого, прежде чем обращаться к магической силе с фальшивым желанием. Это возможно под чарами убеждения, конечно, но они и сами наложили бы на ауру определённый штрих. Нет, я бы заметил.
– Хорошо, – Айви задумалась. – А можно ли определить, какой из слоёв главный, а какие второстепенны, независимо от того, подлинные они или наведены для маскировки?
– Три слоя осложняют дело. Учитывая, что есть несколько вариантов прочтения каждого из них. Да и то лишь в том случае, если мы сможем их внятно прочесть.
