Николай проводил её к фургону, а когда она выбрала нужные предметы и вернулась, остался в кабине. Магия Айви, как всегда, оказалась скрытой от его понимания. Вновь сжигание травы (на этот раз на большом серебряном блюде), плавные жесты, непонятные амры. Старый индеец наблюдал за действиями чародейки с таким равнодушием, словно колдовские обряды являлись здесь обычным делом. Надо думать, так оно и было. Но, как выяснилось вскоре, магия Айви пришлась по душе не всем. В самый разгар ведовства водопад запел на октаву выше, в его пении появилось что-то от опер Вагнера, и вдруг всё изменилось.
Четверо, цветом кожи и чертами лица подобные сидящему на скале индейцу, спрыгнули с высоты водопада к его подножию, а потом ловко перескочили с камней на берег. Их пончо когда-то были алого цвета с золотым силуэтом солнца, но теперь краски казались блёклыми, выгоревшими. Сами пончо отсвечивали дырами и вовсе не декоративной бахромой. Такими бывают старые знамёна в музеях. Мускулистые руки воинов сжимали короткие копья, годные и для броска, и для ближнего боя.
Николай выскочил из фургона, затем метнулся обратно и достал из футляра автомат. Но открыть стрельбу не успел – индейцы уже обступили со всех сторон овду, продолжающую читать амру, как будто ничего не случилось. В отличие от самого водопада, девушка так и не сменила тональность перед атакой, а под всё то же мерное пение внезапно выпрямилась, отбросила блюдо с тлеющими травами, без замаха, будто тарелочку фрисби, и почти сразу взлетела сама. Блюдо мелькнуло в воздухе рыболовной блесной, отвлекая противника, рассредоточивая внимание. Айви летела – одна нога прямая, другая согнутая в колене, – а когда ближайший противник оказался на дистанции удара, согнутая нога распрямилась, точно выскочившая из крепления часовая пружина. Носком ботинка Айви ударила индейца под самый подбородок. Что-то, скорее всего челюсть, противно хрустнуло, тело воина отбросило назад, копьецо отлетело в сторону, а изо рта умирающего индейца выбросило веером струйки крови то ли от прокушенного языка, то ли от перебитой жилы. Трое других сразу же отступили (на шаг, не больше) и выставили перед собой копья. Стрелять Николай по прежнему не мог, а выступать с голыми руками против копий он пока не решался, хотя и научился уже кое-чему. С другой стороны, его вмешательство могло помешать Айви вести свою партию.
– Вызвать подмогу? – выкрикнул он, чтобы прояснить ситуацию.
– Не надо, я справлюсь, – сказала она, мягко приземляясь на траву.
Её слову он уже привык доверять и потому больше не переживал за исход стычки. Не гоблины какие-нибудь, обыкновенные люди, а с людьми овда справлялась походя. Тем не менее Николай забрался в «Транспортёр». Пока Айви добивала остальных, он развернул машину по направлению к выезду и сдал задом поближе к водопаду. Николай понял, что не ошибся в напарнице, когда в боковом зеркале увидел ломающееся, подобно спичке, копьё, раскинутые руки и резкие удары Айви в грудь, в голову, в пах. Всё было кончено быстрее, чем рядом с ней остановился фургон.
– Эти люди просто охраняли источник, – сообщила она, забираясь внутрь. – И напали, когда поняли, что я могу узнать лишнее.
На поле боя, вернее, немного выше его, остался лишь тот первый индеец в грязном пончо. Сражение взволновало его не больше происходившего до этого. Он по-прежнему сидел на уступе скалы. А вот Айви теперь бил озноб. Видимо, убийство людей досталось ей тяжело. И не столько физических сил оно стоило, сколько моральных. Николай решил оставить Айви в покое, хотя бы на время, но, перебрасывая рычаг передачи, всё же спросил:
– И каков результат?
– Никакого. – Она обняла себя руками, словно замёрзла. – Они свою задачу выполнили.
– Значит, мы ничего не узнали?
– Мы узнали главное, – возразила она мёртвым, лишённым эмоций голосом. – Источник сменил хозяина. Граф оказался прав. Кто-то нашёл способ подчинять себе чужие владения.
Николай замолчал. Лечить от хандры чародеек он не умел. Тем более он не умел успокаивать девушек, только что записавших на личный счёт четыре трупа. Не было у него такого опыта. И таких знакомых девушек до сих пор не было. Он просто смотрел на дорогу, дожидаясь, когда овда даст знак свернуть на одну из волшебных тропок. Так получилось, что по дороге сюда он видел лишь чёрные песчаные горы и перед носом, и вдалеке. Однако теперь, когда «Транспортёр» выехал из долины и повернул вместе с дорогой вдоль склона, далеко впереди Николай разглядел бескрайнее водное пространство. Его размеры подавляли, горизонт растворялся в дымке, а небо служило лишь зеркалом, в которое смотрелся колосс. Это мог быть только Тихий океан.
– Во всяком случае, мы не в Боливии, – буркнул Николай.
– Что? – встрепенулась Айви.
– Выпить хотите?
– А что у вас есть?
– Коньяк. Дербентский. Но за неимением гербовой…
Он достал из внутреннего кармана плоскую бутылочку, хранимую на самый крайний случай, и протянул ей. Случай как раз и был крайний. Крайнее не бывает. Айви скрутила крышечку и сделала пару маленьких глотков.
* * *
Она немного пришла в себя, только когда чёрные горы остались позади и они, совершив несколько коротких переходов, пересекли Атлантику и мчались по безлюдному шоссе среди запорошенной свежим снегом равнины. Контраст цвета, ландшафта и климата окончательно вывел её из ступора.
– Мы в тупике, – сказала Айви. – Ниточки обрываются одна за другой. И ни единой серьёзной зацепки от Погонщика.
– Не скажите, – с преувеличенным оптимизмом возразил Николай. – Осталась ещё та бумажка с адресом в Бостоне, где гоблин встречался с заказчиком. И я на досуге подумал… Как минимум туда неплохо было бы наведаться и посмотреть, что к чему. Если это одноразовая явка, то и чёрт с ней, но что, если нет?
– Верно, – одобрила Айви. – Попытаться стоит. Но ума не приложу, как подступиться? Домушник заходил и ничего не увидел, кроме пыли. Даже если наш противник пользуется квартирой время от времени, его не так-то просто будет в ней накрыть. Можно, конечно, устроить наблюдение, нанять кого-то, того же Домушника, но не факт, что наш враг явится сам или что использует тот же аватар.
– Вряд ли он станет возвращаться в мёртвое тело и расхаживать с теми синюшными пятнами, – согласился с ухмылкой Николай.
– И мы сами не можем поселиться где-нибудь рядом, – продолжила отбрасывать варианты Айви. – У нас дела, и тот же враг на хвосте.
– А нельзя, как с гоблинами, насторожить сеть или маячок какой поставить? – спросил Николай. – Мы могли бы пока заниматься другими делами, а как только сработает, нагрянем туда с кавалерией.
– Неплохая идея. Вот только одна проблема – наш враг в любом случае не гоблин. И даже если нам удастся не наследить, то магический маячок он распознает без труда.
– Обратимся к Погонщику Мёртвых? – предложил Николай.
– Нет. Погонщика, вернее, его души наш враг тем более распознает, а проявив интерес, мы оборвём последнюю ниточку. Нет, он почувствует чужую магию за версту.
