– Верно. Но, несмотря на грозное название, Триумвират не является правительством или чем-то таким. Признанным всеми авторитетом, да, пожалуй. По сути, это орган вроде третейского суда – разбирает всякие споры, конфликты. И артефактами власти вроде короны ни один из троих, ни все трое вместе не пользуются даже как символом. Скорее как залогом того, что никто не возжелает возвыситься над другими.
– Зачем же корону возжелал наш противник?
– Да не нужна ему корона, поймите. Он желает осквернить источник. А корону припомнил просто потому, что её сложно добыть. То есть не то чтобы это было совсем невозможно, тогда желание не имело бы смысла, как вы понимаете, но из того, что гипотетически возможно, это, пожалуй, одно из самых трудных. Засранец просто подстраховался на тот случай, если я узнаю и попытаюсь спасти источник.
Айви, решив, что разговор закончен и собираясь вздремнуть, свернула плащ и сунула его между боковой панелью и головой.
– То есть мы опять в тупике? – подвёл итог Николай. – Слушайте! Но ведь помните, вы говорили, что, исполняя желание, нельзя манипулировать словами, потому что их не произносят, бросая монетку. А если желание неискреннее, направленное только на то, чтобы заполучить источник, то как могло оно быть воспринято этими вашими тонкими сферами? Ведь, бросая монету, он будет на самом деле думать не о короне Мерлина, а, например, об источнике, который жаждет заполучить.
– И что с того? – Айви приоткрыла один глаз.
– Ну как же. Два желания наложились одно на другое. Одно мы прочли – корона Мерлина, но второе, которое наложилось на него, расшифровать не удалось. Даже этому вашему крутому перцу Читающему. И я подумал, а что, если это желание второго слоя и было, собственно, желанием, чтобы его схема сработала. Ох, мать! Вот ведь ответ! Он пожелал, чтобы Варварин цапнул монетку! Это ведь и есть первое условие в его хитрой схеме? Варварин! Не зря он мне всё время на ум приходил. Всё вертелся в голове…
– В этом есть определённый резон. – Айви выпрямилась и убрала плащ, видимо, передумав дремать. – Я как-то не думала о такой возможности, ведь до сих пор никто не проделывал со мной таких фокусов.
– Вам просто не приходилось всерьёз вертеться, чтобы заработать на жизнь.
– Думаете, всё так просто?
– А чего тут сложного? Другое дело, как этим воспользоваться?
– Это как раз понятно. Мы можем передать монету Варварину, чтобы закрыть одно из желаний контракта, и посмотреть, что из этого выйдет.
– Отдать ему монету стоимостью в три с половиной миллиона долларов? Я правильно понимаю? Просто чтобы посмотреть, что из этого выйдет?
– Зачем отдать? – двинула бровью Айви. – Дать подержать в руках. Думаю, коллекционер не откажется рассмотреть её поближе.
– А сработает?
– Ну, если вы правы, то, следуя логике нашего противника, его интересовал не вопрос собственности, а то, чтобы коллекционер узнал монету. И чтобы она не ушла на благотворительность обычным путём. Она и не ушла благодаря вам, – не удержалась от колкости овда. – А если мы закроем вопрос и с Варвариным, то… может сработать.
– Хорошо, – кивнул Николай. – Тогда возникает ещё один вопрос.
– Какой же?
– Возможно, как только монета окажется в его руках, наш с вами оппонент, почуяв крах замыслов, примчится спасать дело. Или пригонит каких-нибудь очередных злобных гоблинов.
– Верно. И это будет хорошим способом подловить засранца. Прежде чем вы сунете монету в руку Варварину, я расставлю ловушку. И тогда, быть может, охотник превратится в дичь.
– Что-то до сих пор не слишком получалось.
– До сих пор инициатива была на его стороне. Он выбирал поле боя, навязывал темп, ставил ловушки. Но и у меня, поверьте, есть кое-что в запасе.
– А что, если он каким-то образом пасёт Варварина? Должен же он отслеживать этапы своего заговора?
– Необязательно.
– Тем не менее.
– Что ж, риск есть всегда. И я думаю, когда мы навестим Варварина, то всё заодно и проверим. Если наш противник с ним связан, остались какие-нибудь следы.
* * *
Варварин жил в одном из престижных домов сталинского проекта с ненужной лепниной на фасаде и в подъездах, высокими потолками в квартирах и совершенно прогнившими перекрытиями. В рыночную эпоху такие дома постепенно заселялись людьми зажиточными, даже богатыми, за их счёт и реставрировались, но далеко не все «старички» сдавались, а потому и ветхих домов пока что хватало. В одном из них как раз и проживал Варварин, постоянно ворча на соседей, не желающих вкладываться в ремонт, и грозясь переехать. Но, будучи и сам почти стариком, что-то радикально менять в жизни отнюдь не спешил.
Николай с Айви перехватили его возле дверей подъезда.
– Привет, Палыч! – раскрыл объятия Грачевский и двинулся навстречу бывшему сослуживцу. Айви же осталась стоять в стороне. Она хоть и знала в музее каждого, её саму в лицо не знал ни один человек.
– Здравствуй, Коленька! – обрадовался или сделал вид, что обрадовался, Варварин. – Тебя и не узнать, возмужал, похорошел! Какими судьбами?
– Я хочу познакомить тебя с прекрасной незнакомкой, – сказал Грачевский и рукой показал на Айви.
– Это некоторым образом оксюморон, Коленька.
– Ничуть, Палыч! Когда я её встретил, она была незнакомкой, и таковой остаётся пока для тебя.
Айви, как бы потеряв терпение, плавно зашагала к мужчинам.
– Ты бы предупредил заранее, Коленька, – смутился Варварин. – Мне неудобно приглашать даму в такую разруху.
– У нас к вам дело, Роман Павлович, – сказала Айви с улыбкой. – А разруха меня не смутит.
Овды умеют обольстить. Варварин почти не сопротивлялся. Обычно попасть в гости к коллекционеру не так-то просто. Народ этот всё больше мнительный, обладающий каким-никаким богатством, а потому опасающийся всего и вся, не исключая и добрых знакомых, тем более знакомых с такой репутацией, какая была у Коленьки. Но улыбка Айви обладала способностью обезоружить любого. Даже некий демон-хранитель, как припомнил Грачевский, таял, увидев её.
Палыч предложил гостям тапочки из стопки, лежащей в углу прихожей, и быстро переоделся, сменив рабочий пиджак на домашний – зеленый бархатный с кожаными накладками на локтях.
Он усадил их на диван в гостиной, а сам некоторое время шуршал на кухне, откуда вернулся с подносом, на котором стоял пузатый фарфоровый чайник и три чашки с блюдцами, а также сахарница и корзинка с печеньем.
– Если желаете кофе, я сделаю, – предложил он, глядя на Айви.
– Нет, спасибо, Роман Павлович, – ответила та. – Чая будет достаточно.
Пока хозяин готовил чай, девушка незаметно принюхалась, проверяя квартиру на присутствие магии. И подмигнула Грачевскому, давая понять, что всё чисто. Но это было только полдела. Вернее, только его треть. Потенциальным врагам требовалось оставить пару неприятных сюрпризов, а потом устроить свидание нумизмата с монеткой.
